过去我曾经想过一个问题，他为什么专画竹、兰、石、菊呢?原来扬州及其附近多竹，到处成丛；扬州人是爱好花木的，即使在今天仍保留着相当清晰的痕迹。自然的环境如此多娇，这是一点。"八怪"之中，有几是擅长画竹石的，如李晴江和金冬心，特别是比"八怪"稍前的石涛，同道的互相影响，可能也是一点。但是板桥的画竹，却与诸家不同，他往往把竹、兰、石生动地组合在一幅画面上予以尽情的发挥，给人笔墨之外的许多感受。
"梅、兰、竹、菊"，自宋以来，尤其自南宋以来被称为"四君子"。作为封建社会知识分子的文人士大夫，当国家民族面临危难而自己又软弱摇摆、无力抵抗的时候，就把这几种自然界的东西，通过形象、位置、笔墨，赋予某些新的思想感情，表达对现实的不满和对统治阶级的不合作。在"清高"、"幽洁"、"虚心"、"隐逸"等等特定的基本内容以外，无疑又增添了许多别的东西。这是中国画史上爱国主义画家的优秀传统，是值得我们注意的。板桥之所以专画这几种，正因为它们符合了他的思想感情的要求。他在题跋里，不断地推崇郑所南、徐青藤、陈古白、白丁、石涛几位画家，绝不是偶然的。
值得重视的--和他的文学作品一样--是关于艺术创作的思想、方法问题的论述。他的绘画，没有孤立地从形式笔墨--临摹古人--人手，而是首先从生活人手。
余家有茅屋二间，南面种竹。夏日新篁初放，绿阴照人，置一小榻其中，甚凉适也。秋冬之际，取围屏骨子，断去两头，横安以为窗棂，用匀薄洁白之纸糊之。风和日暖，冻蝇触窗纸上，冬冬作小鼓声。于时一片竹影凌乱，岂非天然图画乎?凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳。
一面从生活人手，一面也不废汲取传统的优秀经验，两者结合起来。这种方法，我以为在今天也还是具有一定的现实意义的。他曾题巨幅《兰竹石轴》说：
平生爱所南先生及陈古白画兰竹。既又见大涤子画石，或依法皴，或不依法皴，或整或碎，或完或不完。遂取其意，构成石势，然后以兰竹弥缝其间，虽学出两家，而笔墨则一气也。
杨守敬说：
板桥行楷，冬心分隶，皆不受前人束缚，自辟蹊径。然以为后学师范，或堕魔道。
康有为说：
乾隆之世，已厌旧学，冬心、板桥，参用隶笔，然失则怪。此欲变而不知变者。
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