安志远，正定府人氏，康熙三年仲夏的一天，他独自一人外出办事。路途遥远，眼看天色渐黑。正在这时，偶遇一个老汉，推着独轮车正迎面而来，车上载着几捆青菜，看上去像个本地人。安志远上前施礼，向老汉打听这附近是否有客栈，老人停住脚步，热情地向身后指了指，说道：“公子继续前行，大约再走三、四里路，前面就有一家客栈。”安志远谢过老人家，快步前行，希望能在天黑前赶到客栈落脚。
来到客栈，他已走得大汗淋漓，于掌柜看到有客人前来投宿，赶紧笑脸相迎。这家客栈看上去并不大，一共两层，楼上楼下总共就八间客房。安志远一路奔波早已疲惫不堪，他想在楼上找个清静点的房间，好好睡上一觉。可事不凑巧，二楼早已客满，目前只剩下一楼最东边一间客房尚且无人租住。既然如此，他别无选择，只好勉为其难地住进店中。吃过晚饭，他早早地就躺下睡了。
月上柳梢之时，他睡得正香，忽然客栈里闯进十几个官兵，将整个客栈团团围住。几个官差挨个查房，客人们纷纷从睡梦中惊醒。安志远见房间里闯进几个不速来客，“噌”的一声从床上坐了起来，借着来者手中的火把一瞧，原来是几个官差。本以为住进黑店遇到了劫匪，见是官差，他悬着的心终于放了下来。听说要搜查，安志远掌上灯，屋子里瞬间亮起来。捕头来到他面前，未等开口问话，就看见安志远的白汗衫上有两滴明显的血迹。
捕头大喊一声：“赶紧给我拿下”，几个官差一拥而上，将安志远捆个结结实实。官差仔细搜查，在他床下发现一把带血的尖刀，细看不难发现上面刻着'大河张记铁铺'几个小字。安志远两眼瞪的一般大，忽然被这突如其来的状况搞得不知所措。不由分说，就被带到知县大人面前，孔知县看了他一眼，说道：“看上去你长得斯斯文文，没想到竟敢行凶杀人。赶紧说出真相，免遭皮肉之苦。”俗话说：“人在家中坐，祸从天上来”，安志远觉得自己如同做梦一般，好端端的住个店竟然成了杀人犯，他一肚子的冤屈无处倾诉。
正在这时，仵作来到孔知县面前，在他耳边低语了几句，接着两人来到楼上。刚一进门，他就闻到一股浓浓的血腥味，只见一女子倒在血泊中，看样子年龄并不大，大约十六、七岁左右。她的脖子上有一处明显的刀伤，伤口很深，不时地向外渗出鲜血。仵作经过验尸发现，女子生前有被侵犯过的迹象。孔知县见床头上有个红色的包袱，他上前细看，包袱已被打开，里面只有几件换洗的衣物。仵作搜遍死者全身，也未见她带有任何钱财。
查看完客栈登记的住宿信息，孔知县方知死去的女子名叫孟媚娘，家住距此七十里外的大河县，她独身一人前来客栈投宿，并无他人与之结伴同行。按照常理来说，她身上定会带有财物，如今财物不翼而飞，想必凶手是为财而来。孔知县推断，凶手可能盗窃过程中临时起意，强行玷污女子，不料遭到强烈反抗，情急之下将女子杀害。通过对刀口进行比对，可以断定在安志远床下搜出的那把尖刀，正是杀害女子的作案凶器。只是有一点让孔知县感到不解，杀害媚娘的这把尖刀上刻着'大河张记铁铺'几个字，而根据客栈登记的住宿信息，孟媚娘又是大河县人氏，难道这把尖刀是她随身所带之物不成？
