刘邦兵败彭城，逃到荥阳后又被项羽围困，还切断了粮道，刘邦抵挡不住，想割地请和，遭到项羽的拒绝。刘邦问计陈平，陈平给他献上一道反间计的大餐。
陈平是从项羽那过来的，了解项羽的为人，对刘邦说，这事好办，项羽身边的“骨鲠之臣”，也就是忠心耿耿的死党，不过就是范增、钟离眛、龙且、周殷等寥寥数人，只要我们“出捐数万斤金，行反间，间其君臣，以疑其心”，花点钱，挑拨他们之间的关系，让他们产生矛盾，最好打起来，那么我们就可以浑水摸鱼了。
刘邦此时挠头上火不算，小命都难保，自然不会在乎钱了。于是从财政上拨给陈平“黄金四万斤”，作为反间计的启动资金。有人考证这黄金其实是黄铜，并非真的金子，还自以为发现了新大陆，其实你考证那干嘛呀，如果当时铜是购买商品的一般等价物的话，那么铜和金子的性质是一样的，和它的分子结构分子形式没啥关系。不管怎样说，那“四万斤”是实打实的，重量在那摆着呢，就是过去的“斤”在绝对数值上比今天的小，那也算是一笔相当可观的巨款了。
刘邦颇具大领导的风范，只管批钱，让陈平“恣所为，不问其出入”。可着劲儿花，别省着，也不用回来报账。于是陈平结结实实过了一把大款瘾。他派人混进项羽阵营，上下使钱，买通人手，开始大造舆论，说钟离昩等人作为项羽的大将，“功多矣，然而终不得裂地而王，欲与汉为一，以灭项氏而分王其地”。中心意思就是：钟离昩等人和项羽不是一条心。不是一条心的原因，是钟离昩等人战功赫赫，却没被项羽封为王侯，所以想帮着刘邦灭项羽，将来好得到分封。
世间最好的舆论传播方式，不是搞新闻发布会，也不是微博微信上的应用推广，而是群众间的口头相传。因为它更具有真实性。消息一经散播，一传十，十传百，最后传得有鼻子有眼，也终于传到了项羽耳朵里。项羽还真上当了，正如陈平最初的预料：“项王为人意忌信谗，必内相诛。”君臣关系毫无悬念地出现了裂痕。
项羽上当的原因，自然是觉得无风不起浪，苍蝇不叮无缝的蛋。这也是反间计屡获成功的一个症结所在，因为它抓住了人性的弱点。正如拿破仑所说：谎话重复一千遍就是真理。老有人说钟离昩等人的不好，项羽还能觉得他们好吗？所以，项羽产生疑惑也在情理之中。疑惑之后，对钟离昩等人的态度便生冷了，见面也没个笑模样，不像以前那样嘻嘻哈哈显得亲了，再分配工作时，对他们也就不放心了，能找别人就干脆找别人了。
陈平的功夫总算没有白费，钱也没有白花，但这只是成功了第一步。因为除了这些大将，还有一个最重要的人物，也是刘邦最忌惮的人物，就是范增，还没有被拖下水。范增在项羽阵营中算是个明白人，足智多谋，经验老道，而且最重要的，他好像对刘邦同志一向没有好感，鸿门宴时就差点要了刘邦的小命，让刘邦至今仍心有余悸。范增的智谋加上项羽的勇猛，珠联璧合，强强联手，是项羽军队永葆战斗力的强有力的保障。不破坏这种联合，刘邦的日子就永远不会好过。
对付范增，不能采用对付钟离昩等人的伎俩。因为范增不是武将，他没有战功，自然谈不上居功自傲，也谈不上想分地封侯。对付他得使别的法子。可巧，项羽再次给刘邦提供了这个机会。
项羽不是已经开始怀疑钟离昩等人吗？于是派使者到刘邦处，借机观察形势，打探消息。刘邦见项羽的使者到来，摆下一桌丰厚的酒席，准备好好招待。等使者落座，问明身份，却故意惊呼道：“吾以为亚父使，乃项王使！”我还合乎着是范增先生派来的使者呢，原来是项羽派来的呀，白忙乎半天，酒席都撤了吧，用不着这么费事，随便整俩菜就行了。于是“以恶草具进楚使”，不但饭菜质量大大下降，就是盛饭菜用的杯盘碗筷都粗糙得很。使者回来，将情况向项羽一报告，项羽登时“大疑亚父”，对范增同志也起了疑心。
