北宋神宗年间，鄞县（今浙江宁波）县衙，一对妯娌正跪在公堂上，求县太爷给她们两个主持公道。两个少妇互相指责，拉扯了半天才把事情的缘由讲清楚。
原来，她们两个都是东街王记米铺的媳妇，王记米铺由大哥王风和二弟王德共同管理，在两兄弟的经营下，生意也还算红火。就在几个月前，王风、王德一同前往外地进货，他们把米铺交给了俩媳妇。一开始两妯娌还合作得挺愉快，但时间久了，就闹起了矛盾。
大媳妇向县令哭诉道：“米铺的生意一如往常，可进账却越来越少，经过自己细细观察，才发现二媳妇背地里和对门的李三有了奸情，还偷偷把米铺里的钱、米都送给了李三。”
大媳妇话音未落，二媳妇已在旁边哭成了一个泪人，指责大嫂血口喷人，并告大嫂贼喊抓贼，与李三私通的正是她自己！就这样，两个少妇在公堂上你一言，我一语，哭哭啼啼闹成了一团。
县令受不了这样的吵闹，惊堂木“啪——”的一声拍下，这才止住了妯娌的哭闹。
本想着抓李三前来审讯一番，但李三却早已畏罪潜逃，这让县令一时摸不着头脑，因为最近痛风毛病又犯了，双腿红肿疼痛，下地尚且苦难，想要上街暗访调查就更不可能了。
正当县令一筹莫展时，站在一旁的哑巴用笔在纸上画了一幅画。这哑巴正是县令前段时间收养的义子，县令见他孤苦伶仃又是个哑巴，觉得他可怜就把他收养了。哑巴虽口不能言，但却异常聪颖，短短数月，就跟着县令学会了很多断案的本领。但这哑巴不识字，平日里就用画画来表达内心的想法。
哑巴将画递给县令，县令一看，只见上面画着四样东西：打鸣的公鸡、蟋蟀、垂在河中的鱼竿，以及一包茶叶。
县令看后，摸着胡须连连点头，“好，速去速回，如果能查明真相，我重重有赏！”哑巴点了点头，转身消失在了众人的视野之中。
一旁的师爷看得大为不解，不明白哑巴画中为何意，便向县令请教，县令指着画笑着解释道：“你看这公鸡打鸣，意为'我’；蟋蟀又名蛐蛐，意为'去’；鱼竿垂在水中，为'调’；茶即为'查’。四个字连在一起，'我去调查。’ ” 师爷听后恍然大悟，连连称妙。
三天后，哑巴回到了县衙，直奔书房一连作了4幅画交给县令。
第一幅画上画着一大一小两棵青菜，大的上了颜色，小的则是白描；第二幅画上是两个盛着白米的碗，碗下各自有一个和十个铜钱，一个铜钱的边上还有三个李子；第三幅画上画着两个女人，一个挑灯绣花，另一个则是对镜理妆；最后一幅画的是两间房屋，前面一间门窗紧闭，而后面一间却半开半掩。
县令思索了半晌，突然大声说道：“原来如此！” 于是立刻让师爷通知衙役升堂，并把那对妯娌也带上公堂。
“威武——威武——”，两妯娌被带上公堂，刚一跪下，县令便开口说道：“本官现已查明案情真相，王家大嫂恪守妇道，勤俭持家，你可以回家了。”
大媳妇跪着磕了个头，说了声：“谢大人明察秋毫！”就转身离开了衙门。
待大媳妇走后，县令一拍惊堂木，怒道：“大胆刁妇，你与李三狼狈为奸，事后还要将之诬赖于你嫂嫂，你是何居心？”
二媳妇听后，先是一愣，接着嘴里一个劲地喊冤。县令冷哼一声，将所有的人证，物证都搬到二媳妇面前。铁证如山，二媳妇自知已无从抵赖，羞愧地垂下了头，承认了自己的罪行。按大宋“折仗法”，王二媳妇被判脊仗十五后释放。
回到后堂，县令夸赞了哑巴为破案立了大功，重赏了他。看得一旁的师爷又是一阵迷糊，拱手向县令请教。
县令把四幅画展开，一一向师爷解释道：“第一幅画上的两颗青菜，大的上了颜色，菜叶为青色，菜根为白色，暗喻大媳妇“清白”，而小的却没有上颜色，意思是二媳妇不清不白；第二幅画表示，大媳妇卖米时照价收款，即一升米10文钱，而二媳妇却因为私情，将米一文钱一升卖与李三，铜钱旁的三个李子正是指的李三；至于第三幅画，意思是大媳妇平日在家只是绣花做针线活，而二媳妇却整天涂脂抹粉，不轨之心，一望便知；最后一幅画意味深长，每晚睡觉前，大媳妇总是门窗紧锁，可见其心无杂念，而二媳妇却门窗虚掩，显然是在等奸夫李三的到来。”
“秒，真是秒啊。” 在师爷的赞叹声中一桩妯娌案就这样真相大白了。
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