宋朝时期，青州有个宋员外。有一日，他在家举办寿宴，寿宴当天宾朋满座，非常热闹。宋员外有一个好友，名叫吕秀才，年近四十，屡试不第。席间，吕秀才结识了宋员外的远房侄子宋云鹏。只见宋云鹏，仪表堂堂，气宇轩昂，于是吕秀才萌生了一个念头。过了几天，吕秀才又专门去到宋员外家。想让宋员外做媒，将自己的女儿香兰许配给宋云鹏。
宋员外忧心忡忡地对吕秀才说：“我的贤侄论人品和才华都不输于别人，只是家境贫寒。不知道吕兄是否会介意？”吕秀才听闻哈哈一笑，说道：“钱财乃身外之物，只要人品好，就是我的好女婿。”宋员外听罢，十分高兴，于是满口应承了下来。吕秀才回到家中，把择婿的事情也告知了女儿，女儿香兰听闻，羞得满脸通红。得知父亲为自己寻得佳偶，她不免暗自高兴。
过了几天，宋员外就来到吕秀才家，笑着对吕秀才说道：“恭喜吕兄，这门亲事定下来了”。两家商量好了婚期，宋云鹏就把香兰娶回了家。两人郎才女貌，大家都说他们是天生的一对儿。
吕秀才见女儿的婚事已成，如释重负。过了几天，吕秀才就对女儿说道：“见你们夫妻二人恩爱和谐，我也就放心了，我要外出云游一段时日，你们也无需挂牵”。说完转身就要离开，女儿香兰哭哭啼啼地送别父亲。
宋云鹏的生母早逝，后来父亲又娶了徐氏。徐氏刁钻蛮横，非常的不讲理。平日里宋云鹏和她也很少讲话。自从香兰进门后，徐氏总是看香兰不顺眼，有时甚至故意地刁难她。为此，宋云鹏经常和徐氏吵架拌嘴。
有一天，隔壁的王婆过来串门，徐氏就跟王婆说起了儿媳妇的种种不好。岂料那王婆挑拨离间，不但不劝和，反而和徐氏串通一气，骂起香兰来。不料两人的谈话正好被宋云鹏听到，于是宋云鹏就把王婆撵出了家门。王婆出了门，非常生气，她边走边骂宋云鹏。这时，镇上的地痞流氓李四正好走了过来。王婆看到李四计上心来。他想让李四帮自己出一口恶气。
于是，王婆走上前去和李四聊了起来。她对李四说道：“宋云鹏的妻子长相貌美，妩媚动人，公子可曾听闻？”李四说道：“我确实有所耳闻，但是我又如何强求得来呢？”王婆在李四耳边低语了几句，接着两个人就哈哈大笑起来。
第二天，李四就备了厚礼去找宋云鹏。他对宋云鹏说道：“我乃是王婆的外甥，今天特意前来赔礼道歉。”宋云鹏见李四非常诚恳，于是就邀请李四在家里喝酒吃饭。
送走了李四，妻子香兰对丈夫说道：“我看李四不像好人，你千万要提防着点儿”。宋云鹏也没把妻子的话放在心里。又过了两天，王婆也特意上门来给宋云鹏赔礼道歉。宋云鹏对王婆怨气也就释然了。接下来的日子里，李四经常去找宋云鹏喝酒聊天，于是两人就越来越熟了。
过了两个月，突然有几个衙役闯到了宋云鹏家，他们见到宋云鹏，直接押着他去了县衙。来到县衙，县老爷让宋云鹏交代杀死贾斌一事。宋云鹏一脸冤屈地说道：“我连贾斌都不认识，更谈不上杀他了。”接着县老爷，让衙役将犯人袁洪带到了大堂之上。袁洪来到大堂上，指着宋云鹏说道：“指示小人杀死贾斌的人正是他，宋云鹏”。
宋云鹏听闻，愤怒地喊道：“你我并不曾相识，为何你要陷害于我？”谁知县老爷，惊堂木一拍，命衙役对宋云鹏用了大刑。一番刑法下来，宋云鹏就昏倒在地。眼看宋云鹏被打得奄奄一息了，无奈之下，他只好画押认罪。
