与欧洲大陆各国相比，英国实行全志愿兵役制较早。它在1960年就废除了义务兵役制，1962年开始实行志愿兵役制，逐渐使英军成为完全由志愿兵组成的职业化军队。
职业化的军队可以运用各种现代化的手段招募到质量较好的兵员。多数英国人认为：强制青年当兵是“专横的、军国主义式的”，“是对个人自由的攻击” ，而采用招募方式补充兵员则不一样，它靠军队的宣传与推销来吸引年轻人自愿当兵。为此，英军成立了系统的募兵机构，每年花费上千万英镑在电视、广播、报刊等大众传播媒介上作广告；部队派人组织青少年学生假期到野外郊游、爬山、划船，举办武器装备展览，宣传军人生活；军方到大、中学校建立“青年响应者俱乐部”，其成员可以免费得到部队提供的迷彩笔、军事杂志等。志愿应征者不仅要进行体能测验，还要进行教学、英文写作、常识等方面的智能考试。考试的结果分为1～5级和不合格。这种考试可确定志愿入伍者适于在哪个兵种服役。如1、2级可在宪兵或陆航部队服役，而5级只能在步兵部队当兵。当然，考试合格者也可在一定范围内选择自己喜欢的兵种。一般让他们先看有关兵种或部队的录像，然后与军方招募人员协商，最后作出决定，并签订服役合同书。
在职业化的军队中，士兵服役期普遍比较长。英国实行义务兵役制时，士兵服役期多为3年。而志愿兵服役期根据与军方签订的合同，分别为3年、6年、9年、12年、15年（技术兵的服役期至少为6年）。在陆、海、空三军的服役合同中，最长的服役期一般为22年，个别的可达35年。据统计，志愿兵服役6年以上者占9 0％，服役12年以上者占40％。
军队职业化有利于训练和管理。由于士兵服役时间长，可以使基础训练延长至4个月甚至一年，从而让士兵掌握更多的技术战术技能。以前，由于士兵中既有义务兵，又有志愿兵，两者的服役动机、期限、薪金待遇、生活水平各不相同，管理起来难度较大。而在职业化的士兵队伍中，大家都是清一色的志愿服役者，这就给统一管理带来了很大便利。而且，同一批士兵长期在一支部（分）队中服役，降低了士兵的流动量，增强了部队的凝聚力。
由于是职业化的军队，军人便能享有较高的待遇。英军军官的工资比政府同级公务员一般高出5％，士兵的工资比地方相应的“蓝领工人”高出5％～10％。无论军官还是士兵，工资几乎每年都有增长。除此之外，军人还有较大数额的各种补贴。这些补贴可以占其基本工资的40％～60％。即使退役之后，这些职业化的军人也大多能得到较好的生活待遇和妥善的安置。
当然，实行全志愿兵役制也有它的弊端：后备兵员不足，难以建立强大的预备队；公民当兵人数少，容易淡化国防意识；志愿兵待遇高，势必增加国防开支。
尽管如此，英国人还是认为，他们的军队拥有一流的质量。之所以如此，除了传统、训练和领导层的素质之外，一个重要原因，就是实行全志愿兵役制。这使英军与欧洲其他国家的军队相比，规模较小，但军人却训练有素，日益专业化。随着冷战的结束，一些原华沙条约国家在建立现代化的军队时纷纷效法英军。虽然它们知道美国是世界上最大的军事强国，但谁也不能模仿它，因为这个超级大国的军事机器每年要靠大约1600亿英镑的投入来维持运转，这是任何一个东欧国家都望尘莫及的。相比而言，学习英军则比较现实。就连法国也在最近的军事改革中提出以英军为榜样。1991年海湾战争爆发时，法国政府发现，虽然它的军队在名义上是英军的两倍，但它所拼凑出的远征军人数只是英国派遣军的一半。因此，法国总统希拉克也承认：“我们必须使我们的武装部队更像英国军队。它是世界上最好的。我军必须以它为榜样。”
源自：中国国防报
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