第二次世界大战 太平洋战场莱特湾海战（中）
2、苏里高海峡海战
就在栗田舰队遭受沉重打击的10月24日，西村祥治少将的南路舰队也遭到空袭，但只受小伤。由于各路舰队严守电报寂静，西村无法与栗田和志摩协调步骤。西村与志摩，两人资历相似，论作战经验则西村较为丰富，但志摩擢升顺利，官价稍高，可又掌管更小的舰队。他们两人两支舰队本应汇合成南路舰队，两人却不大愿意互相合作，也没有明确谁是总指挥。当西村于凌晨进入苏里高海峡时，志摩在他后面约40公里，而栗田的中路舰队正在锡布延海遭到美军飞机轰炸，距莱特岛海岸有好几个小时航程。三支舰队互不联系。
入夜后，苏里高海峡漆黑一片。自晨至晚也没发现日军南路舰队。不过，金凯德坚信，日军一定会在当晚设法杀进来。他和属下奥尔登多夫少将已部署好一切，准备打一场黑夜海战。他们摆好阵势迎敌：在海峡南端有鱼雷巡逻艇把守南面的人口，中段则有三个驱逐舰中队，在海峡通至莱特湾的入，又另有六艘陈旧的战列舰和八艘巡洋舰。
日军钳形攻势的南臂是西村舰队，由战列舰扶桑号、山城号以及最上号重巡洋舰和4艘驱逐舰组成。他需要与志摩清英中将的2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和4艘驱逐舰组成的舰队汇合，组成南路舰队，承担攻击美军登陆部队的任务。西村刚驶过帕纳翁岛就闯进了美军金凯德的第7舰队的防御圈。杰西?奥登多夫少将的6艘战列舰（密西西比号、马里兰号、西弗吉尼亚号、田纳西号、加利福尼亚号和宾夕法尼亚号，这6艘战列舰中有5艘是从珍珠港泥淖中捞出来的旧舰）、8艘巡洋舰、29艘驱逐舰和39艘鱼雷艇已经严阵以待。美军鱼雷艇没对西村舰队造成伤害。在很远距离上那些鱼雷艇就被日舰探照灯照亮，遭到炮击受创。尽管鱼雷艇不断发射鱼雷，但距离远，全部射偏。不过，西村能过了鱼雷阵，要打击美军登陆部队，西村还得闯过两组驱逐舰警戒线，在6艘战列舰以及两队巡洋舰的集中火力下穿过海峡到另一端的登陆场。
25日凌晨2时，菲亚拉中校里尔号发现鱼贯而行的西村舰队，立即发射鱼雷，其他6艘驱逐舰也立即投入了攻击。黑暗中日军驱逐舰“时雨”号发射了照明弹，西村才明白自己钻进了美舰包围圈。因距离太近，西村只好下令用高炮还击。而美军第二批驱逐舰又迎上来发射鱼雷。走在前面的3艘驱逐舰躲避不及，全部中弹爆炸，1艘沉没，另2艘遭重创。
3时许，西村的旗舰“山城”号战列舰被鱼雷击中，航速降到5节。战列舰扶桑号和3艘驱逐舰中鱼雷。几分钟内日舰再中鱼雷，驱逐舰“满潮”号被炸沉；已受伤的扶桑号瞬间被炸断为两截，但没有沉没，漂浮在海上燃烧。西村带领残存舰队继续向北，当即将驶达海峡口时，他惊呆了，美军战列舰和巡洋舰组成的弧形包围圈，正等着他的舰队来送死。美军奥尔登多夫的战列舰成弧形横排，西村舰队是纵队只能舰艏朝向美舰。这可能是采用战列战术的最后一次交战。美舰当时已经有雷达控制火力，美军战列舰可以在日舰无法还击的距离上就开火。美舰半圆形的炮火大多集中在山城号和最上号上，还不时被美舰的穿甲弹击中。山城号上3座主炮台遭摧毁，舰桥被炸飞，西村将军殒命，但仍在反击。最上号重巡洋舰因失去战斗力，拖着破烂不堪的舰身掉头逃跑，但失去了动力，瘫痪在海上。山城号乘机紧跟向南逃窜，但大火引起弹药连续爆炸，4时许，这艘形如残骸的战列舰带着西村和几百名官兵沉入苏里高海峡。山城号是最后一艘与其它战列舰交战的，也是很少几艘与其它战列舰炮战中被击沉的战列舰。