项羽怀疑范增，其实也不是怀疑他私通刘邦，或是在政治上有所图谋。更多的是一种不爽，一种被人小瞧了的不快。项羽未必就看不出这是刘邦的阴谋，是故意作秀给使者看，然后故意让使者给他传话，因为这事做得太过明显，且消息来自敌方阵营，即便傻子用脚后跟都能想明白，项羽不会想不通其中原委的。只是刘邦这样做，和使者这样说，会让项羽心里感到不舒服，这种不舒服会很自然地转嫁到范增身上，所以他会对范增有意见。
还有，使者的传话其实也起了一定的作用。可想而知，那使者回来肯定不会替范增说好话，因为使者在刘邦那的遭遇，也很让他没面子，不但一顿便饭就给打发回来了，还没给什么好脸子。而所有这些，都牵扯到了范增。所以，他也会很容易将怒火发泄在范增身上，添油加醋一番也未可知。
有了以上这两个原因，即便项羽知道刘邦是在故意搬弄是非，挑拨他们之间的关系，那他对范增的好感也会大打折扣。
有了成见，范增再说什么，项羽便有了逆反心理，听不进去了。范增想趁着大好形势，“欲急攻下荥阳城”，项羽明知他说得对，却不肯听，听了岂不更说明我项羽不如你了？范增见项羽如此，知道他听信谗言，心里有了小九九，很生气，也不解释，冲项羽嚷道：“天下事大定矣，君王自为之！原请骸骨归！”咱们不用打了，你和刘邦之间胜负已分，这天下肯定是人家刘邦的，你好自为之吧，我请求告老还乡，不伺候了，生不着你这份窝囊气。卷铺盖走了。
要说这范增的脾气也真不是吃素的。在鸿门宴时，当着张良的面，一剑便把张良进献的玉斗辟成了两半，还甩脸子给项羽，是个肝火旺盛的性情中人，吃顺不吃戗的主儿。不过范增岁数大了，身子骨终归不太硬朗，还没走到彭城，在路上便恶疮发作，死翘翘了。
除去项羽身边最重要的谋士，陈平的反间计彻底宣告成功。趁项羽阵营内耗、无暇攻城之际，陈平紧接着又给刘邦献上了一条声东击西妙计：让长得酷似刘邦的纪信，假扮成刘邦，带着两千名妇女冒充家眷，然后从荥阳东门出城，引开楚军的注意力。刘邦这才得以从西门逃脱。
陈平和刘邦使用的反间计，说好听点是一种计谋或者计策，能上升到智慧的高度。其实说难听点，就是挑拨离间、搬弄是非，和农村老娘儿们没事传闲话、整天东家长李家短的差不了多少。
反间计的作用，不仅仅是瓦解了几个人这么简单，他还让项羽失去了人心，也让项羽手下的人寒了心。范增那么大岁数了，还一颗红心整天不辞辛劳地忙前忙后，钟离昩等人战场拼杀，忠心耿耿、任劳任怨，把身家性命都交给了项羽，最后得到的是什么呢？是项羽的猜疑，是项羽的不信任，他们还有什么动力可言呢！所以这个反间计的作用是很大的，对于项羽阵营的整个军心、士气都有着不可估量的影响。
这种影响也是潜移默化，而且深远的。比如后来龙且的全军覆没，未必就没受这方面的影响。韩信夺得齐地之后，项羽派龙且去阻击。龙且不听手下建议，不采取坚壁清野的战术，而是选择了冒然进攻。这一方面因为他的性格和项羽类似，都是直来直去、敢打敢拼的硬汉。但如果深挖一下，其潜意识里，未必就没有顾忌项羽的因素，怕项羽多心、怕项羽猜疑其有意拖沓，想尽快做出点成绩给项羽看。
反间计的实施，成为了楚汉对峙初期的一个转折点。它让刘邦暂时摆脱了困局，获得了喘息的机会，从而也为他进一步和项羽抗争赢得了时间。
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