董源《洞天山堂》
无论是身世还是画作，对于学界而言，董源始终是一个谜，然而他开创南派山水画的崇高地位却是世人公认的。实际上，南派之风曾一度沉寂，幸有文人画为继，才流传至今。
扑朔迷离的身世，真假难辨的画作
董源，字叔达，曾在南唐中主时担任过“北苑使”一职，因而后世也称他为“董北苑”。如果查阅关于他的资料，大多会出现这样的字眼：“生卒年不详、出生地看法不一……”由于史书上关于董源的记载很少，所以关于他的身世，学界多年来都在猜测和争论中。
董源画像
董源曾自称为“江南人”，因此对于他的出生地，学界的观点基本集中在南昌和金陵两地。至于他的生卒年，说法则更多。由于史料记载模糊，加之董源处在五代末、北宋初这一变革时期，因此他究竟是“南唐画家”还是“北宋画家”，都难以确定。
明人仿董源《晴岚飞瀑图》，美国弗利尔美术馆藏
朱耷《仿董北苑山水图轴》，纸本淡设色，清代
不仅仅是身世，就连董源现存画迹的真伪都是一个谜。事实上，被认为是董源真迹的仅有《潇湘图》《夏山图》《夏景山口待渡图》《溪岸图》等为数不多的作品。然而近年来，却有学者提出，唯有《溪岸图》是董源的传世真迹。而其他作品由于缺乏流传证据，并且在风格上存在差异，均难以判别真伪。
董源《溪岸图》，五代，纽约大都会博物馆藏
董源《溪岸图》（局部）
正是由于董源身上的诸多谜团，使得人们在讨论起他时，更倾向于把他作为一个概念，而非单独的个体，董源成了一个只有在中国绘画史教科书上才能讲清楚的人。不管是北宋的米芾（fú），还是明代的董其昌，包括现在的书画家，对于董源都有着不同解读。
董源《寒林重汀图》，五代，日本兵库县黑川文学院藏
不爱雄峻爱秀丽
在艺术史上能被当作一个概念，为后世广泛学习和探讨的人，必定有其非凡之处。董源也是如此，尽管人们对他几乎一无所知，但他在水墨山水画方面的成就之高，却是世人公认的。
董源《平林霁色图》，纸本墨笔，五代，美国波士顿博物馆藏
董源的山水在水墨和青绿两方面均有涵盖。宋人曾称赞其水墨有王维遗风，设色则继承了李思训的笔法。在董源之前，以荆浩为代表的画家多描绘北方山水的雄浑大气，而董源则首先将南方山水的清新秀美表现出来，也因此形成了后世所说的南北派的分野。
董源《平林霁色图》（局部）
董源笔下的江南景色与北派不同，着重体现山水的神韵而非形态。沈括在《梦溪笔谈》中称他“用笔草草”，所描绘的景物往往近看没什么样子，远观却能感受到其中悠远的意境。因此，米芾对他大加赞赏，认为他的山水“平淡天真，意趣高古”，是“近世神品”。
董源《龙宿郊民图》，绢本设色，五代，台北故宫博物院藏
董源《江堤晚景》，五代，台北故宫博物院藏
事实上，在米芾之前，董源的山水就已经受到南唐中主李璟的垂青了。据说李璟年轻时修建别墅，为了能时时看到庐山景致，便派董源画了一幅《庐山图》。董源将庐山景致与庭院别墅巧妙地绘入一图，李璟观后爱不释手，命人挂在卧室里，朝夕对画观赏，犹如长居庐山中。由此可见董源构思的巧妙和技艺的高超。
董源《夏景山口待渡图》（局部），绢本设色，五代，辽宁省博物馆藏
据史书记载，董源还收了巨然和尚作为自己的门人。巨然同样是以山水画尤为出名，但在继承董源的神韵之外，他还加入了自己的风格。他的笔墨相较于董源显得更加粗放，构图也以竖式为主。出于他们对江南山水画风的开拓，后世也将江南一派称为“董巨画派”。
巨然《万壑松风图》，五代，上海博物馆藏
巨然《秋山问道图》，五代，台北故宫博物院藏
但在描绘景物之精髓方面，董源无疑在南唐是首屈一指的。据说，有一次京城下大雪，李璟见后雅兴大发，召集当时画坛最优秀的五位画家，分工完成一幅《赏雪图》。而其中最重要的雪竹寒林的部分，便是由董源完成的。此事一度被传为画坛佳话，可见董源的山水在当时便享有盛誉。
董源《潇湘图》，绢本设色，五代，北京故宫博物院藏
董源《潇湘图》（局部）
实际上，董源尽管以山水见长，但他对动物和人物也有所涉猎。宋代郭若虚在《图画见闻志》中就评价董源画的动物：“肉肌丰混，毛毳（cuì）轻浮，具足精神，脱略凡格。”然而与山水相比，这些就显得平淡无奇了。
董源《夏山图》（局部），五代，上海博物馆藏
一度沉寂，终得复兴
据记载，在北宋到五代，受到董源影响的除了巨然，还有一位刘道士。由于他与巨然处于同一时期，并且画风同出于董源，因而两人的画作往往难以辨别。传说两人的不同仅在于刘道士的山水画中人物往往在左侧，而巨然的在右侧。能够与巨然画风如此相近，可见刘道士的画作同样有可圈可点之处。
刘道士《湖山清晓图》，五代
尽管董巨画派几乎与荆浩、关仝（tóng）的北方山水画派同时开宗立派，并且在五代时期一度处于南北对峙的状态，然而到了北宋却逐渐消沉下来。虽然也不乏有米芾这样能够欣赏江南平淡烟雨的文人雅士，但比起同时期能者辈出的荆关画派，仍有人微言轻之感。
米芾《春山瑞松图》，宋代，台北故宫博物院藏
米友仁《潇湘奇观图》（局部），纸本墨笔，宋代，北京故宫博物院藏。米芾和米友仁父子继承了董巨画派的水墨山水传统，结合自身特点，创造了“米家山水”。
直到元代著名文人画家赵孟頫被元廷邀入朝中主宰了文人画坛后，董、巨的江南水墨山水画风才再度得到尊崇。与此同时，南宋院体山水画风则受到冷落，董、巨一派开始位居北派山水之上。
赵孟頫《重江叠嶂图》（局部），纸本墨笔，元代，台北故宫博物院藏
这种格局一直持续不衰，元代兴起的文人画家日益扩展了江南水墨山水画风。而明代董其昌提出的“南北宗论”，尽管表面上将王维列为南宗之首，实质上则是肯定了董源的地位。虽然目前对南北宗的分法仍存在争议，但其对于南派山水的传承作用却是毋庸置疑的。
董其昌《林和靖诗意图》，纸本墨笔，明代，北京故宫博物院藏
董、巨的山水画风不仅丰富了赵孟頫的山水画，也对后来明代以沈周、文徵明等为首的“吴门画派”，以董其昌为主的“松江派”，以及清初的“四王”(王时敏、王鉴、王翚、王原祁）等产生了重要影响。甚至可以说，如果没有董源，中国山水画也许就不是现在的样子了。
王时敏《杜甫诗意图》，纸本设色，清代，北京故宫博物院藏
王翚《秋树昏鸦图》，纸本设色，清代，北京故宫博物院藏
董源，一位“谜一样的男子”，却一手造就了如今画坛的非凡格局。这种反差，不光让我们感叹世事的波谲云诡，同时也让我们在欣赏他的画作时，更添了一份赞叹和敬仰。
