傅说（yue)举于版筑之间：在先秦传说中，傅说是商王武丁的丞相，武丁梦中得指有圣人可助，于是按图索骥，找到了傅说。而傅说当时仅仅是一个奴隶，身带链锁正在和其他奴隶一起版筑劳作（版筑应该是历史最悠久的筑墙方式，就是筑墙时用两块木板相夹，两板之间的宽度等于墙的厚度，板外用木柱支撑住，然后在两板之间填满泥土，用杵筑（捣）紧，筑毕拆去木板木柱，即成一堵墙。）武丁毅然举用傅说，也成就了他“武丁中兴”的辉煌盛世。
胶鬲举于鱼盐之中：胶鬲是商周时人物，原为贩运鱼、盐的小贩，被周文王发现后推荐到商纣王处给自己当眼线。后世也有盐商把他作为鼻祖进行供奉。 管夷吾举于士：管夷吾是春秋时期辅助齐桓公成就霸业的上卿管仲。他少时丧父,老母在堂,生活贫苦,不得不过早地挑起家庭重担,后帮助公子纠夺王位时还射了公子小白（齐桓公）一箭。鲍叔牙推荐，齐桓公不计前嫌起用管仲，也成春秋首霸大业。
孙叔敖举于海：孙叔敖的父亲是楚国贵族，因被人陷害，孙叔敖和母亲避难于河南淮滨。后有贵人相助并授以毕生所学，淮河发洪水，孙叔敖倾才倾财，带领修建防水工程，受到楚庄王赏识起用，一展毕生才华。
百里奚举于市：百里奚是春秋楚国宛（河南南阳）人。他才华过人，可是家境贫寒，也没有入仕之道，被迫在市井中养牛为生。秦穆公听说后，用五张黑羊皮把他赎出，起用他并内修国政，外图霸业，也成为春秋五霸之一。百里奚也有了“五羖大夫”之称。
讲六位历史人物故事并非孟子的全意，只为引出自己的真正观点：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”。层层递进，乃至“生于忧患，死于安乐。”孟子的一生也是不甚得意的，此文出彩，也只为发孤愤、抒胸意而已。今小楷录之，与师友共飨。
