天下有没有免费的午餐？答案是：有。
商人卖东西，顾客付钱，使前者赚取利润，并用于扩大再生产，这似乎成了天经地义的循环。如果顾客不付钱，由商人提供免费的商品，还能建立起长期的生存模式吗？
在传统环境里这似乎是天方夜谭，但在数字化网络时代，“免费”却代表了商业的未来。《长尾理论》的作者、美国作家克里斯·安德森在新作《免费》中详细阐述了这种新型商业模式的强劲生命力。
安德森选取了网站、航空公司、咖啡店、广播电台等领域中的几大知名品牌作为例证，讲述了它们如何通过提供免费产品聚集大量用户，而又如何在免费基础上盈利的。在作者看来，这种模式已经影响人们的消费观念。如果他对未来的预测够准确的话，那么“免费”将彻底颠覆现有的商业模式，人类将迎来一个新的互惠时代。
就像安德森在书里指出的一样，许多人没有意识到自己已经被“免费”的商业包围。当你起床后打开电脑，进入电子邮箱时，当你想查询一个信息而进入搜索引擎时，当你在餐馆就餐，索要打火机时，你使用的都是免费产品。也许在十年前还不是这样，但在21世纪，这已司空见惯。
这里所说的免费，不是买一送一，不是“内附赠品”，也不是“免付发送费”，而是实实在在的零付费。你可以随心所欲地欣赏有趣视频、获权下载音乐、白白得到一张机票，或者长期使用一套软件、一款手机。
它们为什么能免费提供给你？因为它们的成本几乎为零，不管是产品本身还是售后服务。
它们为什么成本极低？当你仔细观察就会发现，几乎绝大多数免费产品都与数字化网络有关。在互联网的虚拟世界里，商家能获得巨大的仓储空间，能拥有最广阔的销售渠道，能获得无限多的需求信息——总而言之，它的市场远远超出现实世界数倍甚至数十倍。
因而，这些“免费”商品不是建立在物质基础上，而是建立在电脑字节的基础上，虽然容量巨大，却只需要极少的网络维持费用。它们不依赖具象的物质而生存，几乎不需要什么耗材，只需要人们下载一些虚拟文件，或者点击几下鼠标，以此积累起下载次数或者点击率，就可以了。因而安德森说：“这是数字化时代一个独有特征，如果某样东西成了软件，那么它的成本和价格也会不可避免地趋于零。”
其实人们很关注的问题是：免费模式如何盈利？在互联网时代，利润首先是一种口碑，或者关注度，其次才是金钱。
免费模式最关键的两个环节，就是利用不花钱的优势吸引顾客，而后逐渐培养出对产品的依赖性，或者激发其对产品的潜在兴趣。第一个环节会培养出海量客户群，建立极为庞大的拥趸市场。对绝大多数人来说，当前的产品及其服务已经足够，而少量人会需要额外的享受，为此宁愿支付一部分费用。由于市场极为庞大，因而哪怕后一种人只占很小的比例，绝对值也会十分惊人。正是这样的人群为商家带来了利润。
当然，潜在的广告客户、第三方市场也会是盈利的贡献者。安德森在书末列出了五十种商业模式，均建立在免费基础上同时盈利。你会惊讶地发现，原来免费世界并不那么“单纯”。
《免费》并没有深层地探究这种现象的本质，但它至少给有心步入商界的人提供了一种参考。互联网时代是全民化的时代，资本已不再是物品、货币，而是谁都能获取的虚拟空间，这使得普通人建立商业奇迹的可能性大大增加。如果你能理解数字化的本质，以及与之相关的商业模式的特征，也许你就是下一个网络巨擘的开创者。
免费时代已来临
安德森：从“长尾”到“免费”
克里斯·安德森是一位知名的商业理论作家，也是美国《连线》杂志的总编。在他的领导之下，《连线》杂志曾五度获得“美国国家杂志奖”提名。
安德森最为人知的作品当数两年前问世的《长尾理论》，它一度使“长尾”成为商界口中出现频率极高的词汇。
和“免费”理论一样，长尾理论也是基于互联网时代提出的。