就在山城号沉没不足5分钟，志摩清英中将率那智号和足柄号重巡洋舰以及8艘驱逐舰到达苏里高海峡外，遭到美军鱼雷艇攻击，重巡洋舰“阿武隈”号和足柄号中了鱼雷。“阿武隈” 航速大减，逐渐落后退出了战斗。志摩的舰队继续朝满天烽火的地平线驶去。凌晨，志摩遇上西村舰队中唯一逃脱的驱逐舰“时雨”号。“时雨”号竟没将惨败的情形告之，只发出信号：“舰舵故障。”
志摩率舰队在雨夜继续航行，驶进一片混战后的海域，周围都是西村的残余舰只。他不知道先前发生了什么事，也毫无周密的作战计划。志摩看到海面上有两艘军舰在燃烧，以为西村的两艘战列舰被击毁了，其实它们是扶桑号断裂成的两段。再向前，又见到还在燃烧的最上号。此时哨兵报告前面有美军舰队，显然有美舰埋伏。志摩与西村进行无线电联系，久不见回音。他推测西村舰队可能已经全军覆没，自己强行通过海峡可能招致相同结果。于是下令转身撤退，混乱中，旗舰那智号急转向时，与冒着浓烟大火的最上号相撞，那智号舰艏严重损伤。志摩舰队退到海峡南口，又遭美军鱼雷艇攻击。鱼雷艇刚被击退，美军2艘巡洋舰和3艘驱逐舰从后面追上来，已经受伤的“朝云”号驱逐舰被击沉。志摩的残损舰队刚逃脱海上追击，又被美军飞机追上炸了一通。开亮时，最上号被美军炸沉。扶桑号的前半部被一艘美舰击沉，后半部自行沉没了。西村的7艘军舰中只有1艘受伤的驱逐舰“时雨”号，纯粹碰运气逃回台湾。
苏里高海峡之战在黎明时结束，美军只损失了1艘鱼雷艇，1艘驱逐舰受创，日军则一败涂地，其钳形攻势的南臂已折断。
3、吕宋东南海战
10月24日，栗田在这漫长的一天饱受煎熬，多次发求救电，盼望有飞机赶来掩护，却一直没有。虽然这区域日军飞机不多，但毕竟是有的，都哪里去了？其实，当栗田舰队在锡布延海挨打之时，日军飞机并没有闲着。由于发现美军航母编队靠近了吕宋岛南的民都洛东部，大西泷治郎中将派出驻吕宋岛的80架飞机去袭击。而这些航母只是美军第7和第3舰队的特遣分队，包括航母埃塞克斯号、“列克星顿”号及护航航母本宁顿号、普林斯顿号和兰利号。它们为莱特湾登陆力量提供警戒和保护任务。
此时小泽舰队起飞30架舰载机与大西的“神风特攻队”陆基飞机汇合，向聚集于吕宋东南美军第3舰队第3特遣分队发动了自美军登陆以来最凶狠的攻击。从“艾塞克斯”号起飞的战斗机，截击日机。双方激战95分钟，50多架日机被击落，不过美军的航母也付出了血债。“普林斯顿”号被1枚250公斤的炸弹击中，炸弹直穿到机库，燃着6架轰炸机内的汽油，火势猛烈，热气炙人。但巡洋舰“伯明翰”号和“雷诺”号，驱逐舰“马里森”号、“欧文”号和“杨格”号仍靠过去，拼命抽水扑火，救授舰上人员，还要抵抗敌方飞机不时攻击。不久，“普林斯顿”号发生连串爆炸，飞行甲板四分五裂，舰尾的升降机弹上半空，消防水管失灵，舰失动力，浓烟上升达300米高，钢板横飞；碎钢片、破烂炮管、榴散弹、破碎物一起砸向“伯明翰”号的挤满人的甲板。转瞬间，“伯明翰”号上尸横遍地，血流成河，290人罹难，420人受伤，上层建筑破烂不堪。其它舰只也被损坏。“普林斯顿”号上200多人死亡，救援人员全受伤。原定接管“普林斯顿”号的霍斯金斯上校，右脚炸得只剩下几丝肌腱。军医用鞘刀割下他的脚，伤口撤上磺胺粉，替他注射吗啡……霍斯金斯保住了性命，后来成为美国“木腿”海军上将。
