环境可以造就一个人，也可以毁掉一个人；人也可以通过努力去改变环境，让自己生存的环境越来越好。
“泡菜效应”的含义是：同样的蔬菜在不同的水中浸泡一段时间后，将它们分开煮，其味道是不一样的。根据这个原理可知，人在不同的环境里，由于长期耳濡目染，其性格、气质、素质和思维的方式等方面都会有明显的差异，这正如人们常说的“近朱者赤，近墨者黑”。泡菜效应揭示了环境对人的成长具有非常重要的作用。
譬如家庭环境对孩子的影响，甚至会决定孩子一生的价值取向，左右孩子对人生观、幸福观的评判标准。一个在父母的争吵打骂中成长起来的孩子，他的家庭观念会很淡薄，对社会对人生的理解也会很偏激，对家庭、对社会缺乏责任感。而在一个温馨宽松的家庭气氛中成长起来的孩子，会对家庭充满依恋、对社会对人生的理解宽厚而平和，从而有更多的机会走向成功。
很多父母都认为自己给孩子买了许多课外书籍，而孩子就是不喜欢阅读，这完全是孩子自身的原因，孰不知这同父母本身有着密切的关系。试想，一对父母如果自己从来不读书，业余时间都用在了搓麻将、看电视或各种娱乐应酬上，那就不能给孩子起到带头作用，口说千次不如自己做一次榜样。假如每天晚上，父母陪着孩子一起阅读，一起进入书中美妙的境界，互相交流读书所悟，长期坚持不懈，父母就不愁自己的孩子不喜欢阅读了。
一个人出生于什么样的家庭无法选择，但争取怎样的生存环境和发展却是可以选择或奋斗的。
有个年轻人一直在苦苦寻找一种快速成功的方法，但很难。一天，一位智慧的老婆婆拿了一块石头，让年轻人拿去菜市场门口叫卖，结果无人问津。年轻人很无奈地拿着石头来问老婆婆，说石头一文不值。老婆婆让他拿到珠宝店门口去卖，结果有人出价300块钱。年轻人没卖，他又拿着石头再去问老婆婆。老婆婆说明天你再拿到外国人经常出入的文物商店门口去卖。结果一个日本游客愿意出价30000块买这个石头。年轻人突然醒悟，原来同样一块石头，放在不同的环境产生的价值是不一样的。
泡菜效应还可以应用到学校管理上，学校要重视校园硬环境和软环境的建设，重视通过良好的环境对学生潜移默化的教育。校园的硬环境主要是指校容校貌，它由校园的一草一木、一砖一瓦、一楼一台等建筑物构成；校园的软环境主要是指正确的舆论风气、和谐的人际关系、民主的管理方法、严明的校纪校规、独特的校风校训等。校园的硬环境和软环境，具有“润物细无声”的育人效果。为此，学校要努力让校园的硬环境整洁、优美、有序，让校园的软环境充分体现人文精神，蕴含丰富的教育因素，从而给学生诗情画意、温馨怡人的感受，发挥对学生启迪智慧、激发灵感、培育志向的作用。
同样，泡菜效应也可以应用到人际交往上，除去天生带来的人际关系比如父母、亲戚，以及由这些所带来的各种便利，朋友是构成我们交往圈子的主要成分，也是影响我们的主要环境。由此可见交友的重要性。交了一个知己，多的不仅是一起吃喝玩乐的痛快或者遇到挫折时的安慰，也不仅是事业上的支持和帮助，更多的是人生旅途中难得的心灵伴侣。损友则会将你带向另一个极端，甚至灭亡。