传统销售理论认为，只需要关注重要的商品或者重要的购买对象，就能保证产品的销量。经济学家称之为“二八定律”，即20%的品种带来了80%的销量，所以其余80%的品种都应舍弃。
但是在长尾理论中，诸多“冷门”商品的销量总和，也会达到十分惊人的程度。如果说在传统商业环境里，实现这一点并不容易的话，那么在互联网时代，这一假设已经成为了现实。
安德森曾举过一个例子：一家大型书店能摆放下十万种书，那么书店会以销售榜排名前十万位的图书作为进货对象。但是在一家网络书店中，有近25%的销售额来自十万名开外的图书，而且其销售比例还在不断提高，未来有可能达到50%。
“长尾理论”的前提是，只要有足够的渠道，再冷门的商品也会取得不错的销量。在传统商业环境中，渠道意味着成本的提高，但在数字时代，虚拟空间为商家提供了无限多的渠道、无限宽广的储存空间，因而使得成本大幅下降，使得冷门销售成为可能。
安德森的理论提出后，颠覆了许多传统商业观念，《长尾理论》这本书也迅速进入亚马逊网站以及《纽约时报》图书排行榜的三甲之列。本组撰文本报记者张玥
摘录
免费经济学
这种新型的“免费”是一种建立在以电脑字节为基础的经济学，而非过去建立在物理原子基础上的经济学。这是数字化时代一个独有特征，如果某样东西成了软件，那么它的成本和价格也会不可避免地趋零化（你有没有想象过，如果钢铁的价格下跌到接近于零，那么金·吉列就可以免费赠送给顾客剃刀和刀片，并通过其他新的途径例如剃须膏来赚钱）。这种趋势正在催生一个巨量的新经济，这也是史无前例的，在这种新经济中基本的定价就是零。
在原子经济中，随着时间的推移，我们周围的物品都在逐渐升值。但是在字节经济的网络世界中，物品变得越来越便宜。原子经济的基调是通货膨胀，而字节经济的主旋律是通货贬值。
20世纪的经济主要是一种原子经济，而21世纪的经济则是一种字节经济。在原子经济中，想要得到任何免费都需要换一种方式把钱给付了，这也是为什么很多传统的“免费”优惠让人看来像是诱饵，你最终还要换一种方式把钱给付了。然而，在字节经济中，真正的免费是存在的，账单上的钱真的可以一笔勾销。人们对于原子经济中的“免费”自然心存怀疑，而对于字节经济中的免费则觉得可以信任。
在线商家尝试使用免费经营模式已经超过15年了，关于在线经营的免费和付费最后之争已经结束，人们得出结论：免费是在线沟通题中的应有之义，而付费筑起的围墙则会降低你的知名度。2007年，读者已经能够在线免费阅读《纽约时报》了。《华尔街日报》的做法也差不多，这份百年老报使用了一种聪明的混合经营模式，使得阅读者很容易就把网站上的故事同朋友在线分享，登载在博客或是其他媒体平面上。英国摇滚乐队电台司令和美国的九寸钉乐队时常会把自己的音乐作品免费供网民分享，因为他们觉得通过这种方式能提高自己的知名度并打造更大的粉丝团，其中的一些歌迷会来参加他们的音乐会，还有一些歌迷很愿意付钱来买更高音质版本的音乐作品。游戏产业中发展最迅速的当数发布广告网站的轻松在线休闲游戏和免费的大型多人线上角色扮演游戏。
“免费经济学”的兴起是由数字时代的科技进步来推动的。在线网络每年的贬值速度将近50%，也就是说，今年你在YouTube网站上播放一个视频帖子的成本（2008年的价格是每增加一个新用户每小时的成本为0.25美分）到了明年就会打个对折。决定在线生意的成本趋势都和这相同，那就是向零点趋近。难怪在线商品的价格也一直处于下降通道中。
如今，最有意思的商业模式就是利用“免费”来赚钱。不论早晚，各家公司都要找到各种方法来利用好“免费”或是与它竞争。
摘自《免费》 (本文来源：城市快报 )
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