特遣分队留下几艘军舰继续抢救还在还在冒烟喷火的“普林斯顿”号，其余军舰南下。该特遣分舰队原本负责向北边警戒任务，由于遭到大西中将的飞机轰炸，导致无暇派飞机搜索北面和东北水域，因此，小泽那支南下吕宋诱敌的航母舰队一直未被发现。
由于第3舰队整天忙于攻击栗田的中路攻击舰队，特别是致力炸沉那两艘世界级巨舰，根本没有考虑派飞机对北方全面侦察。因此迟迟没有发现远在吕宋岛东北方的小泽航母舰队，负责把美军舰队引离圣伯纳迪诺海峡的目的似乎没有达到。直到傍晚，栗田舰队向西溃退后，小泽的诱饵舰队才最终被美军飞机发现。
栗田舰队一直在锡布延海挨打却没有飞机掩护，哈尔西觉得，这是个未解的谜团：日军的航空母呢？第3舰队北面的特遣分队受到日机袭击，大都是陆基飞机，而敌人的舰载机哪里去了？下午，“列克星顿”号放出飞机去找寻真相。侦察机奉命飞往北和东北方，穿过朵朵乌云，飞行员终于发现日军航母，立即向哈尔西报告：小泽的航母舰队在吕宋岛北端以东约200海里处，飞行员夸张了日舰数目，更不知道小泽的航母只有极少舰载机。发现敌踪的报告决定了“普林斯顿”号的命运：疲惫的救火人员奉命撤离，放弃抢救，“雷诺”号向这艘还在争气争扎的航空母舰发射两枚鱼雷，把它炸沉了。
正是此时，栗田中路舰队的头号战舰“武藏”号，也结束了垂死挣扎，沉入海底。但美军没有人目击这艘举世最大的战列舰覆灭的情景，也不知道栗田再度转向，率领他的中路舰队又朝圣贝纳迪诺海峡驶去。
栗田舰队向西溃退后，在旗舰“新泽西”号战列舰上的哈西尔才接到侦察机报告：吕宋西北200海里，有庞大的日军航母编队。哈西尔一阵兴奋，他不会放弃这大好的歼敌良机。他当然也考虑栗田的危险性，但栗田已遭重创西逃，即便回来，还有金凯德的第7舰队迎敌。于是，哈西尔向尼米兹和金凯德发电报，称自己率舰队北上歼灭小泽舰队，并表示留下威利斯?李上将的4艘战列舰组成第34特遣舰队机动。通讯混乱让尼米兹以为，哈尔西北上时留下了防守圣贝纳迪诺海峡的舰队。实际上第3舰队已经悉数向北方去了。至于第34特混舰队也北上，是哈尔西要用大口径舰炮去对付小泽前卫的战列舰及在空袭中掉队的日舰。
此时的圣贝纳迪诺海峡已经毫无掩护；通讯混乱使金凯德没有知道这些，他的第7舰队正在掩护陆军登陆莱特岛，认为哈尔西的第3舰队正守住海峡；哈尔西则深信飞行员的夸张报告，以为粟田的中路舰队已无作为，残余舰只大可由金凯德从容应付。这些误会就决定了战争进程。
4、恩加尼奥角海战
10月24日晚，哈尔西接到发现小泽舰队的报告，认为全歼日军航母机会不容错过，这样美军才可以无忧虑地进攻日本本土。他相信栗田已经被击退，即使栗田杀回马枪，金凯德的第7舰队足以对付它。因此他带领所有航母和李将军的战列舰向北追击。
作为“诱饵部队”的小泽舰队，有4艘航母：瑞鹤号、瑞凤号、千岁号、千代田号；2艘改装航母伊势号、日向号，及3艘巡洋舰和9艘驱逐舰，一共只有112架飞机。旗舰瑞鹤号是袭击过珍珠港而唯一幸存至今的重型航母。日向号和伊势号是一战时建造的战列舰改装成的航母，这两条舰都没有带飞机。小泽舰队只是个空架子，哈尔西得到报告的小泽舰队的规模被夸大了。
