晋阳生最初并非山西太原人，其父在太原做官，纳妾得子，取古人以地命名之意，给他取表字曰“晋阳生”。晋阳生生在山西，长在山西，喝山西的水，吃山西的粮，言谈举止、音容笑貌都保持着山西人的特征，即便山西本地人，也忘记他原本并非山西人氏。晋阳生年方十二，其父病故，因父亲只是小官，且囊中羞涩，所以无法返回故乡，辗转在山西榆次寄居安家。晋阳生生性豁达，不喜读书，长大后总是外出和无赖厮混。他母亲没法阻止，只好取出百两银子的积蓄，让他去外地经商，并嘱咐道：“你父亲虽然官位卑微，但好歹也是个官。你如今年已弱冠，尚未成家，我深自担忧。而我们身为异乡人，这点钱恐怕不够娶亲。”
“现在给你银子，你权衡本利，如果获利三倍，赶紧回家，我为你娶妻。如若不然，你只能一辈子打光棍了。儿啊，你好自为之！”随后整理行装，送他出发。晋阳生谨记母亲叮嘱，欣然启程。乡里有位叫顾二的，原来曾在京城经商，晋阳生便随其前往。他意在讨媳妇，故此行事收敛约束，不敢稍有放纵。顾二感到奇怪：“你素来豪爽，现在如何拘束得像个守财奴？难道真把母亲的话当回事？”晋阳生腆然答道：“非也！非也！我母亲打算用这银子的利钱给我娶亲，担心不够，所以让我外出行商。倘若挥霍无度，所剩无几，则寒窗孤苦，将远不止十年，因此我必须慎重行事。”
顾二得知其中原委，陡然心生奸计，抚掌笑道：“你真是迂腐至极！我未曾听闻临渴掘井而能立即有水的。像你这样的年纪，正应在家陪伴娇妻，如今反而长途跋涉，希图赚些蝇头小利，好娶个媳妇。我恐事情尚未办成，你已两鬓斑白，变成年老痴汉，谁家会把姑娘嫁给你？”晋阳生很受触动，急忙请教，顾二娓娓道来：“你以小本钱去谋取重利，纵然贱买贵卖，不过赚十分之一的利钱，若欲翻倍，必须等十年时间才行。你等得了吗？”晋阳生皱眉道：“等不了！你有何良策？”顾二说：“你志在娶妻，原无发家致富的念头，为何采取劳累的办法？距此数日路程，有个地方名叫清风店，着实有不少佳丽。”
“娶个妻子，仅需数十两银子，买什么样的衣物首饰，一切照你的意思办。到了地方，你择一中意女子的礼聘，成亲再行回家，俨然便是有了妻室，难道不比在外长途奔波要好？”晋阳生信以为真，大喜道：“你让我提早十年娶妻成家，倘若从我母亲之言，几乎耽误了我的人生大事。”由是和顾二凑在一起商议，终日谈得津津有味，不知疲倦，嘴里只言婚事，而且说个没完没了（齿颊非姻事不言）。来到地方，顾二让他待在客栈，不准出门，自己却和熟人在酒肆欢饮，直到傍晚才回，向晋阳生谎称道：“事情已成，某家有位姿色绝佳的姑娘，我托亲戚与其父母谈妥，聘礼定为六十两银子。钗钏衣裙再花二十两银子。”
“因你身在异乡，故入赘女家，满月之后，再携手返回你家。如今只要你金口一诺，佳期便定于明晚。”晋阳生欣喜万分，急忙起身拜谢，如数给他聘金，惟求能见姑娘一面，以安寸心。顾二怫然不悦：“谁家闺女会让路人轻易偷窥呢？我既然撮合佳人许配给你，又岂能说谎？”晋阳生遂不复言。顾二怀揣聘金出门，不久即引一人前来，其人年约十五，容貌非常姣好，自称姑娘的弟弟。晋阳生熟视一番，登时心花怒放，与之欢然寒暄，订约而别。顾二笑道：“你好好准备，其姐之美，远胜期其本人。”晋阳生益发深信不疑，又向顾二拜谢。翌日，顾二又让晋阳生拿出数两银子，购买被褥，全部焕然一新。
至此，晋阳生手头的余钱已十不足一。当晚，顾二先携被褥寝具前去，然后引他同行。来到一处地方，房屋低矮，修整却非比寻常。晋阳生初涉江湖，自然不知这是嫖娼狎妓的风月场所。刚进门，便有老翁老妇恭迎承递，呼晋阳生为贵客，而不以女婿相称。晋阳生以为这是当地风俗，未曾疑虑。他欲执子婿之礼，老翁老妇坚决推辞，将他请进屋内，桌上早已摆满酒菜。顾二稍坐片刻就起身要走：“明早再登门求饮，今晚尚不敢打扰你。”晋阳生也不解所言，挽留不住。顾二回到客栈立即打点行李，乘夜北逃，不知所踪。晋阳生送走顾二，返回室内，老翁老妇也起身回避。旋有一位盛服艳妆的美妇人，年纪二旬有余，掩笑由外而入。