为进一步查找证据，孔知县对店中其它几名客人一一进行盘问，大家都说昨晚睡得太沉，并没有听到呼救声。媚娘隔壁住着一个男子，看上去大概四十多岁，穿着朴素得体。他与死者的房间仅有一墙之隔，孔知县就特意多问了他几句。男子名叫范庆生，河间府人氏，声称晚上并没有听到任何异响。仵作勘查完现场，做好笔录。安志远随同孔知县返回县衙，接受审讯。捕头按照知县大人吩咐，派人在客栈值守，没有接到命令，店中所有客人均不得擅自离开。为尽快查明此案，孔知县只好连夜升堂问案。
面对知县大人的审讯，安志远表现得一脸无辜，他一口咬定有人栽赃陷害。据他所说，一连走了几天，他早已疲惫不堪，刚躺下没多久就睡着了。他根本不知道那把凶器，为何会出现在自己的床下，至于胸前的那两滴血迹从何而来，他也毫不知情。安志远义正言辞地说道：“如果是我杀了人，我肯定会逃之夭夭，岂能在屋里坐以待毙？”孔知县觉得安志远说的在理，他不想屈打成招，见审不出结果，只好暂时退堂。
翌日清晨，孔知县派衙役快马加鞭赶往大河县，寻找媚娘的家人速来县衙认尸。布置好一切，他叫上仵作走出衙门，两人直奔客栈而去。他们担心昨晚遗漏重要线索，准备对案发现场进行再次检查。说话间，两人来到客栈，对安志远所租住的房间再次进行勘验，果然有意外惊喜，仵作在床上又发现几滴血迹。孔知县双眉紧锁，不知道这几滴血迹从何而来？
仵作围着床上下四处打量，不经意间抬头一看，他与知县大人目光交汇，两人脸上随即露出一丝笑容。仵作挪过一张桌子踩上去，他仰头查看，只见屋顶上的木板缝隙中有斑斑血迹。这时他们才意识到，安志远衣服上的两滴血迹，应该是从天花板上滴落下来的。原来，媚娘的房间位于二楼的最东边，她正是住在安志远楼上。如此看来，安志远倒是少了几分作案的嫌疑，只是那把杀人凶器为何会出现在他的床下，这让孔知县感到迷惑不解。难道是凶手作案后，故意栽赃陷害不成？
两人再次来到媚娘被害的屋子，从里到外仔细勘察一遍，除了在楼梯的扶手上发现一小片血迹之外，再也没有找到其它新的线索。据推断，应该是凶手作案后，逃离作案现场时留下的，只是血迹模糊不清，仵作无法提取指纹，对于破案似乎没有多大的利用价值。勘查完现场已是晌午时分，两人早已饥肠辘辘，只好暂且返回县衙。吃过午饭，孔知县正坐在椅子上冥思苦想，官差来报，死者的家属已找到，她的母亲高氏正在门外，等候求见。
须臾，只见一个头发斑白的老妇人，一瘸一拐走进大堂。听说女儿被害，高氏早已哭得两眼通红。见到孔知县，她流着泪水跪倒在地，恳求县老爷捉拿真凶替女儿伸冤。少顷，知县大人带着高氏来到后堂，看到女儿媚娘的尸体，她忍不住再次失声痛哭。待她情绪稍作稳定，孔知县便向她询问起关于死者的一些情况。原来，高氏的丈夫死得早，只留下她和女儿相依为命。多亏家中有点积蓄，母女二人这才不至于受冻挨饿。
半年前，高氏腿患恶疾，至今不能正常行走。就在十日前，她收到一封书信，娘家侄子结婚，邀请她们母女二人去喝喜酒。高氏有心回趟娘家，可腿脚不便。她本想回一封书信，将实情告诉大哥，可女儿却主动提出，要独自一日前去为表哥贺喜。路途太远，须行两日才能到达，母亲有点放心不下，媚娘从小性子野，对此却不以为然。她想趁此机会去找表妹玩几天，在她的一再央求下，高氏答应了女儿的要求。未曾料到，女儿回家途中竟然惨遭杀害。
