明朝时候，山东阳谷县城内有一个叫谢芳的寡妇，长得十分漂亮。一天清晨，天刚亮的时候，谢芳接到乡邻带来的一个不好消息：母亲病重，急需她回老家探望。
谢芳的老家在乡下，离县城还有七八里地，出了城后往西走，还要经过一座山林，两片田野。当日，谢芳心中着急，走得匆忙，并未发现身后有人跟踪。等走到那片山林之中时，跟踪她的男子忽然从背后窜出，这厮干了这坏事不说，最后还抢了她所佩戴的金银首饰。
那个时候，女人把贞洁看得比自己的性命还重要。谢芳心中不免万分难过，便扯下外衣，搭在一节矮树枝上，哭着欲寻短见。恰好此时，几名轿夫抬着一顶官轿匆匆而来。众人见有人上吊，慌忙放下轿子，七手八脚地跑来救人。其中一个仪态威严的男子更是俯下身来，亲切询问，“姑娘，我看你带着包袱，想必是要赶远路，可为何走到这里，却如此地想不开呢？”
“姑娘，这是我们阳谷新上任的父母官袁弘大老爷，你若是遇到什么难处或是不顺心的事，可以给他说说，他一定给你想办法的。”这时，一名轿夫赶紧作介绍。
谢芳闻听此言，赶紧跪拜道，“大人，请您为民妇做主啊！”说着，谢芳哭着将方才遭遇悲痛诉来。
袁弘和几名轿夫听了均是气愤不已，他一面吩咐众人四处寻找罪证，一面问谢芳，“姑娘，你可记得那厮的长相？他有何特征？”
“记得，化作灰我都记得。”谢芳点头回应。原来，那个恶贼做坏事时是面向谢芳的，因此她把他的长相看得一清二楚。此人虎背熊腰，特别有蛮力，圆脸，满脸络腮胡子，大耳朵，大眼睛，额头上还有一道像毛毛虫一样的刀疤，丑陋极了。
袁弘将这些重点记在心中，然后吩咐道，“你先回老家看望你妈妈，等到了下午，太阳落破时，你再到县衙来找我，我一定会为你讨一个公道。”谢芳见袁弘信誓旦旦，这才放弃了轻生的念头，于是在一番千恩万谢中，她回到了老家。
袁弘到了县衙，办完了交接手续后，立即将捕快叫到面前，一一吩咐道，“尔等速到大街小巷叫嚷，就说今日一早，有个虎背熊腰，络腮胡，圆脸，大耳朵，额头上还有一道刀疤的年轻男子在西山的山林中被老虎咬死了，让识得此人者速来官府认尸。”
众人领了命令，老实照办。不多久，一捕快便领着一个老妇人，哭哭啼啼前来报告，“大人，我儿是个柴夫，经常上西山砍柴，他今日上山，到现在都还没回来，被老虎咬死的那个人，很有可能就是他了，请您让老妇人看看那具尸体——”
“老太太别急，事情有了转机——那个人又活过来了，目前郎中正在给他施针，你先回家中去，等有了好消息我再告诉你。”袁弘赶紧撒了个谎，将老太太打发回去，随后命几名衙役，悄悄守在她家门外，等她儿子一回到家中，便将他拘到公堂之上来。
下午，申时，一个虎背熊腰的男子果然挑着满满一筐柴回到了老太太家中。因为集市早已散去，他只能将柴先带回家中，等第二日早市，再去贩卖。这小子今天似乎特别开心，一路上都哼着小调。不料正当他伸手叩门，准备叫老太太开门时，早就埋伏在附近的几名官差便一拥而上，连人带柴，将这小子拘到了公堂之上。
此时，谢芳也从乡下探望母亲回来了。原来，母亲并无大病，只因谢芳一直在城内做生意，很久没回乡下了，其母因为思念过甚，才撒了个弥天大谎，骗她回家走了一趟。既然母亲没有生病，谢芳就陪她吃了个午饭，然后按照袁弘的约定，准时到了县衙之中。
“姑娘，这樵夫的外形，正符合你今早对我描述的样子，你仔细看看，是不是这厮干的坏事？”站在内室，隔着布帘，袁弘问谢芳。
谢芳只瞟了一眼，便轻声啜泣道，“没错大人，就是这个恶贼非礼了我！”
“那好，你等着，本官这就为你讨一个公道！”
袁弘快步从内室走出，坐到大堂之上，将惊堂木重重一拍便道，“升堂！”
“威——武！”
众公差一声大叫时，已将杀威棍弄得“登登”作响。
那樵夫干了坏事，本来就很心虚，如今被这阵势一吓，浑身都开始颤抖起来。
袁弘看得真切，不由得瞪着这厮问道，“大胆银贼，姓甚名甚，今早干了什么坏事，还不一一招来？”
“大人，小的姓丁，名二牛，今日一早，就去山上砍柴了，可，可没做什么坏事啊！”
丁二牛试图狡辩。
袁弘怒道，“你去哪座山上打的柴？”
“西山——哦不，东山！”
“到底是西山还是东山？你这狗贼，竟敢糊弄本官，来呀，先给我打四十杀威棍！”袁弘二话不说，直接取了根签扔到堂下。众公差二话不说，按住丁二牛就是一顿胖揍。
丁二牛赶紧说道，“是西山，小的记错了——小的上午确实是在西山打柴。”
“砍柴之前，你做了什么坏事？”
“没，没做什么坏事啊。”丁二牛以为县令没有证据，继续忍着痛狡辩。
“哼，死到临头还嘴硬，你看看她是谁？”袁弘不得不将谢芳叫出。
谢芳连连指着丁二牛大骂，“恶贼，你不得好死——”
“啊！”
丁二牛做梦也没想到，谢芳竟然到了官府。
本来看到她时，他还十分震惊的。但他还心存侥幸，心想着她没证据证明他非礼了她，于是赶紧又撒谎道，“大人，我，我不认得这位美人啊，不知她想表达个什么意思？”
袁弘冷哼道，“你还真是不见棺材不掉泪啊！来呀，把他的柴担给我带上堂来，仔细地搜——”
“大人，在柴担底部，搜得银耳环一对，银叉一根。”很快，公差就有了收获。谢芳看得此物，慌忙哭着大叫，“大人，这些都是民妇被抢之物。”
袁弘怒道，“丁二牛，谢芳的金银首饰，为何在你的柴担之内？这下你还有什么话好说？来呀，给我继续打！”
“别，别打了，我招——大人，这些金银首饰都是我在非礼了这位美人之后，抢来的，呜呜——”面对铁证，丁二牛最终俯首认罪。袁弘命人将他打了一百大板，然后判了个流放之罪。谢芳对此感到满意，于是对袁弘谢了又谢......
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