哈尔西的第3舰队，规模比小泽舰队大得多。有9艘航空母舰（无畏号、大黄蜂号、富兰克林号、列克星敦号、邦克山号、黄蜂号、汉考克号、企业号、埃塞克斯号），7艘轻航母（独立号、贝勒伍德号、科本斯号、蒙特利号、兰格利号、卡伯特号、圣哈辛托号；而普林斯顿号已在日前的海战中沉没），6艘战列舰（阿拉巴马号、依阿华号、马萨诸塞号、新泽西号、南达科他号、华盛顿号），17艘巡洋舰和64艘驱逐舰。有1000多架飞机。
哈尔西是被小泽的诱饵部队给引诱出来的，他将保卫莱特岛登陆点的任务让给了金额凯德的几艘护卫航母和驱逐舰。
10月25日黎明，小泽中将的“诱敌部队”正驶至吕宋东北的恩加诺角海面。恩加尼奥（也译恩加诺）原意就是西班牙文“引诱”或“骗局”的意思，这事凑巧了。同时哈尔西舰队也到达了。小泽舰队见美舰到来，立即起飞75架飞机进行攻击，但这些飞机没有什么威胁，大多数飞机被美国战斗机击落，少数飞往吕宋岛。清晨，美舰起飞了180架飞机，找到小泽舰队，摧毁了保护舰队的30架日机，从四面八方围攻小泽舰队。
重型航母瑞鹤号成为攻击焦点，飞行甲板被炸弹击中，燃起大火；一枚鱼雷击穿舰身，海水涌进舱内，舰体倾斜，航速大减。尽管舰炮拼命阻击敌机，但挡不住美机轮番进攻。瑞鹤号舰上大火熊熊，通讯中断，舵机损坏，舰体下沉。袭击仍然猛烈而不停止，小泽只好撤调离，将旗舰转移到一条巡洋舰上。
美军飞机一批接一批到来，不停地空袭，小泽舰队的航空母舰纷纷中弹。千岁号航母连中数弹，爆炸不断，烈火冲天，舰身迅速倾斜，不久沉入海底。瑞凤号航母也被鱼雷重创，舰体破烂不堪；几颗重磅炸弹击中了千代田号，舰上到处冒起浓烟，舰体倾斜，丧失了机动力；在这几艘航母旁边，一艘驱逐舰沉没，一艘巡洋舰瘫痪。下午，在美军不停空袭中，瑞鹤号翻身沉入海底，接着瑞凤号和千代田号也相继葬身大海。小泽中将把司令旗转到巡洋舰“大淀”号巡洋舰上。
在击沉几艘日军航空母后，美军空袭集中到伊势号、日向号上，但它们密集的防空火力有效地抵挡了空袭。到傍晚，美军共进行了857架次袭击。小泽舰队的全部4艘航空母舰，轻巡洋舰“多摩”号、驱逐舰“秋月”号、“初月”号相继被击沉了。小泽在战后描述当时悲凉的心情：“作为诱饵，我们抱定必死决心，但目睹属下军舰在敌人鱼雷、炸弹攻击下一艘接一艘沉入大海，不禁自问：号称世界最强大的日本海军难道就是这样的下场吗？”
而此时在萨马岛海域，因栗田的舰队突然出现，美军护卫航母塔菲3分队险象环生，斯普拉格多次告急。金凯德在莱特湾他的旗舰“瓦塞赤”号巡洋舰上听到最糟糕的报告：日本舰队距莱特岛滩头只有3小时航程；护航航空母舰可能全军覆没。金凯德刚才知道没有舰队守卫圣伯纳迪诺海峡，他发出连串紧急电讯，要求立即派遣快速战列舰和舰载机支援。连远在夏威夷的，一向不愿干涉属下指挥作战的尼米兹，也焦急给哈尔西发电报查询：“第34特混舰队，在哪里？”（但报务军官为了加密，添加了隔句“全世界都想知道”，哈尔西的译码军官失误而未予以删除，这使哈尔西感到遭受嘲讽而怒不可遏），哈尔西只好带领李将军的34特遣队战列舰南下，留下米切尔将军的航空母舰及其他战舰收拾小泽舰队残余。
