癌细胞会自己无限增殖，关于它到底会增殖到什么地步也一直没有一个概念，这个问题也一直困扰着过去的科学家们，他们想要知道癌细胞到底能够分裂到什么地步才会停止？
癌细胞扩散示意图
于是在一个很偶然的情况下，医生从一位癌症妇女身上取得了一个癌细胞，将其用于培养。没想到正是这一举动造就了医学史上最强大的细胞组织——海拉细胞。那么海拉细胞究竟是什么？它对整个医学有怎样的影响？癌症究竟意味着什么？我们应该怎样克服癌症？不要着急让我们一一来解答。
1951年美国约翰·霍普金斯大学接诊了一位黑人女性，她叫海瑞塔·拉克丝，经过医生会诊，年仅30岁的拉克丝患上了宫颈癌，并且癌细胞已经扩散。这个时候人们对于癌症的研究还处于不熟悉的阶段，因此医生在拉克丝不知情的情况下从她身体里切取了一小部分癌细胞。
海瑞塔·拉克丝
起初医生只想对这些癌细胞进行切片分析，以观察到它们究竟是何种结构。然而一位医生却突然冒出了一个想法，上个世纪50年代的时候人们知道癌细胞会分裂，但一直不知道它分裂是否有尽头，于是这位医生便将拉克斯的癌细胞进行培养，观察它的分裂和增值，统计它一共会分裂多少次。
不过很可惜，就在确诊宫颈癌后不久，拉克丝便离开了人世。这时候她并不知道，自己身体一部分癌细胞还存在于这家医院的研究所内。拉克丝的癌细胞被科学家们放入了一种培养皿中，为其提供无限的营养，然后观测它的分裂极限是多少。因为癌细胞的前身就是人体内的正常细胞，受到人类染色体端粒的影响，正常细胞一生的分裂次数在大约56次。
细胞分裂模拟图
当端粒的长度小于一定值的时候，分裂将停止，人的寿命也走到了尽头。科学家们认为癌变的细胞应该也具有端粒，分裂次数应该有限才对。然而拉克丝的癌细胞却告诉这些科学家，分裂停止是不可能的，它进行的是无限的分裂。
从1951年开始拉克丝的癌细胞便开始一直分裂，到了2019年，这些癌细胞分裂所获得的重量已经超过了5000万吨，并且还没有停止的迹象。这些癌细胞分布直接各地被用于进行医学研究。为了纪念海瑞塔·拉克丝提供了癌细胞样本，科学家们将其命名为海拉细胞。
海拉细胞模拟图
海拉细胞的无限分裂颠覆了人类之前对于细胞的一切想象，自从海拉细胞诞生之后，世界上每一次与癌症相关的研究中都有它的身影出现。前面提到过，癌细胞的前身是人类的正常细胞，所以海拉细胞也保留了人体细胞应该有的一切。它不仅在癌症研究上可以发挥重要的效果，在关于人类的细胞研究上同样功不可没。
1953年，研究人员通过一种着色剂，在海拉细胞中发现了唐氏病的遗传信息，为今后治疗唐氏综合症打下了基础。1954年，海拉细胞的无限分裂增生，让科学家们找到了细胞克隆的方法，由此建立了一套克隆的理论，为之后克隆羊多莉的诞生提供了理论支持。
苏格兰博物馆中克隆羊多莉（dolly）的真身（标本）
1965年，科学家们将海拉细胞与实验小鼠的细胞相融，这是第一次实现了不同物种之间的细胞融合。当然，海拉细胞也被NASA送上了太空，用于研究辐射对于细胞的影响。
不过海拉细胞贡献最大的是病毒学家们在其中发现的HPV病毒，并且验证了该病毒会引起女性宫颈癌，这为日后研制HPV疫苗做出了贡献。如今越来越多的女性选择接种HPV疫苗预防宫颈癌，如果没有海拉细胞，这一切研究很有可能会晚来许多年。
女性都应该接种九价
而且在研究海拉细胞的分裂上，科学家们发现它可以合成端粒酶，端粒酶可以延长端粒的长度从而增加正常细胞的分裂次数。端粒酶在人出生之后便不存在，而海拉细胞却能够不停地产生，使自己永葆青春，无限分裂，这对研究人类永生是非常好的一个样本。
分裂的海拉细胞
可是，贡献巨大的海拉细胞却一直存在着非议，原因就在于1951年获取癌细胞的时候并没有通知海瑞塔·拉克丝本人。后续的研究中使用了拉克丝的DNA信息，这一切都是在没有告知其家人的基础上进行的。
拉克丝去世20多年后，她的家人才知道自己亲人的癌细胞在没有得到允许的情况下在整个世界医学界流传。尽管约翰·霍普金斯大学在后面表示非常感谢拉克丝女士，并对其进行了追加荣誉，但是其欺瞒的行为还是被世界舆论所抨击。
海瑞塔·拉克丝的纪念碑
癌症的英文名叫cancer，汉译意为螃蟹，在古希腊传说中它是邪恶的化身，可以无限地分身出来，用这个名字命名可想而知人类对癌症的恐惧。
即便恐惧也要打败它
随着后面的研究发现，癌症是由正常的人类细胞变异而来，变异的起因多种多样，可能是辐射可能是化学物品，甚至还有可能是人类不健康的饮食生活习惯，总之癌变了的人类细胞寿命是无限的，分裂次数是无限的。这些不老不死的癌细胞占据了人体之后，便会挤占正常细胞的生存空间，甚至迷惑人体的免疫系统，让人类的免疫系统由内而外地被瓦解。
免疫系统是身体第一道防疫系统
广义上来讲，只要发现了癌细胞便可以被称之为癌症。狭义上来说，癌症并不是都会致死，如果发现得早，可以使用切除等方式将癌变的细胞清除掉。但是如果发现了时间晚了，癌细胞已经在全身都存在了，那么即使是现代科技也无能为力。
很多患有癌症的人他们并非直接死于癌症，而是由于癌症让免疫系统崩溃，抵抗能力下降，死于其它并发症。癌症晚期的患者只需要轻轻一个小感冒，就可以让其致命。之前科学家们都认为癌变一般发生在年纪较大的人身上，然而海拉细胞的提供者拉克丝是一位年仅30岁的年轻女性，她的这个案例也告诉了科学家们，癌症的发生其实与年龄没有太大的关系。
癌症从未收回它伸向儿童的魔爪
既然知道了癌症产生的原因，我们是否可以从源头出发使人类远离癌症呢？当然可以！
其实不管哪个年龄段，人体的细胞都会发生癌变，这个时候免疫系统会将其识别出来，然后消灭它。我们可以理解为，癌细胞是人体的叛徒，免疫系统会将其揪出来处罚。可怕就怕在，癌细胞会伪装自己，让自己骗过免疫系统。
因此预防癌症的第一步便是提高自己的免疫力。我们应该多吃有营养的食物，加强自身锻炼，同时不要熬夜，让自己的生活作息尽量规律。这样我们的免疫系统才会比较强大，在细胞发生癌变的时候及时发现并清除出去。
免疫力是最好的医生
其次，正常细胞如果接触到很多致癌因子，比如辐射、亚硝酸盐、尼古丁等，如果长期接触，正常细胞癌变的概率就会变大。所以日常生活中，应该让自己离致癌因子远远的，养成少吃腌制食品、不吸烟、不喝酒的良好习惯。
戒酒戒烟是王道
最后就是，如果不幸被检查出患有癌症，也不要抱着悲观的态度，应该积极向上，相信现在的医学是能够治疗大部分癌症的。早发现早治疗，定时体检是关键。
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