近代中国仅有两个设立“工部局”的公共租界,一个是上海公共租界,另一个便是厦门鼓浪屿公共租界。鼓浪屿公共租界虽然成立时间晚(1903 年),面积小(约 1.77 平方公里),但在近代中国租界史上却占有重要的地位。它是清政府唯一主动开辟的租界,是日本蓄意独霸厦门的阴谋未逞,美国援用“门户开放,利益均沾”的政策导致众多殖民国家共同瓜分在华利益的结果。
1900 年,美国领事巴詹声抛出设立所谓“公共租界”的阴谋。时闽浙总督许应骙认为,这是抵制日本独占厦门的“良策”,遂指派兴泉永道延年等人同巴詹声等各国领事进行商议。1902 年,日、英、美、德、法、西班牙、丹麦、荷兰和挪威联合签订了《厦门鼓浪屿公共章程》和《鼓浪屿公地续订章程》。1903 年 1 月,鼓浪屿工部局正式成立。
1927年,旅缅华侨王紫如、王其华兄弟于鼓浪屿买下河仔墘附近的地皮,将其填整成平地,搭建起市场,方便居民。由于当时鼓浪屿没有电影院,看电影必须渡海到厦门,很不方便。王氏兄弟决定将搭盖韵市场拆除,按新加坡模式在原址建一新市场,摊位按商品种类设置,定名“鼓浪屿市场”。 市场落成后,王氏兄弟从国外买来建筑材料,在市场的楼上加建电影院,取名“延平戏院”。影院内设楼上雅座,总共约600个座位,颇具欧洲风格,小巧别致,视听效果俱佳。还特设一个发电机房,自己发电,保证电影放映,是厦门乃至福建最先进的影院。1930年前后以放映外国原版片为主,因影片没有中文翻译,除洋人和高级华人外,观众甚少,很不景气,于1942年太平洋战争后停业。
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