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秦始皇统一中国的说法，在中国可谓人尽皆知，但是，西方的历史学者在描述中国历史的时候，有时候会说周完成了统一，而前些年网上的历史歌谣甚至还说“夏一统”的说法，其实，这两个统一，并非是一个概念。对于夏商周来说，所谓的一统，其实是有一个被视为天下共主的天子，对天下诸侯发号施令，当然这种一统是生产力落后的体现，因为夏朝的统治力度，不过是京城周围，而到了西周，鼎盛时代，天子直辖的土地也不过方圆千里。
而秦始皇的统一，则是皇帝通过朝廷，直接对全天下进行管理，这在中国历史上，是史无前例的。而秦始皇由于首次统治这么大的地盘，并且，秦始皇乃至之前的周天子，也都知道，除了这些地盘以外，天下还存在其余的土地：比如长城以北的塞外、陇西的戈壁，此外，还有百越以南的丛林社会。因此秦始皇需要将自己的土地和其他的土地予以区分。
很多当代网友觉得后世的帝王没能继续对外扩张，而是很长时间死守秦始皇时代的版图，其实这种观念是不了解古代社会的情况才发出的。因为之所以后世的王朝，其版图的轮廓大多以秦的版图为基准，其主要原因是秦始皇时代，秦已经找不到理由继续扩张了：因为秦的四境，实在没有太好的土地了。秦始皇统一中国后，给中国选了个十分霸气的名字，古人却很少使用。但这个名字其实一直延续至今，并且人人耳熟能详为之自豪。这个名字就是：中华。
中和华在最初，其实是两个词，被秦始皇结合在了一起，于是有了中华这个词，如同皇和帝起初也是两个词一样，被秦始皇结合在了一起，于是有了皇帝这个词。所谓的中，指的是中原，或者是天下的中心。秦始皇之前的天子认为，黄河流域是世界上最好的土地，是世界的中心，因此，以中原来称呼黄河流域，表明这是天下的中心，并且，秦始皇在这个基础上还觉得，秦拥有了天下最好的土地，因此，秦始皇采用了中这个词。而华，指的是华夏。其实华夏在最开始，也是两个词。在三皇五帝时代，华夏这个概念便模糊产生了，华指的是美好的含义，而夏，则是指地大物博。于是，秦始皇选择了中和华这两个概念，将秦的土地，命名为中华之地。
秦始皇死后不过三年时间，大秦帝国便土崩瓦解了，不过，秦虽然没了，但是汉几乎继承了秦的一切：包括秦的制度、秦的法律以及秦的领土。并且，将秦的土地称为中华的习惯，在汉朝之后也继续传播到后世，成为了这片土地的固定称呼。尽管中国历史上，改朝换代的频率十分高：存在较长的王朝不过三百年，短的则只有几十年甚至几年，但是，用中华来代指这片土地的惯例，始终没有变过。