晋阳生以为是妻子的姑表姐姐，起身作揖。美妇应答自若，举止狂荡，不似良家女子，晋阳生开始有些起疑。酒至微酣，美妇向他频送秋波，极其轻浮。晋阳生对之反觉汗颜，呆坐如木鸡，妇人遂常常窃笑。不久，漏下三更，妇人犹不言归，晋阳生渐不耐烦，急忙起身道：“翁媪何在？请新娘子即刻入洞房吧。”妇人笑道：“家里并无其他姐妹，我就是新娘子，你还不知道吗？”晋阳生满脸惊愕：“你一妇人，年龄不小，怎能是新娘子？”妇人含笑道：“身在青楼，尽兴即可（适兴为佳），你何故太过苛求？”晋阳生大怒：“我用八十两银子娶妻，你万不可开此玩笑！”妇人也正色道：“嫖资五钱银子，还在我袖中，你何以此言诬陷我？”
晋阳生始悟中了圈套，高呼老翁老妇，寂无人应。妇人笑道：“你不必急躁，事情或许另有内情。此地是南北要道，像我这样的摇钱树，数不胜数。今早你朋友驾临，说你旅途寂寞，无以为欢，让我相伴一晚，明早便走，根本没有媒妁之约。何况我有丈夫，又有谁敢将绿帽子转送别人呢？”晋阳生叩问老翁老妇，妇人答道：“都是你朋友拉来的差使。你朋友一走，他们也悄然溜走，实在不知他们的下落。”晋阳生越发吃惊，不再追问，独自奔离。回到客栈，室内空空如也，不见顾二形迹。再赶往妇人居所，门已上锁，不仅佳人化为彩云飘走，就连自己新买的枕被和余钱，也被洗劫一空。
晋阳生不胜愤怒，而这些人的姓名，他全然不知，自忖顾二必定赴京，何不循迹跟踪追击呢？或许遇到还能出口恶气。于是他奋不顾身，连夜疾行十几里。天色已亮，晋阳生疲倦至极，小憩路旁，忽见一跛足老叟背负行装，小步行来。他瞥见晋阳生，似乎深感惊疑，又仓促回顾道：“不肖子竟然在此？”晋阳生怒不可遏，准备挥拳教训，然念其年老，不忍发作，只得瞪眼注视他。老叟操着西部地区的口音：“你仍如昔日那般蛮横无理吗？虽然如此，我却差点为你肝肠寸断！”说完凄然泪下。晋阳生觉察其中有异，故而伪装出一副悚惧的模样，拱立不言。老叟又谩骂道：“畜牲无须装腔作势，快随我赴省，代理店务，明年和你同回。”
晋阳生心知老叟认错人，便虚与委蛇，故意装出悔恨的神情，代他牵驴，缓缓前行。老叟满心欢喜，路上絮谈家事，两人交头接耳，犹如父子。晋阳生本是山西口音，老叟因此深信不疑，晋阳生则称其父亲。抵达保定，停在北门钱庄，他此时已详细了解老叟家里的情况。老叟也姓顾，祖上是山西平阳富户，生个儿子，整天游荡鬼混，屡次劝戒，不知悔改，老叟只好将他逐出家门。一晃三年，老叟念子心切，无奈儿子竟然一去不回。之前路遇晋阳生，只觉他耳目口鼻无一不酷似自己儿子，于是老叟将他视作亲子，收留下来，带回店里，共同饮食起居。晋阳生也很有心计，趁机随口迎和，于是无人知他是别人家的儿子。
住了半年，老叟收到家中来信，阅后脸色颇为不平。次日，他将晋阳生呼到卧室，予以三百两银子：“你岳父最近来信，说你数年不回，准备改嫁女儿。你现在即刻动身回家，将银子交你母亲，以成婚事。待明年开春再来管理店务。我看你相较从前稳重不少，切勿再犯老毛病，则是家门大幸。”说完又取出一封信，“榆次有你一位排列老二的堂兄，名某，先前因你四处游荡，原本家族公议让他继嗣。如今你既在我膝前，可凭此信回复他们。这也是要务，你莫烦奔波劳苦。”晋阳生一一应承。听闻堂兄的名字，原来正是曾和自己一起上路的顾二，他内心不禁窃喜。两日后，晋阳生辞别老叟启程，用其所骑毛驴赶路，仍循旧道而返。
晋阳生途中仔细思虑，倘若返回老叟家，舍不得这三百两银子，且事情万一败露，势难保全自己，因此决意回家。抵达县境，离家仅有百里之遥，骤然下起大雨，毛驴无法行走，只好暂停村舍歇脚。主人出来见客，晋阳生见其衣冠朴实，面有怒色，行礼之后，又极尽热情。不免心生迷惑。主人拱手入内，只闻屋内传来争吵：“他既无情无义，如今又来此人，完全可以作为丈夫。”很快，主人又出，对晋阳生说道：“听你口音，和我们实是同乡。你如此年轻，不知有无妻室？”晋阳生不想前往平阳，便随口回答没有。主人大悦：“我家女婿就在眼前！”急忙进屋，拿来一套衣服，打开一看，虽是粗布，却是刚刚新制而成。
