正月初五是迎财神的日子，又称为“破五节”，在这一天讲究的人家会举行一个很重要的仪式，就是“送穷”、迎接财神。迎接财神的仪式非常隆重，要焚香上供，除了供奉果品、糕点之外，还有一整桌的正席，要以香烛分别拜东、西、南、北、中五个方位，代表五路财神，最后还要点燃鞭炮恭送财神，才算完成仪式。中国民间供奉的财神超过十个，分别是中路财神王亥、东路财神比干、南路财神范蠡、西路武财神关公、北路武财神赵公明、西南财神端木子贡、东北财神李诡祖、东南财神管仲、西北财神白圭、活财神沈万三，这些人有神话人物，有文臣武将，但最多的还是历史上的豪商巨富，其实还有三位历史人物也差点成了财神，但最后都因为种种原因身败名裂，错失成神的机会。
第一位是在西汉时期，汉文帝的宠臣邓通，邓通是有钱人的代名词，“潘驴邓小闲”里的邓就是邓通。相传汉文帝一次在梦中登天，最后一步迈不上去，此时背后有人将他推了上去，汉文帝记住了那个人的样子。尽管汉文帝是一代明君，却也难免迷信，醒来后便寻找这位帮他登天的人，后来见到了在宫中划船的邓通，和梦里一模一样，便对他非常宠爱，多次赏赐，赏金多达上亿钱。当时著名的女相士许负给邓通相面，说他会穷困饿死，汉文帝听到后说：“我可以让邓通非常富有，怎么会贫困呢？”于是把邓通家附近的铜山赏赐给他，准许他自行铸币。当时邓通铸造的钱质量非常好，在社会上很受欢迎，邓通也因此富甲天下，被当时的人视作活财神。但汉文帝去世后，汉景帝继位，他原本就对邓通不满，登基后就下令收回邓通的铜山和铸币权，并抄没了邓通的家产，最后邓通贫病交加，饿死街头。
第二位是西晋的石崇，石崇在担任荆州刺史期间，大肆劫掠境内的富商、大户，积累起巨额财富。关于石崇的财富有很多记载，他曾与皇帝的舅舅王恺斗富，王恺家中用糖水洗锅，石崇便用蜡烛当柴烧；王恺做了四十里的紫丝布步障，石崇便做五十里的锦步障；王恺用赤石脂涂墙壁，石崇便用花椒。晋武帝暗中帮助王恺，赐了他一棵罕见的珊瑚树，高二尺多。石崇看到后随手打碎，然后命令手下的人把家里的珊瑚树全部拿出来，光三四尺的就有很多，光耀夺目，二尺多的更是数不胜数，然后让王恺随意挑选。石崇在民间说法中可以说也是富豪的代名词，但后来石崇因卷入八王之乱中被杀，并夷灭三族，抄没家产。
第三位是北宋末年的宰相蔡京，蔡京字元长，是北宋“六贼”之一，他担任宰相长达十七年，当时的道君皇帝宋徽宗搜刮天下奇石运到京城，称为“花石纲”，蔡京在办理过程中大肆中饱私囊，此外他还卖官鬻爵，生日的时候收受大批贺礼，称之为“生辰纲”，《水浒传》里光大名府一座城的生辰纲就价值十万贯；而且他的生日刚好是正月初五，也就是是迎财神的日子，当时的官员都大拍马屁，称他为活财神。在蔡京主政期间，北宋吏治腐败，武备松弛，贪官污吏层出不穷，百姓民不聊生，几年后就爆发了“靖康之变”，宋徽宗、宋钦宗和大批嫔妃、宗室、大臣被俘虏，押往金国黄龙府，北宋灭亡。蔡京被人弹劾免官，流放岭南，他的家产装了满满一大船，结果在路上，老百姓纷纷责骂他，饭馆都不卖给他食物，最后他守着一大船的金银珠宝活活饿死。“初，元长之窜也，道中市食饮之物，皆不肯售，至于辱骂，无所不至。遂穷饿而死。”——《挥麈后录》宋·王明清。
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