虎被尊为“百兽之王”，是力量和威严的象征。也常被古人或少数民族作为膜拜的图腾，因为在他们心中，虎图腾不仅可以为他们消灾驱邪，还可以保佑他们称心如意、吉祥平安。
唐 代
初唐至盛唐时期，瓷上虎纹饰较罕见。而在“安史之乱”之后便出现了瓷虎形枕，中国人相信以虎为枕，可避凶除恶，驱邪压惊。虎枕喻含了当时环境下老百姓驱灾求福的心理诉求。这一时期出土的虎子器形普遍较小，造型仍有伏虎形与圆形并存，制作较为粗糙，多为冥器。
唐长沙窑虎形枕
虎枕以长沙窑为最为代表，虎形较小，一般长度均在20厘米以内。老虎均呈卧伏状，造型健硕雄浑，虎首缩颈抬头，虎目圆瞪，虎唇紧闭上翘，虎尾上翘紧贴臀部。
宋 代
北宋时期尚文轻武，全国上下推广文化艺术，在此背景之下，绘画、书法在不同阶级内得到普及。这也影响了陶瓷画师画虎的技艺。与此同时文人绘画的简古、意气、神似、象外之象等艺术境界也在虎纹饰中得以展现。此时以磁州窑为代表的虎纹饰多洒脱旷达粗、纵逸苍劲。
金 代
金代虎形枕
金代是有少数民族女真族建立的封建王朝，瓷器上老虎形象也颇具北方游牧民族的文化特色。如金代彩绘虎形枕整体造型多为缩成一团的卧虎状，虎身与虎头浑然天成。造型朴拙，画风粗狂，乡土气息浓重，有一种粗犷之感。
元 代
元磁州窑白地黑花长方形瓷枕
元代由蒙古族在与汉文化的相互交融中，显现出较前朝更为豪放不羁的特色。元代磁州窑的瓷上虎多作奔走状和怒冲状，造型健硕威猛，虎气烁然，整体给人一种豪放之气。
元代青花鬼谷子下山大罐
明 代
纵览明代瓷上老虎纹饰，几乎都是“乳虎”或“幼虎”形象出现。称为“芭蕉乳虎纹”“乳虎吹喇叭”“乳虎游春”等。这是一种很有意思很独特的“文化现象”。
为什么明代瓷器上大量出现“乳虎”纹饰？这种文化现象应该有其深层而复杂的历史、社会、文化背景与渊源。
据明史记载，明成祖永乐皇帝朱棣就把自己比喻为老虎。而把他的三个儿子和孙子（宣德皇帝）比喻为虎子和虎孙。永乐皇帝为立皇太子之事，曾犹豫不决，痛苦异常而亲自画了一幅《虎彪图》，画有一老虎和三只幼虎。老虎代表他自己，三只幼虎代表他的三个儿子。此画是永乐皇帝与其三个儿子的真实写照。朱棣皇帝请解缙在《虎彪图》上题字，解缙献上五言绝句：“虎为百兽尊，谁敢触其怒，惟有父子情，一步一回顾”。
永乐皇帝已将自己比称为“老虎”了，其后面的子孙们也只好是“小虎”“幼虎”“乳虎”了。永乐皇帝很喜欢自己的小孙子朱瞻基（宣德皇帝），因宣德皇帝属虎，又称为“小老虎”。这也可能是明代永乐以后瓷器上多为“乳虎”的深层原因之一吧。
在中国民俗文化里，老虎既是神兽也是仁兽义兽，故在民间艺人笔下老虎形象大多是既有虎勇更有乖憨、稚拙、可爱的人情味和近亲感。反映了当时民众质朴的思想情感和天真的民俗风情，体现了中国民间艺人通俗可爱、朴实无华的美学品格。这应该也是“乳虎”形象流行的原因之一。
明代瓷上“乳虎纹”始于宣德年间，而流行于“空白期”，盛行于弘治、正德年间。
明代空白期至明中期青花瓷虎纹
洛阳树威古瓷鉴藏博物馆标本展
清 代
清代瓷器上的虎呈多样化表达特征，有的与人物相结合，表现人物故事，如十八罗汉、武松打虎等；有的与动物相结合，形成特定表现，如十二生肖等；也有绘一只虎和多只虎的，表现虎的不同形象。
洛阳树威古瓷鉴藏博物馆藏
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