一天早上，赵县令刚刚换好官服还未上堂，就听到门外传来一阵急促的击鼓声。族长田六爷一脸惊恐地前来县衙报案，赵县令听完赶紧带着人去了案发现场。
眼前的一幕不免让人触目惊心。田老爷家的六间正房已完全烧成了灰烬，虽然火已经扑灭，但是空气中仍然弥漫着一股烧焦的味道。田老爷夫妇二人死在卧室之中，尸体已被烧得面目全非。田少爷夫妇二人，连同刚刚满月的儿子，也被烧死在另外一间卧室中。经现场查验，一家五口是被人杀害后又放火焚尸。
田府中有一个老仆，还有一个丫环，分别居住在东西两侧的厢房里，两人在这场大火中幸免于难。听闻老仆的叙述赵县令得知，原来昨日田老爷刚刚给孙子举办了满月酒。全家非常高兴，就连老仆也跟着多喝了几杯。昨夜老仆睡得太沉，等他醒来之时才发现火光滔天。丫环也因为昨日过度劳累，躺下后很快就睡着了，所以也未能及时发现家中起火。
等丫环一觉醒来时，吓得惊慌失措，赶紧唤醒老仆。接着老仆去了族长家，叫上族人一同前来扑火。因为房屋刚建成没多久，而且屋内又购置了一些新的木质家具，所以火势难以控制。等大家将火扑灭之时，几年房屋也几乎化成了灰烬。
赵县令心生疑惑，家中起火老仆为何不就近招呼邻居救火，反而第一时间去了离家较远的族长家呢？听完了老仆的诉说，揭开了他心中的疑云。原来，田老爷仰仗自己家里有钱，平日里飞扬跋扈，得罪了不少人。前些日子因为盖新房与邻居吴存恩也产生了矛盾。所以家中起火后，虽然老仆大声呼救，但是周围的邻居却装作没有听见，并未施以援手。无奈之下，老仆才去找了族长田六爷，招呼了几个本家之人前来救火。
赵县令沉思了片刻，他觉得这个案件肯定是一起仇杀案，而且凶手就是本村之人。但是何人会跟田家有这么大的深仇大恨呢？经过询问族长和村中的乡邻，赵县令将案件的凶手锁定在了近期和田老爷发生过矛盾的三个人身上。
这三人之中，有一个叫李四的人。他家的地和田老爷家的地紧挨着，前几天李四的父亲去世，李家人抬着棺椁去地里下葬，不小心踩了田老爷地里的庄稼。因为此事，田老爷带人到李家兴师问罪。虽然李四一个劲儿地赔礼道歉，但是田老爷不依不饶，还叫人打了李四一顿。
还有一个人有重大作案嫌疑，那就是刘管家。刘管家也是本村之人，在田家做事已有六年之久。一个月前，田老爷家里丢失了一百两银子，虽然没有充分的证据，但是他怀疑此事乃刘管家所为。田老爷一怒之下就将刘管家赶出了家门。赵县令思索了一下，他觉得刘管家对田老爷家里的情况颇为熟悉，如若想要作案，则更是得心应手。所以刘管家不能排除作案嫌疑。
最后，田家的老仆还提到了一个人，那就是邻居吴存恩。吴存恩就住在田老爷家的屋后，前段时间田老爷盖新房，两家为此产生了矛盾。田老爷仗着自己的势力，盖房之时将房屋往后移了大约有两尺之宽，侵占了吴存恩家的院子。吴存恩出面阻拦，被田老爷和少爷一顿暴打，为此他卧病在床大约有半个月之久。从此以后，两家积怨很深，互相再无来往。
听到这里，赵县令陷入了沉思。看来这田老爷平日里没少做坏事，听起来倒是死有余辜，只是可怜了那个刚刚满月的孩子。虽然这三个人有重大的作案嫌疑，但是并没有充足的证据能证明谁才是真正的凶手。三人被传唤到大堂之上，面对县老爷都叫苦连天。赵县令深知，没有十足的把握，罪犯绝不会主动自首。但是现场又没有留下任何证据，如何才能让罪犯现出原形呢？
这一晚赵县令失眠了，田老爷一家五口被杀，在当地闹得沸沸扬扬，人心惶惶。为了平息老百姓心中的恐慌，只能尽快查清案件的真凶，将凶手绳之以法。可是如何从这三人中查出真凶呢？
第二天清早，赵县令端坐在大堂之上。被提审的三名嫌犯望着威严的赵县令，心里不免打起了寒战。赵县令看了他们三人一眼，说道：“杀害田老爷全家的凶手就在你们三人之中，谁是真凶十分钟后就见分晓了。”
只见衙役搬来一个坛子，放在了大堂中央，坛子底部装了一些无色的液体。赵县令对堂下的三人说道：“坛子里装的是一种特殊的药水，凡是近期沾染过人血的手放入其中，手上就会呈现红色”，赵县令边说边暗中观察三人的表情。吴存恩听闻后，用牙咬了一下下嘴唇，这一细微的动作被赵县令看在了眼里。
堂下三个人轮流将手伸进了坛子之中，当三人将手从坛子里拿出之时，发现自己的手并没有变成红色。这时的李四和刘管家笑了笑，而吴存恩却长长地舒了一口气。再看那李四和刘管家的手，整个右手都沾满了水，而吴存恩却只是左手湿了一个手指头。赵县令愤怒地指着吴存恩说道：“凶手就是你，还不赶紧招供？”吴存恩吓得瘫坐在地上，但是他却不知道县老爷如何得知，他才是真正的凶手。
原来，坛子里放的根本不是什么药水，其实就是普通的水罢了。有一句话叫做“做贼心虚”，李四和刘管家没有杀过人，所以真金自然不怕火炼，他们很放松地把整个手伸入到了水中。而吴存恩做了亏心事，自然害怕鬼敲门。他右手持刀杀人，自然会觉得右手沾满了鲜血，所以他就将左手放入了坛子里，即便如此他还是不敢将整只手放入其中，只是湿了一个手指而已。
吴存恩见事情已经败露，于是招供了杀害田员外一家的事实。原来，他们两家积怨已久，前段时间田员外盖房又侵占了吴存恩的土地，为此吴存恩怀恨在心。他趁着田员外的孙子过满月，全家喝得酩酊大醉之时溜进了田家。一家五口就死在了他的刀下，他害怕留下什么罪证，所以又将田老爷家的房子点着，焚尸灭迹。
他觉得自己做得万无一失，没想到聪明的县老爷两天就破了案。一桩灭门惨案，终于水落石出，吴存恩被打入了死牢。虽然真凶已落网，但是村里人都为吴存恩的死感到惋惜。因为在大家的眼里，田员外一家真的是死有余辜。
结语：
虽然田员外一家惨遭灭门，但是却并没有让人感到同情。人做到这个份上其实早该反省了，但是他现在却连反省的机会都没有了。田老爷仰仗着自己家里有钱，平日里飞扬跋扈，欺压乡邻，即使吴存恩不杀他，估计以后还会有其它人站出来。这正是“得道者多助，失道者寡助”。
俗语说得好“得饶人处且饶人”，凡事千万不能做绝，否则受伤害的不一定是别人，很有可能是自己。
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