世界上最先使用口罩的是我国。古时候,当人们遇到污染和粉尘时,只知用手或袖捂住口鼻,如《礼疏》载:“掩口,恐气触人。”《孟子·离娄》记:“西子家不洁,则人皆掩鼻而过之。”历史上还有一个因掩鼻而遭祸的故事。相传,魏王曾送给楚王一位美女,楚王的爱妾郑袖因嫉妒这位美人,就施了一条毒计来谋害这位美人。她先对美人说:“大王很喜欢你,就是厌恶你的鼻子。”第二天,美人去见楚王时,就用手掩着鼻子,害怕楚王看见自己的鼻子不高兴。事后,郑袖又对楚王说“美人厌恶闻大王身上的气味,看她还用手捂着鼻子,这女人真不识抬举。”楚王听后很恼火,立即令人割掉了这位美人的鼻子。
用手或袖捂鼻子是很不卫生的,后来有人就用一块绢布来蒙口鼻。马可·波罗记述他生活在中国17年的日记中说:“在元朝宫殿,献食的人,皆用绢布蒙口鼻,俾其气息,不触饮食之物。”这种蒙口鼻的绢布,也就是原始的口罩。
1897年,德国人美得奇介绍给大家一种用纱布包口鼻以防止细菌侵入的方法。以后,又有人做了一种六层纱布的口罩,缝在衣领上,用时一翻过来罩住口鼻就可以了。可是,这种口罩一直要用手按住,很不方便。后来又有人想出了用带子系在耳上,这就成了今天的口罩。
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