超级火山超级火山是指能够引发极大规模爆发的火山。虽然对于爆发规模没有严谨的界定,但极大规模爆发都以瞬间改变地形,瞬间改变全球天气及全球性的生命灾难。 名字源于英国广播公司的著名科学节目Horizon在2000年提及各类型爆发规模时节目监制所创作出来的。 黄石国家公园是美国最大、最著名和建立最早的国家公园,公园面积9000平方千米,大部分是开阔的火成岩高原地形。公园内部地质构造复杂,曾发生过强烈的火山活动,地面大面积覆盖着熔岩,地壳至今仍不稳定。公园中温泉和热泉随处可见,每年吸引了大批游客到此观光。 由于黄石国家公园火山活动比较频繁,因此这里也吸引了火山学家的关注,他们很早就发现了公园内火山口的一个奇怪现象,但是直到最近,才做出了科学的解释。 环形山谷之谜 然而,早期的研究者发现,这些山谷坐落在地球上规模最大的火山岩沉积的附近,而且火山熔岩是一次单独的火山喷发事件形成的。从熔岩的体积估算,他们眼前的火山喷出物比人们熟悉的1980年圣海伦斯火山喷发后形成的火山岩还要大几百甚至几千倍!通过估算喷发物质的体积,研究者发现,火山之下的岩浆房一定也是超级庞大的。但是,一次如此猛烈的超级喷发,应该形成一个超级巨大的火山口。为何这里却形成了许多小型的环行山谷呢? 超级火山现身 在上面岩石的巨大重压下,随着时间推移,岩浆房里逐渐聚集了更多的岩浆,压力由此产生了。当受压的岩浆托顶上面的地壳,使地壳破裂,产生垂直延伸到地面的裂隙时,一次超级喷发就诞生了。一股股的岩浆沿着新出现的裂隙喷涌而出,最终形成一个环形的喷发口群。当这些喷发口彼此合并时,环状中心巨大的地块柱失去了支撑。这个坚固的岩石“屋顶”坠下,要么整块掉下去,要么碎裂成许多大石块落下,填入下面岩浆留出的空位。就像四周墙壁倒塌的房屋屋顶下坠一样,这种坍塌使环状边缘有更多的岩浆和气体猛烈地释放出来,从而形成了大量的环行山谷。 环行山谷的问题解决了,科学家的心中又涌起了一个新的问题。在过去的1600万年中,在黄石地区发生了多次超级喷发,这种超级喷发的规模远远大于目前世界上的火山喷发规模。美国的圣海伦斯火山喷发是现代人经历的少数几次大规模火山活动,形成的火山岩体积还不到0.5立方千米。而远古时形成环行山谷的喷发,规模大到难以想像。类似美国黄石国家公园级别的火山喷发地,在过去的200万年间,全球只有4处:美国怀俄明州黄石国家公园,加利福尼亚州长谷,印度尼西亚苏门答腊岛多巴,以及新西兰陶波。每次喷发都至少喷出了750立方千米的固体物质,今天世界上的大规模火山喷发和远古的超级喷发相比,实在是不值得一提。 有超级喷发,就意味着有超级火山。几乎所有的火山专家都同意,如果今天的地球上发生一次这样的喷发,人类将难以承受这样的打击,从天而降的酸雨就会让农业崩溃。 超级火山的威力 在欧洲,更大的危害是无法预测的,因为这是火山灰形成的粉尘到处飘荡。更大的影响是紧接而至的气温变冷。根据计算机的预测,地球年平均气温会下降10摄氏度左右,北极地区会下降12摄氏度左右。专家预测这样的寒冷气候会持续6到10年,然后才逐渐恢复正常。 |
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