昆仑玉又称青海玉，属于软玉。青海玉的产地属昆仑山脉东缘入青海省部分，西距新疆若羌境约300余公里，与且末、若羌等地产出的和田玉在地质构造背景上有着密切的联系。青海软玉和和田玉在物质组合、产状、结构构造特征上基本相同。只是在产出特征、结构、物性的某些方面与和田产软玉略有区别。
青海玉属软玉，常常冒充是新疆和田玉，但是青海玉与传统的和田玉还是有一些区别的：青海玉呈半透明状，比和阗玉透明度要好，质地也比和阗玉稍粗，比重比和阗玉略低，质感不如和田玉细腻，缺乏羊脂玉般凝重的感觉，经常可见有透明水线。青海料颜色也稍显不正，常有偏灰偏绿偏黄色，也多有黑白、黑黄、绿白、绿黄相杂的玉料而被用做巧色。另外，青海玉基本都是山料。
青海软玉和其它产地的软玉一样，主要矿物成分为透闪石。但其透闪石的质量分数变化较大，总体上低于新疆软玉的，新疆软玉中透闪石的质量分数一般在95%以上；另外，青海软玉普遍含硅灰石。硅灰石在偏光显微镜下显示一级橙黄干涉色，远低于透闪石的干涉色级别。硅灰石与透闪石共同组成微晶交织结构，局部可完全由硅灰石微晶组成。
青海软玉的主要矿物成分是透闪石，并普遍含透辉石、方解石、白云石、硅灰石等。在国内外其它产地的软玉中，除江苏梅岭软玉中存在硅灰石见有报道外，其它产地的软玉尚未见报道。迄今为止，开发利用的青海软玉还主要是山料。与新疆软玉的山料相比，青海软玉的质量稍逊一筹。青海软玉更透明，但“油润度”稍差，使其凝重感显不足。青海软玉中的硅灰石是造成这种结果主要原因之一。
众所周知，影响玉石透明度的因素很多，玉石组成、矿物粒度、相对大小、排列方式、接触紧密程度和裂隙等均会对透明度产生影响。一般而言，软玉组成矿物越单一、粒度越细、越均一、排列越紧密、裂隙越少、则透明度就越好。与新疆软玉相比，青海软玉的组成矿物相对较复杂，粒度相对较粗，更不均一，排列紧密程度也相对较差，按理其透明度应不如新疆软玉，但事实上却优于新疆软玉。我们认为，造成这样的结果主要与青海软玉中硅灰石微晶的存在密切相关。为了确定硅灰石对青海软玉透明度的影响，我们选取了3外有代表性的样品，通过能谱和显微镜观察，半定量估算了硅灰石的质量分数，发现软玉中硅灰石的质量分数越高，透明度就越好。
对于像软玉这样由矿物集合体组成的玉石，除杂质的结构外，组成矿物质和双折射率对透明度的影响也较大。在矿物集合体中，各个矿物颗粒的排列方向不同，因此各个微晶的光率体取向将不一致，由此造成入射光在集合体内部由于复杂的反射和折射面大量消耗，使透射光减少，透明度降低。例如，方解石的双折射率较大为0.172~0.190，因此大理石的透明度一般较差；硬玉的双折射率较小，较0.011~0.016,所以翡翠的透明度相对较高。
软玉中的透闪石颗粒间存在大量的空隙，入射光在空隙与透闪石界面上的漫反射的折射使透射光的量减少，造成软玉的透明度大大降低。硅灰石的折射率与透闪石的非常相近，当硅灰石微晶充填软玉空隙中时，透闪石与其间充填物硅灰石的折射率差值较小，减少了入射光在软玉内部透闪石与空气接触面的漫反射的损耗，从而降低了光的损耗。其机理与在劣质翡翠中充填塑胶或玻璃来提高翡翠的透明度机理相同。
青海料以山料为主，有少量戈壁料和山流水料。青海料呈半透明状，比其它产地的“和田玉”种的透明度都高，内里时常呈现青海料独有的白色透明的“筋” (老坑料一般没有这种筋)。青海料水透(水头大)灵秀与新疆和田玉的油润凝重形成了鲜明的对比，而且各具特色。
青海料的硬度为6以下，比重2.9以下都低于新疆和田玉，特别是体现在青海白料上时其细密度和滋润感都明显不如新疆和田玉，经把玩后还会呈现出略微偏灰暗的缺点。但是，青海料中的青白玉、青玉以其丰富多彩的品种，淡雅清爽的格调，细腻均匀的质地每每征服着玉玩家的眼球。如对一种嫩绿色翡翠特征的青海料情有独钟，也是玩玉者的热点收藏品种之一。
青海玉鉴别玉的方法：
一 看、 主要看晶体透明度，真玉透明度较强，油脂光泽；
二 听、 真玉声音清脆，反之声音闷哑；
三 测试、真玉从玻璃上划过，玻璃上留下划痕，而玉石本身则丝毫无损。
常见的假玉有塑胶、着色玻璃、云石（大理石）、电色假玉以玉粉和水晶加盐水制成的合成班用硝子仿制的玉器等不同的做假方法，其鉴别的手段也有所不同。塑胶的质地比玉石轻，硬度差，一般还容易辨认。着色下班也容易区别。只要拿到灯光或阳光下检查，就会看见玻璃里面有不少气泡。
比较难辨的是电色假玉，这旨经过电镀，给劣质玉镀上一层美丽的翠绿色外表，很容易误以为是真玉。这时就需要仔细观察，如果上面有一些绿中带蓝的小裂纹，就是假玉。因为电镀时会留下裂纹，行家称为"蜘蛛爪"。也有人说，将电色假玉放置热油中，电镀色就会消退，还其本来面目。以玉粉、水晶加盐水制成的合成玉是仿深色老坑玉。鉴定方法很简单，即它们的比重不同。天然玉比重3.3－3.4，而人造合成玉比重仅2.8。用手掂掂轻重，或用天平称量即可辨别真假。
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