原来贾斌因为琐事得罪了李四，所以李四指示手下袁洪杀死了贾斌。李四又买通了县老爷，于是宋云鹏就成了替罪羊。自从宋云鹏入狱后，香兰每日忧心忡忡，但是又无计可施。
李四见机会来了，于是就去讨好香兰，并对香兰说：“我已经打点好了狱卒，我可以带你去见一下宋云鹏”。香兰听闻后，对李四感激不尽。在李四的带领下，夫妻二人在狱中得以相见。宋云鹏对李四更是万分感激，他对李四说道：“我含冤入狱，日后还得麻烦李兄多多照顾一下我的妻子”。李四假仁假义地说道：“你我兄弟一场，无须客气”。善良的宋云鹏万万没有想到，陷害自己的正是李四。
过了没多久，可怜的宋云鹏竟然被处斩了。香兰听闻后，昏死了过去。她无依无靠，在李四和邻居们的帮助下安葬了丈夫。香兰对李四的帮助也是十分的感激。接下来的日子里，李四就经常去找香兰献殷勤。后来，有一个好心的邻居提醒香兰，说：“你刚刚嫁过来不久，可能对李四不甚了解，此人是一个地痞流氓，你应当小心才是。”
香兰一听，于是对李四起了戒心。过了一个月，王婆突然来找香兰，并对香兰说道：“你还年轻，守寡实在可惜，如果再嫁，你日后也好有个依靠。我看李四这个人倒是不错，如果你愿意，我可以帮你们撮合一下。”香兰听后，幡然醒悟，然后对王婆说道：“他家境殷实，为何愿意取我这二婚之人？”王婆笑了笑，说道：“实不相瞒，他羡你花容月貌早已多时了。”
听到这里，香兰心里一震，她爽快地答应了这门亲事。过了几天，香兰的父亲云游归来，听闻女婿含冤而死，伤心不已。他得知女儿这么快就要再嫁，极力反对。但是，香兰却对父亲的话置若罔闻。
又过一个月，李四就派人抬着花轿来迎娶香兰了。香兰打扮一番，上了花轿。拜堂成亲这天，李家非常热闹，已经很晚了宾客还没散去。洞房里只有王婆一人在陪着香兰。于是，香兰就陪着王婆喝起酒来。过了一会，王婆突然倒在了地上，原来香兰在酒里下了毒。香兰抽出一把刀子，抵住王婆的脖子，对王婆说道：“赶紧说出你是如何和李四合谋害死我丈夫的，不说的话，我就杀了你。”
王婆见状，早已吓得不知所措，她战战兢兢地交待了与李四合谋陷害宋云鹏的经过。香兰听完，愤怒不已，她拿起刀子割下了王婆的脑袋。然后，她将王婆的尸体拖到了床下。到了半夜，宾客散去，李四晃晃悠悠地走了进来。李四关上房门，刚转过身，只见香兰冲了上来，对着李四的心脏就是一刀，李四顿时昏死在地上。香兰提着李四和王婆的人头，趁着夜色赶紧从后门溜走了，她直奔丈夫的坟地而去。
来到丈夫的坟前，香兰说道：“宋郎，此仇已报，你在九泉之下也该瞑目了。”说完，香兰就在坟旁的榕树下自缢身亡了。第二天，李四和王婆被害的事情就在镇上传开了。香兰的父亲听闻，赶紧向女婿的坟地跑去。到了坟地一看，女儿早已气绝身亡了。父亲搂着女儿的尸体，嚎啕大哭。
后来，香兰为夫报仇的事情就在当地流传开了。大家都称赞香兰是个奇女子，说她是女中豪杰。
结语：
宋云鹏因为琐事，得罪了小肚鸡肠的王婆，没想到王婆怀恨在心，竟然伙同李四陷害自己。他交友不慎，为此付出了生命的代价。香兰得知事情的真相，下定决心为夫报仇，王婆和李四最后也死在了香兰的刀下。
善恶终有报，天道好轮回。不信抬头看，苍天饶过谁。
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