作者 Goldwin 等
编译 寒冬
图片来源：Ben Lister
露西是个典型的5岁小女孩。和玩偶一起玩耍的时候，她喜欢假扮公主，总会滔滔不绝地玩很久。但每天早上，当她妈妈一起去学校的时候，她发生了令人震惊的转变，离学校越近她就越沉默。到了学校，她已经完全陷入沉默。
而且接下来的一天里，露西就只剩下了沉默。她不跟老师或同学说一句话，甚至不张开嘴咳嗽。如果需要上厕所或感觉不适，她会写在卡片上让别人知道。即使在操场上摔倒了，她也不发出一点声音，她会流泪但不会哭出来。
但露西回到家里以后，话语就倾泻而出。直到晚上10点她依然难以入睡，因为不能停止说话唱歌。
露西的妈妈说，这对孩子和家庭都是毁灭性的的打击。她无法想象，一个小女孩究竟有多大的焦虑才不肯说话。露西上学前是个开朗的孩子，但是现在已经变得沉默寡言。一开始以为只是害羞，但事情并没有好转。
图片来源：Allstair Heap
凯特琳，15岁，很有音乐天赋，可以在数百观众前表演钢琴独奏。但过去的12年间，她很少对别人说话，除了自己家人和一两个朋友。
凯特琳的父母说：“在家里，在车上，和我们一起的时候，她挺开朗的，也爱开玩笑，就像其他青少年一样。但在外边就很少说话了。如果有人来访，别人还来不及对她打声招呼她就冲到楼上躲了起来。”虽然学校给了她很多支持，但是由于缺乏社交技能，她总是不合群。
“大概是在三岁时她开始有这样的症状，幼儿园老师说她一点也不说话。这跟家里的表现完全不一样，非常让我们惊讶。我们很担心她的未来，她想去大学读书，但如果无法跟人沟通，她该如何独自生活、如何应对采访？”
父母带她去看了医生，医生说：“没事，这只是害羞，长大以后就会变好了。”然而事实并非如此。
图片来源：nhs.uk选择性缄默症
露西和凯特琳都被诊断为“选择性缄默症”，一种在特定场合惧怕说话的疾病。
这是一种复杂的心理疾病，多发于3~6岁的孩子，女孩发病率更高一些，而且患病人数依然在不断增长。据估计，每150个儿童中就有一个患有选择性缄默症（编者注：此为英美数据，我国未知），比自闭症还要常见，但却很少为人知晓。
他们在家里或许是个喋喋不休的话匣子，但换一个环境，比如到了学校，或见了邻居，就变得沉默异常。由于患有选择性缄默症的孩子在家中往往表现正常，所以很多家长对自己孩子的问题并不知情，直到老师向他们反馈。
他们可能会发展出自己的一套沟通方法，比如点头、用手势，或者跟信任的伙伴说悄悄话，但他们从来都不能充分地参与到交流之中，也不能真正地享受社交的乐趣，这在童年可能会影响学业及情绪，在日后的生活中也会导致诸多问题。
“这就是一种恐惧症，和恐高一样，”一个患儿的妈妈说，“你不能让恐高的人爬到高高的梯子上，然后告诉他们‘没什么大不了的’。”病因及特征
选择性缄默症常常伴随着严重的焦虑，但其发病原因目前尚不清楚。可能与心理创伤有关，也可能是受环境影响。
选择性缄默症有时会被误诊为自闭症，虽然这两种病症可能会发生在同一个孩子身上，但相互之间并没有什么关系。
选择性缄默症的通常特征有：
特定社交场合（如学校）不说话。
影响学习、工作和人际沟通。
持续超过一个月（刚开学除外）。
不说话的原因不是语言障碍或不熟悉社交内容。
不适合以某些沟通障碍解释（例如口吃）。
患者焦虑时通常有以下表现，或会被误认为无礼：
难以保持眼神接触，常常不笑，表情空白，举止僵硬不自然。
对通常有需要说话的场合难以应付，如点名，打招呼，道谢，告别。
比同龄人更易忧虑；对噪音和人群更加敏感。
难以表达自己的感受，甚至对家人。
积极的方面，很多患者呈现出：
智力和认知高于常人，充满好奇心。
充满创造性，喜欢音乐和艺术。
有很好的集中力。
明辨是非，富有正义感。
最常见的误解是这些孩子故意保持沉默，有些家长认为不说话是孩子固执、逆反的表现。而真相是，他们想说但惧怕说话。选择性缄默症最令人困惑的事情是，即使沉默的后果是感到羞耻、受到排斥甚至惩罚，孩子也依然选择沉默。这或许可以说明，选择性缄默症的本质是这些孩子控制焦虑、自我保护的一种本能。
波士顿大学焦虑症与相关疾病研究中心的Jami Furr说，患有选择性缄默症的孩子可能不会在智力发展上落后，但容易在社交中遭受痛苦，年龄越大越为严重。孩子小的时候表现出很强的同情心，乐于助人，并不会以貌取人。但随着年龄增长（比如到了中学），日益增大的社交压力会消耗掉他们的耐心，对于自己不同于他人的焦虑会使他们变得退缩。
一些医生会告诉父母不必担心，孩子长大后会慢慢好转。这些安慰或许出于好意，但却是一种误导。能够及时得到诊断并接受治疗的孩子，选择性缄默症只是童年的问题。但如果没有得到有效治疗，在他们到了20岁以后，普遍更有可能患上抑郁症和其他心理疾病，成为终生的困扰。
图片来源：worrywisekids.org给父母的建议
不要对孩子施压或用贿赂的方法让孩子说话，比如，“跟老师说再见”，“叫‘叔叔，阿姨’”，“给大家表演个节目”等等。更不要在公开场合或在有陌生人的地方大声斥责孩子。这只会适得其反。
孩子如果说话了，不要在公开场合夸奖他们，这只会让孩子觉得尴尬。对孩子的赞美可以等到父母跟孩子独处的时候。另外也可以给孩子适当的奖励。
不用刻意避免聚会或拜访亲友，但要考虑哪种环境的变化对孩子是必须的并可以让他们感到舒适。
告诉朋友和亲人，对于某些场合，孩子需要一些时间适应。把精力放在享受活动本身而不是让孩子说话。
多跟老师沟通，向学校寻求支持和帮助。在家里，为孩子营造一个温馨和睦的家庭氛围。多一些耐心，给孩子关爱、支持，以及语言上的鼓励。
最重要的是，及早发现孩子的问题，去正规医院寻求治疗。
图片来源：flubit.com
让我们重新回到露西和凯特琳的故事中……
露西在确诊后，学校给予了很大的帮助和支持。她的妈妈说，露西已经有了一些进步。虽然依然很沉默，但现在她会张开嘴巴咳嗽，每天也会早上冲出去和小伙伴们一起玩耍。
凯特琳在过去几年中接受了治疗，学校给她配了一名助教，帮她在公共场合说话，让她在不知不觉中放松。渐渐的，其他教员也参与进来，凯特琳慢慢建立起自信心。凯特琳的父亲说：“有一天她在家里接了一通电话，这真是个巨大的进步，她的症状已经缓解了很多。我最大的遗憾就是，在她小时候错过了最佳的治疗机会。”
对于露西、凯特琳，和成千上万深陷在沉默中的孩子，还有他们的家长，孩子自如说话的时候，将会成为最值得庆贺的一天。
参考资料：
1. http://www.dailymail.co.uk/, The children who choose to stay silent
2. http://www.nhs.uk/, Selective mutism
3. http://www.boston.com/, More than shyness
4. http://www.myoutofcontrolteen.com/, Selective Mutism
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