四、削除王国的行政司法权，分封政治被彻底根除
刘邦死后，他与吕后所生的儿子刘盈继位，就是孝惠帝。刘邦的这个儿子生性懦弱，所以行使皇帝权力的实际上是孝惠帝的母亲吕雉，现在她是皇太后。这个吕雉也是中国历史上第一个“垂帘听政”皇太后，给后世留下后宫干政的榜样。在中国的历史上，皇权旁落的现象屡屡发生。如果皇帝年幼，或者昏庸无能，就会变成一个傀儡；执掌实权的可能是皇太后或皇后，也可能是宦官，还可能是位高权重的大臣。从政治文化角度考察这类事件，我们关注的是，争夺最高权力的政治斗争所导致的结党营私现象。显而易见，觊觎最高权力的人，不具有合法的政治身份，他们常以加官进爵的手段拉拢一些人作为自己的同党，而这些被他们拉拢的人通常都是些善于钻营的所谓“小人”；他们也要对妨碍他们夺取权力的官员进行打击，这些被打击的对象通常都是些所谓的“君子”。如此一来，他们得势之后，政治腐败就成为常态。所以，中国的政治历史，除了合法皇帝为巩固自己的统治地位而进行的政治打压之外，还有那些觊觎皇权的人进行的争夺权力的残酷斗争。“一朝天子一朝臣”这句话，就是这种政治斗争的真实写照。当结党营私、拉帮结伙成为政治生活的常态后，官员们的工作能力和道德操守就不再是其迁升的本钱，投机取巧、阿谀奉承才是仕途进取的重要手段。在这种黑暗政治的统治下，公平和公正就是天方夜谭。中国自古流传着一句话就是“升官发财”，它深刻地揭示了官员借助权力谋取社会财富的普遍现象，也是政治体制制约经济发展的确切脚注。
从孝惠帝元年（公元前194年）到高后八年（公元前180年），吕雉实际统治汉朝15年时间，比刘邦统治的时间还长出一倍（从刘邦称帝算起）。那么吕雉在这15年时间里都做了些什么呢？
首先是快意恩仇，杀了刘邦的宠姬戚夫人和她的儿子赵王如意。汉二年三月刘邦在彭城被项羽打败，逃跑时路过一个村子（定陶附近），便在农户家借住一宿，当户主戚老头知道了来人是汉王时，便把自己的女儿送给了汉王。刘邦与之风流一夜，第二天又继续逃亡去了。后来，戚夫人就跟着在刘邦东奔西跑，那时吕雉与刘邦的父亲都被项羽虏获，扣押在楚军中。刘邦非常宠爱戚夫人，戚夫人就想让刘邦立自己的儿子如意为太子。刘邦也十分疼爱如意，有意废掉太子改立如意。但大臣们都反对，尤其是张良，刘邦也就作罢。吕雉始终没忘这个过节，所以刘邦刚死，她就把戚夫人贬为奴隶。随后，吕雉派人到赵国去召赵王如意进京。使者去了三次，都被赵相国建平侯周昌给拒绝了。吕雉见周昌拦阻，就派人去召周昌进京。周昌当然不能不去，他刚到长安，吕雉就再派人去召赵王。赵王跟前没了主心骨，就乖乖儿的来了。孝惠帝了解了这些情况后，亲自去迎接赵王，还和他吃睡在一起，吕雉一时找不到加害如意的机会。惠帝元年十二月，惠帝早起练习射箭，见如意睡得正香不忍叫醒，就自己独自去了。当他回来时，发现如意已经死在了卧室。原来是吕雉抓住这个机会，派人给如意灌下毒酒。赵王死后，吕雉就把戚夫人的手脚剁掉，扔到猪圈里，称为“人彘”，还带着孝惠帝去观看。结果把孝惠帝吓得大病一场，从此不理朝政。吕雉此举不但解了心头之恨，还使孝惠帝自动让权，可谓一箭双雕。由此也看出吕雉这个妇人着实狠毒。
其次是大兴土木，修筑长安城墙。自孝惠帝三年开始修筑（一说始自孝惠帝元年），至五年才完成，费时三年。孝惠帝三年征召长安六百里内男女十四万五千人，六月令各王侯送来囚犯和奴隶共两万人，五年又在长安六百里内征召十四万五千人。为何吕雉要修筑长安城墙，有人说是为了防备诸侯王反叛。我认为，这个解释有些牵强，因为吕雉掌权似乎很顺利，她儿子孝惠帝不反对，朝中重臣也没人反对。汉五年五月，刘邦决定定都关中；汉六年二月，建成长乐宫，朝廷丞相以下官员迁至长安；汉八年，萧何营作未央宫，设立东门、北门、前殿、武库和太仓。皇宫已经修好了，作为都城长安还没有城墙，因此吕雉修筑城墙也是顺理成章的事，假如刘邦还活着，他也会修筑城墙的。