小泽诱敌成功的代价很高，4艘航母全部报销，3艘巡洋舰损失了1艘，9艘逐舰损失了2艘。不过，他总算不负所托：哈尔西中了调虎离山计，圣贝纳迪诺海峡没有舰只把守，粟田舰队可在莱特湾全歼美军运输队，使美军登陆部队陷入绝境。
小泽并不知道栗田已遭失败，自认为他的“诱敌部队”已经取得了成功，为栗田舰队创造了消灭莱特湾歼敌的良机。于是小泽率领他的残余力量逃回日本。但通讯混乱同样在日方发生，小泽诱敌成功的电报，栗田却没有收到。不过这再次使栗田的舰队免遭全军覆没。
5、萨马岛海战
栗田舰队于10月24日在锡布延海海战遭受重创，调头撤退。美军以为他就此退出战场，不料他在晚间再次调头，进入被哈尔西放弃把守的圣贝纳迪诺海峡，于25日清晨来到萨马岛海域。 当哈尔西率队北上时，金凯德曾接电告，拟有舰队把守圣贝纳迪诺海峡。但他一直担心第3舰队离去，会使莱特湾的登陆舰队及滩头阵地陷于危险中，因此这期间多次发报询问第34特遣舰队是否存在？但因“新泽西”号无线电通讯混乱，回复没收到，直到最后一次询问2小时后，才得到让人大惊失色的回答：那个海峡没有任何人把守！而此时，栗田舰队已经顺利通过了圣贝纳迪诺海峡，驶入萨马岛水域。
栗田舰队虽受沉重打击，但仍然强大，拥有大和号为首的4艘战列舰7艘巡洋舰和11艘驱逐舰。金凯德上将有3支舰队，每支舰队由6艘护卫航空母舰和7、8艘驱逐舰组成。每艘护卫航空母舰带约30架飞机，总共500架。在莱特湾和苏里高海峡，疲于奔命的第7舰队那些旧战列舰和其他舰只态并不好。它们连续炮轰了海岸五天，连番夜战后弹药所余无几，缺少穿甲弹和鱼雷，很多舰只燃油不足。而且，当田舰队到达萨马海时，这里只有斯普拉格少将的护航（护卫）航母塔菲（也称威尔士）第三分队，另2个分队远在南部海域。
护卫航空母舰是轻装甲舰只，用途有限，只能为岸上部队提供空中支援、反潜和空防任务，不能用于在海面上交战。护卫航母速度慢（最高14节）被称为“吉普航母”，又因装甲薄，经不起轰炸，被称为“番茄罐头，让其对付大和号战舰的巨炮将是以卵击石。
10月25日晨，当日本舰队在萨马岛海上出现时，护卫航母“芬沙湾”号上的普拉格少将十分惊愕。一边是栗田的舰队，一边是莱特湾内那些运输舰、供应舰、两栖舰艇，以及沙滩上的陆军总部、物资积集地。这中间只有6艘美军护卫型航空母舰和7艘驱逐舰。美舰根本没时间从长计议。不出5分钟，“大和”号的460毫米口径巨炮的炮弹已呼啸而来。
美军第3舰队已远离莱特湾，这里只有力量薄弱的美军护航分队。但栗田对这些一无所知，他以为面对的就是美军主力航母编队，这正是他的战舰巨炮大展身手的时候，立即下令开火。刹那间“大和”号上的主炮开始怒吼，3220磅重的巨型炮弹砸向脆弱的护航航母。其他日舰也纷纷向美舰开炮轰击。已经在海上颠簸了数昼夜的日军水兵，似乎从瞌睡中清醒，为有了进攻机会而非常兴奋。而斯普拉格少将不断向上司告急，同时，面对日军舰队也只有拼死一博。
