一、日军全面侵华
这时，日本帝国主义在大举进攻华北的同时，也策划着进攻上海，企图南北配合，威逼南京，迫使国民党屈服。
8月9日，日军官兵2人驾驶军用汽车冲击上海虹桥军用机场，并开枪打死1名中国士兵。中国军队忍无可忍，开枪还击，打死了这两个日本鬼子。
8月12日，国民政府在南京召开最高国务会议及党政联席会议，中国共产党派周恩来、朱德、叶剑英等出席了会议。会议决定蒋介石为陆海空大元帅，以军事委员会为抗战最高统帅部；讨论并制定了持久消耗战的对日作战的战略方针，划分了战区，调整了全国的兵力部署。
8月13日，日本帝国主义以虹桥事件为借口，对上海发动进攻，中国军队奋起还击，淞沪会战开始——这就是"八一三事变"。
第二天，国民政府发表《自卫抗战声明书》，表示"实行自卫抵抗暴力"。
自此，全国的抗战大规模地展开了—从长城内外，到大江南北，从乡村，到城市，抗日的烽火迅速燃遍了整个中华大地……
面对日本侵略者的嚣张气焰，蒋介石急于要求红军开赴抗日前线，被迫同意了红军改编和设立总指挥部。
二、洛川会议召开
8月15日，在延安为欢送西北战地服务团即将奔赴抗日前线而召开的晚会上，毛主席发表讲话说：
"战地服务团用笔用口与日本作战，军队用枪，从文武两个方面来夹攻日本帝国主义。"
8月22日，中共中央政治局扩大会议在陕北洛川冯家村召开，毛主席出席会议并作了关于军事问题、国共两党关系问题和中国共产党在抗日战争时期基本任务的报告。
同一天，国民政府军事委员会正式公布了红军改编的命令，将西北红军改编为国民革命军第八路军。
8月25日，中共洛川会议结束。会议通过了（（关于目前形势与党的任务的决定》和毛主席起草的宣传提纲《为动员一切力量争取抗战胜利而斗争》，制定了《抗日救国十大纲领》。
洛川会议决定由毛主席等人组成新的中共中央军事委员会，毛主席为书记、对外则称主席。
洛川会议制定了党的全面抗战路线，为实现中共对抗战的领导和夺取抗战胜利奠定了政治思想基础。
同一天，毛主席等以中央军委的名义发布八路军将领的任职命令，红军由此改编为国民革命军第八路军。
洛川会议期间，从西安开来一辆向延安运送粮米的卡车，车上搭乘着一位从上海转道西安要去延安的电影女演员，名字叫"蓝苹"，据说是一名共产党员。 洛川会议后，八路军开赴了抗日前线。在延安，八路军的文艺工作者们创作了一首热情奔放的《抗日将士出征歌》，热情地歌颂了毛主席，歌颂了共产党和八路军：
全国动刀兵，
一齐来出征，
毛主席在延安指挥百万兵，
领导全国去抗战，
他是人民大救星。
红日照征程，
敌后出奇兵，
朱总司令抗日救国打先锋，
德高望重人人敬，
他是革命老英雄。
遵照主席令，
战斗在重庆，
周副主席深入敌穴最英勇，
坚持抗战反投降，
赤胆忠心为人民。
无私又无畏，
大智又大勇，
谁不夸总参谋长叶剑英，
总部主任任弼时，
红心向党最忠诚。
能将带精兵，
天下都闻名，
邓小平、刘伯承，聂荣臻，
能文能武是陈毅，
勇猛善战是贺龙。
驰骋在敌后方，
战斗在万山丛，
徐向前、罗荣桓、关向应，
刘志丹战斗在陕北，
转战江南是叶挺。
打败鬼子兵，
万众齐欢庆，
你看那革命烽火遍地红，
军民团结向前进，
人民解放定成功。
三、八路军开赴前线
1937年8月，中国抗日战争全面爆发后，国际上各种力量对中国的抗战各持不同的态度和政策。
德、意法西斯竭力支持日本帝国主义侵略中国。德国不仅积极向日本提供军火援助，还极力劝诱和压迫国民党政府向日本投降。