主人笑道：“家有小女，容貌颇为姣美，愿意侍奉你，望你莫要推拒。”晋阳生惊愕之余，喜出望外，微微推辞一番就答应了，然后按女婿的身份见过岳父。主人欣然道：“婚期本应稍缓，择一吉日。只因遭匪人诓骗，婚礼迁延至今，迟迟没有举行，以致贻笑乡里，心中着实不快，还望今晚以成百年好合。”随后给他穿上新衣，晋阳生也不推辞。主人又驰召亲族，遍邀乡党，顿时鼓乐响起，花烛高照。晋阳生恍惚如梦，始终不解主人嫁女的原因。等进新房时，得见新娘姿色绝佳，年纪比自己稍大一点。当晚定情，两人恩爱融洽，新娘忽然长叹道：“我没想到失去姓顾的而又得到另一位姓顾的！”
由于当时晋阳生还在冒用老叟的姓，所以新娘有此一说。晋阳生满心疑惑，究问缘故，新娘叙述道：“我周岁时便许给一位和你同姓、排行第二的人。其人长年在外经商，前年回过一次，又不完婚。父亲催促，他反而埋怨。昨晚他寄来书信，说要在京娶妻，直接断绝我家这门亲事。父亲极其恼怒，碰巧你途经我家，于是毅然成此好事，这一切岂非天意？”晋阳生询问姓顾的住址，方知又是之前和自己同路的顾二，不由慨然道：“冥间莫非果真有所谓鬼神存在，何以这般报应不爽！”新娘也惊问原委，晋阳生说明实情，两人相对叹惋不已，从此夫妻俩琴瑟和鸣。满月后，新娘向父母请求随夫君回家探望公婆，她父母欣然答应。
晋阳生让妻子骑驴，自己徒步在前牵控，不到一天时间，抵达家门。他引妻子见过母亲，全家神色惊讶。晋阳生详叙遭遇，家人无不额手称庆。新娘孝顺婆婆，相处和睦，且擅长装扮，年纪虽然稍大，但旁人并无察觉。晋阳生又将老叟那封信带给顾家，顾家大失所望。三年后，晋阳生有事来到太原，在人群中遇见顾二，顾二深感羞愧，转身想溜。晋阳生呼道：“顾二兄，别来无恙？何以没有半点故人情谊？”顾二不得已，只好回转，为自己哄骗的做法谢罪。晋阳生握手大笑道：“我的两个憾恨都有人代我平复，我对你又有什么可抱怨的？”顾二惊问其故，晋阳生邀他来到街市店铺，“悉陈颠末”。
顾二面红耳赤，大汗淋漓，良久叹道：“苍天诚不可欺！”随后自称有个叔父，在保定经商，听闻他原来离家出走的儿子失而复得，不想是晋阳生。去年叔父又有信来，称其子仍携重金在逃，且因此得病身故。从前原本打算让顾二过继，后有晋阳生，便取消约定。今年叔父去世，顾二正巧外出，宗族遂以远房亲戚承继他家，其中大概是天意安排。叔父所遗簿籍记载：“三百两白银，与子顾某。”如今你得到的三百两银子，不正是吗？“我原先不知自己欠的债都由叔父偿还了，现在又得知我抛弃的人被你娶为妻子。”晋阳生不禁抚掌，既而念及老叟的恩德，不觉落泪。他和顾二约定完事后，绕道平阳，哭拜老叟坟前，并谒见顾老太太，“以母事之”。
顾家人打量晋阳生，俨然就是顾叟儿子。回转后，他又硬拉顾二登门，妻子打扮一新出来相见，顾二十分羞愧，很快逃离。晋阳生从此完全改变往常的志向行为，用功读书，后经考选，出任某县官员，夫妇俩最终白头偕老（以稀寿而终）。
作者文末留言：顾二所作所为不足为奇，晋阳生的回报反而令人深感惊诧。然而也是上天的缘故，非人力所能办到。之前倘若晋阳生被骗后立即回家，损失不过百两银子，但顾二这种宵小之徒，不免小人得志。现在顾二竟然因此遭到报应，使晋阳生失去银子又得到银子，失去妻子又得到妻子，而银子原是顾二的银子，妻子也是顾二的妻子，怎能不令他倍加懊悔呢？诈骗之风，由此也该稍稍收敛，从此亦可见，天理昭彰，丝毫不差。
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此案译自《萤窗异草》中【晋阳生】一篇
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