且说人生在世，从孩童时起，最易任性使气，稍有不顺便胡搅蛮缠、撒泼哭闹，直至父母遂了心愿方肯罢休。长此以往，这人长大后必率性妄为、冲动无脑，做事往往不虑后果，也就极易成为招灾惹祸的主顾了。
话说清朝道光年间，淮安府山阴县有一李姓富户，虽娶得正妻王氏，又纳了两房小妾，却终究子嗣单薄、后继乏人，积数年之功竟仅得一个女娃“硕果”。
李富户为女儿起名英珠，自是百般溺爱，将其视若掌上明珠。这英珠从小就如生在蜜罐一般，“要星星有星星”、“要月亮有月亮”，丫环、老妈更“众星捧月”般殷勤侍奉；堪堪长大，父母也由着英珠性子，诸事唯求她称心如意而已。
道光十六年（公元1836年），英珠芳龄十七，已出落得如花似玉，美冠一方。父母每每议及女儿未来夫婿时，英珠便称穷富不计，走卒、秀才都行，却唯独必是“貌比潘安、颜如宋玉”才行，否则是断不肯依的。
李富户哪敢惹女儿不快，在媒婆帮衬、千挑万选之下，总算为英珠定下了一门亲事。这男方虽不甚成材，家境也不富裕，却生得白皙干净、风流倜傥。双方父母一番商议后，遂择良辰吉日，为英珠与帅男白忠宝成就百年好合之礼。
新婚之夜，英珠见丈夫果是风流人物，不由得芳心大悦，遂心满意足成就枕榻之欢。婚后，英珠与忠宝两人如胶似漆、恩爱无比。约摸过了半载，白家困顿、艰难便露了八九分，忠宝虽有几分模样，却也不顶饭吃。
因此，白父常常责骂儿子“被媳妇绊住了腿”，整天只知男欢女爱，却不思做买做卖赚钱养家。又过了数月，白父非逼儿子去临县大伯处学做生意不可。
忠宝无奈，只好诉与英珠，两人恋恋不舍，又是一夜情话、绸缪。第二天，白忠宝收拾行囊启程去投靠大伯。剩下英珠独守空房，愈觉凄惺，整日沉默寡言、有情无绪。
英珠这副模样，时日一长，公公、婆婆便不耐烦起来。一天，婆婆更当面数落她“离不开汉子，得了相思病”，英珠何曾受过这般羞辱？遂与婆婆吵闹起来，家中什物也摔碎了满地。
当晚，英珠辗转反侧无法入睡，心中越想越恼，暗自思忖：“丈夫离家，我还守哪门子活寡呢？与其同老货相看两厌，不如回娘家住上一阵子，丈夫归来自然接我，也省得生这份闲气。”
主意已定，英珠晨起悄悄梳洗完毕，带上一包换洗衣物，便离家往三十里开外的娘家而来。此时天气尚早，英珠一口气走出十多里山路，眼看天光大亮，却一失足跌落谷底，顿时昏死过去。
英珠醒来时，见自己正躺在昏暗房屋的脏乱床头上。地下站着的一老一少男人，见英珠苏醒过来，便向她讲述刚才坠崖经过，并称幸好他们父子砍柴经过，才将英珠救了回来。
英珠闻言千恩万谢，老年男子又询问她家在何处？缘何清晨赶路到此？英珠据实相告，并称将来必厚报父子二人，说罢便欲下床赶路。原来，这英珠伤势并不重，只是受点惊喜，脚踝处有些疼痛而已。
这父子二人，父亲叫马龙，前些年死了老伴；儿子马英武三十出头，尚未娶妻，如今两人都打着光棍。两人将英珠救回家中，见她孤身一人，且容颜娇媚，不免都动了非分之想。
如今英珠要走，马龙、马英武哪里肯放？便哄骗她再将养一日，明早他们套车赶集正好送英珠一程。说罢，马龙领着马英武来到下房处，低声对儿子说道：“这小妇人赌气出走，家人难寻踪迹，不如给我充个房中人吧！”
马英武原也垂涎英珠美色，正没计较处，不想父亲竟当仁不让，想据为己有。因此，两人便在下房争吵起来。马龙一时性起，竟抄铡刀砍向儿子。被砍成重伤的马英武，顺手抓起木棍也向马龙迎面砸去。
英珠闻声赶来查看时，马龙父子倒在血泊中，都已绝气身亡。英珠见状，被唬得魂飞魄散，也忘了脚踝疼痛，一溜烟儿逃往他处去了。
第二天，有人发现马龙、马英武死在家中，便赶紧报官。知县前来查看一番后，断定父子相残而死，却又在房中发现装有女人衣物的布包，便是百思不得其解，也只能慢慢查访而已。
且说这英珠逃走之后，竟又在渡口处遇到一个拐子。这拐子叫李民，当时正在江边摆渡，见一个如花似玉的美妇人，独立岸边。且又发髻蓬松，狼狈不堪，满面泪痕，便察觉出有些古怪。
因此，这李民便将小船划到近前，问道：“娘子可是要摆渡过江吗？”英珠道：“正要过去。”李民与她讲好价钱，便迎英珠上船。哪知，这李民撑开船并不过江，而是划向下游三里僻静处，便登岸将英珠囚禁在了一处房中。
原来，这李民专干劫持、拐骗良家妇女的勾当。一有女子被抓、被拐，他便将其卖到烟花柳巷之地赚些银两。今见英珠行径，便起了不良之心。那英珠原是个好人家儿女，心里尽爱清闲，只因丈夫外出、公婆吵闹，一时任性出走，竟惹下如此祸端。最终，英珠被卖入燕春楼受辱，李民也赚了一笔不菲的黑心钱。
且说白公、白婆第二天不见了儿媳，便赶紧接忠宝回来一起寻找。初时，只道娘家藏了女儿，便向李家追讨。而李家见女儿失踪更是焦躁，两家便稀里糊涂打起官司来。如此延展数载，英珠终究没个下落。
却说白忠宝有个族兄，名叫白忠英。偶然到镇上贩卖布匹，闲游花街柳巷之地。只见燕春楼一个女子，站在门口迎客，好生面熟。仔细一想，才记起是失踪弟妹英珠。
当晚，白忠英假意召英珠陪侍，从英珠口中尽知前情。于是，白忠英叮嘱她不必焦急，回头便来搭救。于是，白忠英便起身赶往县衙报官。
县令得报，一面派衙役捉拿拐子李民，一面派人随白忠英去救英珠。这英珠遭此连番劫难，早已无颜面对亲友，便想在青楼苟活一世罢了。及至听闻有人前来解救，英珠哪里还好面对公堂审讯，便解下衣带悬梁自缢了。
最终，县令命李家收殓英珠尸体，并判拐子凌迟处死。至此，一桩清代奇案就此侦破！
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