再次，分封自家兄弟子侄为王。孝惠帝在位七年就死了（公元前188年，孝惠帝七年八月），吕雉为儿子发丧时，只是干哭没有眼泪。张良的儿子张辟彊时年十五岁，他对丞相说（此时有两个丞相，右丞相王陵，左丞相陈平）：太后只有孝惠一个亲儿子，她却没有悲伤的样子，您知道这是为什么吗？丞相问道：为什么？张辟彊说：孝惠的儿子还小，太后惧怕你们这些老臣。您若是请太后拜吕台、吕产、吕禄为将统领南军（驻扎在城内保卫皇宫的军队）和北军（驻扎在城外保卫京城的军队），再让太后的娘家人都当官在朝中做事，这样太后就心安了，你们也能免于祸患了。丞相觉得张辟彊的话有道理，就对太后说了。吕雉见到丞相忠心耿耿的样子也就放心了，于是丧子之痛从心头涌起，不觉泪流满面。吕氏家族轻易获得了护卫京都的两支军队指挥权。太后立孝惠帝之子刘恭即皇帝位，史称少帝。皇帝年幼，吕太后临朝听政。
吕雉询问大臣可否封自己家人为王。右丞相王陵反对，他说：高祖已与群臣有约，非刘氏不得称王。太后若封吕氏为王，违背高祖盟约。吕雉听了很不高兴，又问左丞相陈平、绛侯周勃，两人答道：当初高祖平定天下，分封子侄为王；如今太后主政，分封自己家人为王，也没有什么不可以的。吕雉听后十分受用。随后，吕雉拜王陵为皇帝太傅，夺其相权。王陵不想当太傅就称病回家去了。于是吕雉升陈平为右丞相，拜辟阳后审食其为左丞相，他是吕雉的情夫，并不理朝政，只管到皇宫伺候太后。为了顺理成章地封自己家人为王，吕雉做了许多铺垫，比如她封孝惠帝与后宫妃子所生之子彊为淮阳王，子不疑为常山王，子山为襄城侯等；吕雉的女儿鲁元公主死后，她封其子张偃为鲁王。然后吕雉给大臣们吹风，于是大臣们请太后立郦侯吕台（吕雉哥哥吕泽的儿子）为吕王，吕雉顺水推舟答应了大臣们的请求。其后，吕雉先后分封自己家人吕嘉（吕台的儿子）、吕产（吕台的兄弟）、吕禄（吕雉二哥吕释之的儿子）、吕通（吕台的儿子）为王。吕氏家族不仅封王，还担当军政要职。可见，在专制政体下，家国一体，皇家即国家；大臣们奉承者升官，违逆者贬职。如此政治那里还会有法律和公正？
公元前180年七月，吕雉死了（临朝听政八年）。她死前嘱咐赵王吕禄、吕王吕产：吕氏为王，大臣们心中不服。我死后，皇帝年少，恐怕他们会生出事端来。所以你们要抓住军队护卫皇宫，不要为我送葬，以免给他们可乘之机。说起来，吕雉也够可怜的，她以为不去送葬就没事了。难道吕产和吕禄永远都呆在南军和北军中不出来吗？吕氏称王，那是有太后护着，他们自己却没什么本身。如今后台塌了，他们也都命悬一线了。
八月，齐王刘襄率先起兵讨伐吕氏，并传令诸侯一起举事。相国吕产派灌婴领兵前去镇压。灌婴走到荥阳就不走了，一面与诸侯联络，一面与朝中刘章、周勃和陈平等联络，准备里应外合，共同对付诸吕。在长安，太尉周勃派人劝说吕禄，使其交出兵符，周勃轻而易举地掌握了北军。随后，周勃令平阳侯窋通知皇宫卫尉不让相国吕产进宫。此时吕产还不知道吕禄已经失去北军，他率随从来到皇宫前却被拒之门外，他在宫门前徘徊不去。平阳侯窋赶快把这个情况报告给周勃。周勃令朱虚侯刘章（齐王刘襄的弟弟）带千余士兵进宫保护皇帝。等刘章来到皇宫时，吕产已进入皇宫。于是刘章与吕产在宫内厮杀起来，吕产被杀。周勃得知吕产已死，于是派人四处抓捕吕氏一族，无论男女老幼一律斩杀，包括吕禄，燕王吕通，吕嬃（吕雉的妹妹）则是被活活打死的。《史记》说，诸吕阴谋作乱。这话不可信，《史记》没有记载诸吕的任何作乱行为。周勃等捕杀诸吕一族，也未经任何审讯，可见这完全是宫廷政变。
诸吕已除，大臣们开始计议后事。孝惠帝死后继位的少帝在第四年被吕雉废掉并杀死，吕雉另立常山王义为皇帝，更名为弘。周勃等人捕杀诸吕的行为并非皇帝的意思，所以他们害怕当今皇帝将来秋后算账，就决定废掉当今皇帝另立他人。可是立谁呢？这里又有一番考量。齐王刘襄是刘邦长子的嫡子，这次又率先起兵讨伐诸吕，最有资格当皇帝。可是大臣们觉得，齐王妃母亲太凶悍，若立齐王为帝，就会又出来一个吕后，所以不能选齐王。淮南王年少，其母家也恶，不行。大臣们都认为，代王是刘邦的儿子，年长，且仁孝宽厚，其母薄氏小心谨慎，从不过问朝政，立代王最合适了。于是就决定拥立代王为皇帝。这些大臣也是为自己考虑才决定废旧立新。这样他们既消除了后患，又有了拥立之功。
代王刘恒继位，就是汉文帝，在位二十三年。汉文帝封赏拥立有功之臣：太尉周勃拜右丞相，加封万户，赐金五千斤；右丞相陈平降为左丞相，灌婴拜太尉，各加封三千户，赐金二千斤；朱虚侯刘章等赏二千户，赐金千斤。
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