常熟老地标之二十五——
常熟的山塘，当地人大都称为“山前塘”，也有连河边的山前街，统称为“山前塘岸”的。县志上说，出县城而西，“泄水塘自西来会，白龙港自虞山之阴来会，抵湖桥汇为山前塘，……山塘东流，有拂水桥、程家桥、殿桥，东抵阜成门水关，约十四里”。它河街相依，自始至终与十里虞山伴行，一如既望和千顷尚湖呼应，山色延词客，波光写丽人，这样的一条山塘，怎会不留下那些文人高士的身影？
最早有文字记载的，是元代的大画家黄公望。这位元四家之首的“大痴”，将近五十岁时绝了仕途之望，隐居在虞山西麓的小山头专心画画。有人说他晚上趁着月色出西门，乘了条小船在山塘里沿着虞山巡游，到了湖桥后又往回行，却把一个装满酒的瓶子用长绳系着拖在船尾，船回到虞山齐女墓下，“牵绳取瓶，绳断，抚掌大笑，声振山谷”。依我看，这位“黄大痴”是在山前塘里看山看痴了，白天看不够，又在晚上趁着月色看，看山的目的，就是为了画山。你看那幅最著名的《富春山居图》，画里山峰起伏，林峦蜿蜒，平岗连绵，远水如镜，那全景怎么看，都有舟行山前塘，青山依次看的影子。
那位“东南文宗”钱谦益也不逊色，虽然他比黄公望晚了三百年，已到了明代后期。除了在城区有祖宅，他在西门外虞山剑门下，还有一座别墅叫拂水山庄。那时西门外还没有平直的大路可走，去拂水山庄都是走山前塘的水路。年轻的时候，钱谦益远离市嚣，在拂水山庄钻研学问，许多有抱负的青年学子，如瞿式耜、毛晋等，都曾在山前塘吱呀的橹声中一路西行，去山庄拜谒钱谦益为师。待到他六十岁时，那拂水山庄更成了钱谦益“度蜜月”的藏娇之处。那年六月，他以匹嫡之礼迎娶二十四岁的柳如是进城区家门，可据史载，他在之前的正月里，就已暗渡陈仓，“偕河东君宿拂水山庄”了。可以想见，那时的一老一少，白发红颜，乘舟去山庄是何等欢悦，正如柳如是诗中所述：“秋水春衫憺暮愁，船窗笑语近红楼。多情落日依兰棹，无借轻云傍彩舟”。山前塘中，碧水青山，兰棹彩舟，羡杀多少古今骚客文人！
但山前塘中也有落寞的身影，那是在钱谦益之后又将三百年，清末的罢黜宰相翁同龢。自他在戊戌变法中被革职回常后，他就“以山居为主”，那个山居，就是虞山白鸽峰下，紧靠山前塘的丙舍瓶庐。翁同龢隐居后，那山前塘反倒热闹了，不时有大船小艇、画舫扁舟驶向瓶庐，那船上有状元张謇，有和尚药龛，还有那些邑中名士，翁氏宗亲，都陆续到瓶庐探望。不过翁同龢更多的时候，是独自息影山林，药龛和尚说他是“到今且束旋乾手，濯足西湖伴石眠”，他喜爱在山前塘边，看“山卉秾如锦，湖船静似鸥”。喜爱在寂无一人的时候，扁舟一叶，划过十里山塘，到福山去买几尾刀鱼，上南门去喝一杯清茶。也许，正是那山前塘里的碧水清波，多少洗去些他忧国思君的丝丝愁绪。
然而，山塘十里，并不只归那些高士名人独拥，更多的时候，它是一条既富民俗风情，又有乡野气息的塘河水街。
它北依翠屏迭嶂的青山，南临水光一色的平湖。冬无厉风，夏有波凉。塘河南侧，有湖田烟柳，渔歌互答；塘河北侧，是驳岸长街，鸡犬相闻。那塘河上的四座石拱桥，造型高古，每一桥畔都各有风情，也形成了山前塘不同地段的不同特色。
先说山塘最西头的那座湖桥。那地方相对比较偏僻，而景色则尤为开阔疏朗。虞山十八景之一“湖桥串月”大家都熟悉，这里不再赘述，但黄公望最喜湖桥，可能知道的人就不多。传说他有一阵每逢月夜，都要坐在三孔高拱的湖桥顶上清饮独吟。酒瓶既空，随手投掷桥下水中，日久天长，桥下的酒瓶把那一段的山前塘都填起了。而我，也曾寻迹到湖桥的原址边，塘河里的酒瓶当然再无踪影，可我似乎找到了黄大痴偏爱湖桥的原因：那里地势高旷，如站在湖桥顶上向东而望，左前方是巍巍虞山，右前面是浩浩尚湖，中间一条山塘，波光粼粼，岸柳依依——好一个湖山月色图的绝佳取景处！
如果说山前塘的西端湖桥相对僻静，一片田野气息，那山前塘东端的甸桥，就异常热闹，具有古镇街市的遗韵。