日军为确定距离和角度不停发射彩色炸弹。顿时，美舰周围红黄蓝绿紫，五色水柱四溅，构织成一幅恐怖怪异的图画。天上乌云密布下起雨来，美军塔非分队乘机将舰上飞机全部起飞。但这些飞机都没有穿甲弹，从来没有想到“吉普航母”要与战列舰交战。这些飞机只有鱼雷和小型炸弹，鱼雷用完了，便用深水炸弹和杀伤弹，可是小型弹扔到战列舰甲板或舰炮挡板上，就像往墙上扔一块砖头，没有摧毁力。弹药都扔完了，就有什么扔什么，甚至连门把手也扔了下去。战斗打响15分钟后，其他2个护卫航母分队的舰载机也赶来助战。天上飞机越来越多，栗田更加错误地相信，他们是在同强大的美军第3舰队作战。
栗田下令总攻击。日舰打破队形，各自赴向美舰，形成杂乱无章的追逐战。不久美军的一艘航空母舰和一艘驱逐舰被日舰击沉了。见此，斯普拉格命护卫航母向东后撤，让飞机加强进攻，同时让驱逐舰冲向敌舰，分散日军战列舰的注意力来取得时间。美军“约翰斯顿”驱逐舰冲到最前面，与另3艘舰同时向日军重巡洋舰“熊野”号和“羽黑”号发起进攻，但它们的大炮不是日舰重炮的对手，“约翰斯顿”号被日舰大炮齐射击中，伤亡惨重，锅炉熄火，好在大雨没让舰上燃起大火。“约翰斯顿”号一口气发射10枚鱼雷，有2枚击中了“熊野”号舰，迫使其撤出战斗。可是“约翰斯顿”号又中炮弹，但印第安人舰长埃文斯中校没有让他的军舰退出战斗，而是在抢修中继续作战。向前猛冲的驱逐舰“霍尔”号和“希尔曼”号也遭日舰沉重打击。霍尔号前炮塔被炸塌，主发动机损坏，但它把所有鱼雷对准“羽黑”号射出去，日舰急转躲避，却被美机的多颗炸弹击中，舵机损坏，只好退出战场。而遭到多艘日舰围攻的“霍尔”号至少中了50颗炮弹，遍体鳞伤，沉没了。而“希尔曼”号向“羽黑”号打出7枚鱼雷，自己却遭日军“金刚”号战列舰集中火力攻击，但奇迹般逃脱了。
栗田又派了一些较快的舰队驶去外海，包抄截击美军的护航母。斯普拉格逐渐南退，敌舰在两翼和后面穷迫不舍。塔非三分队的护航航母全部中弹，但有的炸弹穿透护卫航母单薄的甲板掉到海里，反倒救了命。
在滂沱大雨中，美军护卫航母“加里宁湾”号被日军战列舰击中了15颗炮弹，非常危机。“甘比尔湾”号遭到日军重巡洋舰“筑摩”号炮击，吃水线下舰身中弹，轮机舱进水，舰体倾斜。受伤的“约翰斯顿”和“希尔曼”号赶来向“筑摩”号开炮，迫其放弃对“甘比尔湾”号的炮击，但为时已晚，“甘比尔湾”号还是沉没了。日军巡洋舰“矢矧”号正向斯普拉格的旗舰护卫航母“芬沙湾”号发射鱼雷，“约翰斯顿”号又迅速赶到向“矢矧”号开炮，使其鱼雷全部射偏。“约翰斯顿”号则被几艘日巡洋舰围住炮击，寡不敌众，“约翰斯顿”号被击沉了，全舰230人只有140人被救起，包括勇敢的舰长埃文斯在内都牺牲了。
驱逐舰“赫尔”号被命中多发重炮弹，发动机都被打坏，舰上猛烈焚烧，爆裂管道喷出的滚热蒸气，第3输弹舱的火焰吞没了第3大炮；第4台大炮给轰掉半截炮管；第5台大炮被炸卡死，所有机舱积了满海水；舰身向左侧翻，沉没了。
驱逐舰“罗勃兹”号陷在硝烟及炮弹溅起的水柱中，一排齐射的350毫米口径的炮弹像罐头刀般割破它的左舷，毁了机舱，引起大火，自烟囱至舰尾已被轰成“一堆废铁”，躺在水里不能动弹。但第2台大炮的炮手仍继续装炮弹，然后用手动发射。他们知道这样做非常危险：每次发炮后炮膛内都会留下燃着的弹药碎屑，如果没有压缩空气清除，炸药可能在炮闩还没关上之前就爆炸。但他们仍奋不顾身发射了6枚炮弹，当第7次发时，大炮爆炸，大部分炮手当场丧命；炮身炸成扭曲的废铁。炮手长卡尔的躯干自颈至腹裂开，但双臂仍然抱着一枚24公斤重的炮弹，临终还喘着气央人帮他推上炮弹。
