世人皆知，《山海经》作为一本志怪古籍，大体成书于先秦战国中后期到汉代初中期，相传是楚国或巴蜀人所作，主要以民间传说地理知识及远古神话为论。

由于它的奇特，古代人一直认为它是由战国好奇之士取《穆王传》 , 杂录《庄》 、 《列》 、 《离骚》 、 《周书》 、 《晋乘》以成。和现当代学者们所认为的那样，成书非一时，亦非一人。可以说，《山海经》是一部荒诞不经的奇书。

《山海经》是一个令人困惑的异数

翻遍浩如烟海的中国古代典籍，《山海经》可以说是一个令人困惑的异数。

为什么这么讲？

在古代，《山海经》不是史书，也不是小说，一直是被当作一部地理书看待。但就是这样的一部地理书，上到古代，下至现在学者们，兢兢业业上下求索，始终没有人能够说得清楚《山海经》中的哪些山在哪里，水又流向了哪里？更别说那些所谓神话的解释，大家各有各的见解，无法归一。

那么问题来了，就是这么一部令人困惑的异数，古人为什么要留下它？《山海经》既然是异数，它究竟是怎样一部著作？

《山海经》是怎样一部著作

从古今资料来看，《山海经》是先秦时代最古老的地理书，重要的古籍。全书有18卷，其中《山经》5卷，《海经》8卷，《大荒经》5卷。

仅仅18卷里面，内容是包罗万象，从地理动植物，到矿产神话巫术宗教，乃至古史、医药、民俗、民族等内容，应有尽有。但可惜的是《山海经》具体的成书年代和它作者已无从考证。

也正因为如此，《山海经》成为了一个令人困惑的异数，实为未解之谜。

当然，《山海经》现在最早的版本是经西汉刘向、刘歆父子校刊而成。截止目前为止，学者们一般认为，《山海经》成书非一时，作者亦非一人。如果粗略估计的话，当是战国初年到汉代初年楚人或者巴人所作，到了西汉校书时才合编在一起。