苏联在道义和物资上给予中国的抗战以很大的援助。是年8月，苏联与中国订立了互不侵犯条约，并答应向中国派出军事顾问和志愿飞行员，帮助作战。 在各国共产党的领导下、号召或影响下，各国工人阶级和人民开展了援华捐献活动，纷纷抵制日货、阻止向日本运送军用物资。一些志愿人员还直接到中国来参加抗日战争……英、美帝国主义则对中国的抗战采取了两面政策。一方面由于日本对中国的侵略损害了它们在华的利益，因此愿意援助国民党政府对日本的侵略进行一定的抵抗，借中国的力量削弱日本，维护它们在中国的利益和在远东的殖民统治;另一方面它们又幻想借日本帝国主义之手消灭中国和远东的革命力量，并把战争引向苏联。因此，它们又采取"绥靖"政策，以牺牲中国的办法缓和同日本的矛盾，它们打着"中立"和"不干涉"的幌子，在经济上、军事上、物资上帮助日本侵略者。英、美帝国主义的两面政策，支持和纵容了日本对中国的侵略。
8月23日，日本援军在上海的吴淞和力沙登陆，进攻宝山等地。宝山守军姚子青营长率500官兵奋战两昼夜，全部壮烈殉国。
8月27日，面对复杂的国际形势和国内局势，毛主席在政治局常委会上再次强调提出，在统一战线中，有一个共产党吸引国民党、还是国民党吸引共产党的问题。
这时候的延安，是许多热血的中国青年向往和为之投奔的地方。滚滚延河水，巍巍宝塔山，淳朴的"信天游"，一张张充满了朝气、生动的脸；这一切，都表明了中国人民的抗战意志和决心，表明了中华民族在艰难困苦的境况中的顽强毅力和不屈不挠的精神。
8月间，毛主席撰写完成了《矛盾论》一文，深刻阐明马列主义的唯物辩证法，特别是系统地、全面地论述了矛盾的普遍性和特殊性及其相互关系。
毛主席所著《实践论》和《矛盾论》的完成，总结了中国共产党的历史经验教训，揭露了"左"、右倾错误，为共产党规定了正确的思想路线、领导方法与工作力一法，丰富和发展了马列主义，为共产党领导抗日战争作了充分的理论准备。
这时的毛主席在延安得到中共湖南省委传来的消息：毛主席的堂妹毛泽建早已被国民党杀害，毛泽覃的妻子周文楠于1928年因叛徒告密被捕入狱，受尽折磨，后被红军营救出来，随红军到湘赣进行革命斗争；再后来在一次战斗中与部队失去联系，历经艰难回到长沙，现在已和她的儿子毛楚雄一起回到了韶山…… 毛主席此时既为堂妹的牺牲而悲痛，又为周文楠和毛楚雄的健在而高兴，他立即给湖南省委复电，按规定以烈士遗属给周文楠送去20块银元作为抚恤，转告她们母子可在稳妥的情况下前来延安……
1937年9月7日，毛主席写的《反对自由主义》一文发表。
9月12日，毛主席致电彭德怀，对独立自主的山地游击战争的基本原则作了全面实际的解释。毛主席在电报中说：
依照情况使用兵力的自由。红军有发动群众创造根据地组织义勇军的自由，地方政权与部近友军不得干涉。南京只作战略规定，红军有执行此战略之一切自由。坚持依傍山地与不打硬仗的原则。
9月14日，毛主席等致电周恩来，指出各区与国民党谈判时须坚持原则："不准国民党向共产党领导的军队中插进一人。"
9月20日，中共中央军委发布命令，将已改编为国民革命军第八路军的红军按战斗序列改称第十八集团军，原八路军总指挥朱德改称总司令，副总指挥彭德怀改称副总司令；叶剑英任参谋长，左权任副参谋长;任弼时任政治部主任，邓小平任副主任。下辖三个师—115师，师长林彪、副师长聂荣臻，政训处主任罗荣桓;120师，师长贺龙、副师长肖克，政训处主任关向应；129师，师长刘伯承、副师长徐向前，政训处主任张浩。全军编制45000人。