当然这是上世纪中页的景象。那甸桥原名殿桥，后来因桥南连接尚湖之滨的湖甸，民国时改为甸桥，俗称头条桥。这甸桥一段的山前塘河，两岸都有街道，尤其是塘河北岸的山前街东段，更是栉比的房屋夹着一条窄街。这里既是大小湖甸的渔民、农人和山南的山民进城回乡的必经要道，又有城里市眷、东乡香客祖师进香的上船码头。狭窄的街道两旁，门闼挑窗式的小店一家接一家，有铁匠铺、裁缝铺、剃头店、点心店，农具渔具店，竹木杂货店等，更多的，是锡铂香烛店。每逢从大壩桥南来的拖轮船队急转弯钻过甸桥桥洞，进入山前塘逶迤西去时，河中汽笛声声，桥下船篙横飞，桥上行人匆匆，街里市声嘈杂，那就真有一点儿清明上河图的味道了。
不过山前街的热闹地段并不太长，沿山前塘再往西里把路，枕河人家渐次减少，山前街就慢慢变成了半边街，一边是塘河，一边是村居民房。长街沿山塘绵延西去，直达虞山祖师寺庙下的烧香浜。山野与湖甸的气息在这条街上相融，各类手艺工匠和山民农人在这条街上谐居。喧嚣的市声渐远，乡野的气氛相接，但这又何尝不是游人得以享受的另一种情调呢？
头条桥过后三里就是二条桥，大名叫程家桥。相传是桥畔原有明代工部尚书程宗的祠墓，桥因此得名。这儿应该是整个山前塘岸的一个节点。桥北有与山前街垂直，连通虞山维摩寺的上山路，桥南有从山塘河分支的金家港，以前过尚湖的船只都从这儿扬帆南去。但幼时作为游人的我，却只为这儿散发的诱人香味而留下深刻印象。原来，二条桥一带是素有盛名的“山前豆腐干”原产地，传统的豆腐干作坊遍布在河边街后。旧时的山前豆腐干，有荤有素，荤的有野鸡腐干、火腿腐干、虾米腐干，制法精工，滋味独特。如今是只剩素的豆腐干了，但正宗的山前素腐干仍有它独到之处：大小一寸见方，薄如碗边，糙白无瑕。咀嚼之间，筋道适口，似乎仍能品到山坳间松花的清香和蕈菇的鲜美。有心人如想一尝真品，山前塘岸二条桥，寻觅之间自有收获。
山前街上寻寻觅觅，一路行来又是三里，就到了三条桥，那更是山前塘岸具有标致性的民俗风情驻留之地了。三条桥大名拂水桥，这是因为地临山顶拂水晴岩下面，但它的名声远扬，却是为了桥西有个直指山巅的小河浜——烧香浜。这儿是每年农历三月初三，沿习了几百年的，四乡八镇的香客上祖师山顶烧香拜佛的集中始发地。
塘河中香船塞满，岸街上人头挤挤。我市文史前辈戈正明先生曾生动描述了当时山前塘边的情形，他说小时候“曾多次看拜香，只见山前街上，人流如潮，中间夹着一队队拜香队，多为少男少女，身穿白袍，头戴珠冠，一手托着拜凳，一手敲着馨子木鱼，口诵经卷，且走且舞，往往引来一片喝彩之声。……当进香队伍到达烧香浜以后，前面就来到上山之处，这是一大片空旷之地，称为'号地’，但见到处都是一个个撑着白布篷的摊位，有卖香烛的，有卖山前豆腐干、粽子糖的，有卖'唤’的，有卖荸荠、甘蔗的等等，十分热闹。大家买过小吃之后，就陆续沿着俗称霸王鞭的羊肠小道鱼贯上山。”
如今，我再次来到三条桥。桥西的烧香浜已差不多填没了，只剩下仅容得下一个船坊的浜梢，但山前塘河和烧香浜转角处的街面，也就是山前街的最末尾，却依然特别宽广。街边的一位老婆婆告诉我说：“怎么可以不宽呢？每到三月三，这儿依旧热闹，那街面上各种小摊小贩把整条街都挤满了，最多是香烛摊，还有烘山芋、盐草头、豆腐唤、咸香椿、瓜子炒货、山水时鲜。当然了，还有正宗的山前豆腐干！到时，你可得来啊。”
……
呵，山前塘，一条远古的河，一条风情的街。古韵濯濯，今风淳淳。如果说，从东到西的山前塘流淌的是一部乐曲，那么它的旋律是如此丰富多彩：起头的章节热烈厚重，中段大部分是舒缓轻扬，但其中又不乏高潮迭起、音色亢奋的亮点，最后的结尾是遗音袅袅，渐行渐远。
听说，有关方面正考虑把它纳入虞山尚湖旅游度假区的一条观光旅游带，那么我们有理由相信，山前塘，它会奏响更华丽的乐章！
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