在美军飞机和驱逐舰勇猛主动攻击下，日舰不得不急急转向规避鱼雷，这样战舰的炮火严重失准，攻击力下降。美军驱逐舰非常灵活，不断攻击舰体硕大的旗舰大和号，使其逐渐远离战区。大和号上最后一架飞机被击落，舰上无线通讯又出了故障，栗田已经对作战失控，他听从了参谋长小柳大佐的建议，停止进攻，集合舰队去莱特湾。可是栗田用了近2个小时候才收拢分散的军舰。
经过3天连续作战，栗田的船队已经从32艘减少到15艘。重新编队的栗田舰队南行赶往莱特湾，途中接到陆基飞机报告，莱特湾入口处以北，聚集有美军航母编队。他想这一定是哈尔西的又一支特遣队，于是下令追击，结果扑了个空，枉然浪费了很多时间。他感觉自己在明处，而美军舰队在暗处，正向他包围过来，因此觉得参战时间越长，他遭到袭击的可能性就越高。其实，日美舰队追逐战已越来越接近拥挤的莱特湾，湾内的美军正在慌忙备战。所有护航航母共损失了105架飞机。美军自己都认为，北面和中路的两支分队早晚会覆没，至少遭受重创。两艘驱逐舰和一艘航母已经沉没，另3艘护航航母、3艘驱逐舰严重损毁。 但是栗田中将并不知道本来已经胜算在握，还是决定结束这场海战。
不久栗田又截获一份电报，得知美军运输船队已经从莱特湾撤离了。便认为再去莱特湾已经没有多大意义，而且那里水域狭窄，只能任凭美机攻击。栗田犹豫了一阵，下令向北返航，不到10分钟，斯普拉格的飞机和第3舰队一支特遣分队的舰载机再次前来攻击。这时栗田手下的官兵已经被拖得筋疲力尽，情绪低落，无心恋战，加上船队燃料也快要用完，又一直没有小泽舰队的消息，于是栗田下令取消这次行动。傍晚，这支曾经不可一世的强大舰队已经面目全非，残存舰队摸黑通过了圣贝纳迪诺海峡。
在萨马岛海战中，由于美军驱逐舰奋勇硬拚，是悠长的海战历史中最感人的行动之一，而护航航母的飞行员奋勇作战，投下191吨炸弹和83枚鱼雷，这些英勇行为终于奏效。美军舰载机和舰炮击落百多架陆基日机，并且重创了几艘日舰。因为中路和南面分队护航航母的飞机已加入战围，而部分支援登陆行动的飞机也赶来助战。日军以为面临强大的美军航母主力舰队，不由心慌。栗田当时已不能直接指挥属下舰队配合作战，并且不知道自己胜算在握。此外，他知道已方钳形攻势的南臂已在苏里高海峡折断，却一直没收到远在北面小泽的消息，不知他诱敌是否成功。由于天气不利，因情况不明，他转身撤出战场，失去了摧毁莱特岛美军登陆物资的大好机会。日军消灭莱特湾美军运输队的宏伟计划彻底破灭了。
10月25日这一天，美军已把11万4千多名士兵和20万吨军需品送上莱特岛，两栖舰队大部分舰只也撤离了莱特湾，剩下五十多艘单薄的货轮、坦克登陆舰和两栖舰艇。
10月26日，往返航行300海里的第3舰队派出舰载机，找到栗田舰队的掉队舰只进行了袭击。栗田的战列舰“长门”号、“金刚”号和“榛名”号受重创。他带着5艘战列舰进入战场，但当他返回日本时，只有大和号还有作战能力。（待续，莱特湾海战--下）
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