奏陶唐氏之舞，听葛天氏之歌，千人唱，万人和，山陵为之震动，川谷为之荡波。——司马相如 《上林赋》
春秋中晚期，在当时的众多诸侯国里，晋国最为强大，在晋国的几大家族中，有一个范氏，祁姓，其族人以身为陶唐氏后裔而自豪。
在《左传》的叙事里，陶唐氏最显著的标签是久远，没有人说得清这个家族起源于何时，只是所有人都会信服她的久远。
《左传·襄公二十九年》有：为之歌《唐》，曰：“思深哉！其有陶唐氏之遗民乎？不然，何忧之远也？非令德之后，谁能若是？”
这段是吴公子札访问鲁国时，观周乐后给出的评价，尽管陈人讲舜、幕，上溯颛顼、黄帝，但吴公子札观完《陈》后给的评价却是“国无主，其能久乎？”，此外他还欣赏了《郐》、《魏》、《秦》等。
那么，在吴公子札所观赏的所有乐中，《唐》显然是最古老的，而且是格外古老，以至于会让吴公子札为之感叹。
那么，陶唐氏到底能古老到什么程度呢？
《吕氏春秋》里给出了一种说法。
《吕氏春秋·古乐》有：“昔陶唐氏之始，阴多滞伏而湛积，水道壅塞，不行其原，民气郁阏而滞著，筋骨瑟缩不达，故作为舞以宣导之。”
按《吕氏春秋》的说法，舞蹈是陶唐氏发明的，而同陶唐氏并列的是葛天氏，葛天氏发明的是乐。
《吕氏春秋·古乐》有：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾投足以歌八阕：一曰《载民》，二曰《玄鸟》，三曰《遂草木》，四曰《奋五谷》，五曰《敬天常》，六曰《达帝功》，七曰《依地德》，八曰《总万物之极》。”
而司马相如的《上林赋》之典故正出于此。
有了葛天氏的乐和陶唐氏的舞，然后才是黄帝令伶伦作律。
《吕氏春秋·古乐》有：“昔黄帝令伶伦作为律。”
我们无法辨识《吕氏春秋》之说的可靠性，但这个记载至少说明一个问题，那就是在秦代之前，陶唐氏早于黄帝还是大家的普遍共识。
尽管陶唐氏的历史很久远，但其强大起来似乎并不是那么久远，按《左传》的记载，陶唐氏真正的强大时期是介于高辛氏和有虞氏之间。
据说高辛氏有两个儿子，一个叫阏伯，一个叫实沈，两个人的矛盾很深，后来，阏伯在商丘建国，而实沈在参的分野建立了大夏，这个大夏地处周代唐叔虞的封地内，据《逸周书》记载，这个实沈建立的大夏后来被陶唐氏攻灭了，即“唐氏因之”。
《左传》载：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈，居于旷林，不相能也。日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘，主辰。商人是因，故辰为商星。迁实沈于大夏，主参。唐人是因，以服事夏、商。”
而阏伯却担任了陶唐氏的火正一职。
《左传》载：“陶唐氏之火正阏伯居商丘。”
有虞氏崛起之后，陶唐氏衰落下去，但其血脉一直传承下来，这就是春秋时期的祁姓范氏。
《左传》载：“昔匄之祖，自虞以上，为陶唐氏，在夏为御龙氏，在商为豕韦氏，在周为唐杜氏，晋主夏盟为范氏。”
关于夏的御龙氏，有这样一个故事，据说在夏朝晚期，有一个叫刘累的人，是陶唐氏的后人，这个人在豢龙氏那里学得了养龙技术，豢龙氏是飂叔安的后裔，祝融之后，曾经为帝舜养过龙。
刘累学会了养龙之术，照理说是没啥用处的，因为刘累所在的时代龙已经绝迹了，但偏偏就有奇迹发生，夏后孔甲意外得到了四条龙，“河、汉各二，各有雌雄”，孔甲于是寻找豢龙氏来为他养龙，但那时候的豢龙氏已经断嗣了，作为技术传人的刘累就有了用武之地，得到孔甲的重用，并“赐氏曰御龙”，这就是御龙氏。
后来刘累将孔甲的龙养死了一条，并做成了汤给孔甲喝，孔甲喝上瘾了，刘累就跑掉了，到了商代，他们居住在豕韦的故土，于是称为豕韦氏，周代为唐杜氏，后来杜伯同周宣王之间发生了一些离奇之事，其后逃至晋国，即“杜伯射宣王于镐”。
也就是说，祁姓一族历经虞、夏、商、周四代，数次迁徙，最终又回到了晋南，他们见证了晋国的崛起和称霸，但他们祖先在两千余年前经营的那个辉煌的“夏虚”早已沉寂于地下。
但谁也不会想到，又过了两千多年，陶寺遗址再一次重见天日，实沈的大夏，陶唐氏的城邑，帝尧的迁离，大禹的都城，后羿的代夏，很多谜团在未来也许会逐渐被解开。
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