孔知县本来对媚娘一人独自外出深表不解，听完高氏的叙述，方知事情的原委。他向高氏询问，女儿外出时身上是否带有财物？据高氏所言，女儿临出门时，身上所带的钱财并不多，除了给表哥的礼金外，仅够路上吃住所需。要说身上值钱之物，莫过于女儿手上戴着的那对翡翠手镯。这对手镯本是高氏的陪嫁品，后来她送给了女儿。平日里女儿常干粗活，并不舍得戴，这次去舅舅家她特意取出戴在手上。
孔知县听闻此言，料想那对手镯已落入贼人之手。稍后，他递上一把尖刀，高氏见到后，声称此刀是她给女儿放在包袱中的，目的是为了给她防身之用。孔知县长叹一声，想不到防身的尖刀竟成了贼人作案的凶器。回想在客栈搜查时，他未曾见到过手镯，就连安志远的行李中也没有此物。由此可见，房客作案的嫌疑较小。想到这里，他下令对客栈中的房客，逐一进行详细登记备案，随后撤销了对他们的禁令。至于安志远，虽作案嫌疑不大，但毕竟凶器是从他的屋里搜获，暂时只能将他关押起来，随时接受审讯。
五日后，案件毫无进展，孔知县为此大伤脑筋。正当他一筹莫展之际，官差呈上一封书信。知县看着书信，紧缩的双眉顿时舒展开来，再看信上的落款人，竟然是范庆生。孔知县顿时想起了这个人，他正是住在媚娘隔壁房间的那个河间府的男子。范庆生信中写道，他是个商人，常年经商在外，事事都小心谨慎。为安全起见，他不敢当面说出实情。事发当晚，他听到窗外有脚步声，赶紧披衣下床，透过窗户向外一看，只见一个黑影从楼上走下来，随即进了安志远的房间。
须臾，那人走出屋子，关好房门，接着就去了后院。范庆生知道，后院乃是客栈于掌柜的住所。他以为是于掌柜夜晚起来查房，也没把这件事放在心上，转身躺下继续睡觉。刚刚睡着不久，官差就包围了客栈，这时他才意识到出了事。他本想将自己的亲眼所见告诉孔知县，但想到自己只身一人在外经商，恐遭不测，只好隐忍不发。如今他已平安回到家中，这才写信说出实情。他不敢断言于掌柜就是杀害媚娘的真凶，只是感觉他有作案嫌疑。特将此事告诉孔知县，希望他能早日擒获真凶，将凶手绳之以法。
孔知县看完书信，思虑良久，决定带人去于掌柜的住所进行搜查。见到知县大人再次造访，于掌柜显得有点局促不安。听说要搜查他的房间，自知无法阻拦，只好听从官府安排。半个时辰过去了，官差们一无所获，并未发现手镯的踪影。孔知县心有不甘，环顾整个房间，发现堂屋的桌子上有个佛龛，他拿起来一看，只见背面有一个暗格，打开后惊现一对翡翠手镯。经高氏辨认，这对手镯正是女儿媚娘离家时佩戴之物。
面对罪证，于掌柜自知无法狡辩，只能认罪伏法，随即讲述起杀害媚娘的全过程。那日，媚娘前来投宿，见她独身一人，于掌柜便心生歹念。夜深人静之时，他悄悄地走进媚娘的房间，准备盗窃钱财，打开包袱时发现里面除了一把防身的尖刀和几件衣服，就剩下几个铜板。他将钱财放入怀中，准备离去，却见媚娘睡得正香，一时间起了色心，强行玷污了媚娘。他欲转身逃走，可媚娘抓着她死死不放。情急之下，他拿起包袱中的尖刀，朝媚娘刺去。
为逃避法律制裁，他将凶器偷偷放在安志远的床下，欲将罪责嫁祸给他人。待一切布置妥当，于掌柜跑到衙门报案，上演了一出贼喊捉贼的好戏。案件真相大白，安志远无罪释放，于掌柜被打入死牢，等候问斩。这正是：天网恢恢疏而不漏，莫伸手，伸手必被捉。
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