铸刻在青铜器上的铭文亦称金文。先秦时期，凡有重大事件需要永久纪念，就铸造一件青铜器，把事件用文字记录下来，铸刻在青铜器上。早期青铜器上的文字比较简单，有的只记姓名，或只记年月。后来文字逐渐增多, 如著名的毛公鼎、散氏盘、虢季子白盘、史啬盘等，都有较长铭文。至于春秋末期郑国、晋国铸造的刑鼎，则简直是古老的法典了。据容庚《金文编》记载，金文的字数共计3722个，其中可以识别的字有2420个。
商代，有铭文的青铜器大都作于盘庚迁殷以后，其铭文一般只有1——6个字，大多仅记作器者之名（往往用族名而不用私名），正合乎“铭者，自名也”（《礼记 祭统》）的古义。在记作器者之名的同时，又记所纪念的先人族号（如“鱼、父乙”“戈、祖己”）；或仅记先人族号。到商晚期，出现了一些较长的铭文，内容多讲述王的封赏，器主因此纪念。已发现的商代铜器铭文，篇幅几乎没有超过50字的，超过40字的有我鼎（《三代吉金文存》）、四祀邲其卣(《商周金文录遗》)、小子卣（《三代》）等。
重器后母戊鼎腹内壁仅有“后母戊”三个字
“母戊”是商王武丁的后妃妇妌的庙号
商代至春秋的铭文，一般为铸造而成，内容多记贵族祭典、训诰，征伐功勋、赏赐策命和盟誓契约等。简单的仅以一二字标出家族名称，西周后常有长篇铭文。现存最长的铭文，见于西周晚期的毛公鼎，计三十二行，四百九十七字。战国时期的铭文，大多是刻成的，内容以记载作器工名、器物所有者和使用地点为主。
“子孙永宝用”一句，约在西周康王时期出现，后来成为最常用的青铜器铭文。其含义是希望此器能够永世流传，后世子孙也一如既往地铭记和珍爱祖先的功德与荣耀。这也是商周时期人们“不朽”的历史意识的体现。青铜器坚韧的特性，使其成为这种历史意识的最佳载体。
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西周 | 颂壶
西周盛酒器，因作器者为“颂”而得名。有两件，一有盖一无盖，无盖件收藏于中国国家博物馆，有盖件收藏于台北故宫博物院。颂壶形制庄重，纹饰瑰丽，其整体器身呈椭方形，略呈方形而带圆，壶身颈部装饰一周环带纹，颈两侧各有一兽首耳衔环，腹部四面各装饰环带纹和浮雕双身蛟龙纹，龙头位于腹部正中，龙身向左右伸展，作盘旋状，龙尾在器腹转折处成龙首而与侧面龙身相衔接，凸显纹饰立体感，方圈足饰垂鳞纹和窃曲纹。
原文：
唯三年五月既死霸，甲戌，王在周康卲宫，旦，王格大室，即立（位）。宰弘右颂入门，立中廷，尹氏受王命书，王呼史虢生册命颂。王曰：“颂！ 令汝官司成周贮廿家， 监司新造贮，用宫御。赤巿、朱 锡汝玄衣黻纯，赤巿、朱璜、銮旗、攸勒用事。”颂拜稽首，受命册，佩，以出，返入觐璋。颂敢对扬天子丕显鲁休，用作朕皇考龚叔、皇母龚姒宝尊壶，用追孝祈介康 、纯右、通禄永令，颂其万年眉寿，畯臣天子，灵终，子子孙孙宝用。
大意为：
三年五月甲戌日，周王在周康邵宫太室举行册命颂的仪式，宰弘担任傧相，尹氏担任记录，史虢生传达王的命令，周王命贵族颂管理成周的商贾，并赏赐他命服、銮旗等物品。仪式完成后，颂为了感激天子美意、荣耀先父母而造器，在祭礼上使用，表达未尽孝思，并祈求国家康乐大福、周王长命万年。西周实行世卿世禄制，职官的任命有一套完整的册命制度。
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西周晚期 | 嘼叔奐父盨
1993年出土于河南三門峽市上村嶺。通高20.4厘米、口橫23厘米、口縱16.5厘米、腹深9.3厘米。为橢方形，口稍斂，鼓腹圈足，獸首雙耳，圈足正中有括弧形缺，蓋隆起，上有四個雲紋扉，可以卻置。蓋頂飾竊曲紋，蓋沿、器口沿均飾重環紋，圈足飾垂鱗紋，蓋上和器腹飾瓦溝紋。
銘文：嘼弔（叔）奐父乍（作）孟姞旅須（盨），用（稻）需（穛糯粱），加（嘉）賓用鄉（饗），有飤，邁人（則萬年）無彊（疆），子子孫孫永寶用。
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西周 | 应公鼎
属浅腹盆鼎，高26.6厘米，口径26.3厘米。从形制、纹饰等判断，该鼎属西周晚期祭祀用器。
鼎腹内壁一侧铸有铭文16个字：“公作彝簟鼎武帝日丁子子孙孙永宝”。“公”即“应公”，为两周之际应国某代诸侯之自称。整篇铭文的大意为：应国国君做了一件礼器，用来祭祀日名为丁的周武王，并祈求自己的子孙后代能够永世珍视。
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春秋 | 上鄀大子平侯铜匜
图片来自新浪微博：@动脉影
河南省南阳出土，南阳市博物馆藏。鄀国有上鄀、下鄀之分。上鄀在今湖北宜城市东南，都城商密。春秋时迁到河南省淅川南边内乡县境，称为下鄀，后灭于楚。
此匜器内底铸铭文：“上鄀大子平侯作盥匜，子子孙孙永宝用”。
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西周 | 杜伯鬲
现藏北京故宫博物院，高13.2cm，宽17.5cm，重1.58kg。此鬲宽平缘外折，束颈，圆肩，底部近平，足呈兽蹄形，器身三面出戟。肩部饰重环纹。
鬲口沿有铭文2行17字：杜伯作叔祁尊鬲，其万年子子孙孙永宝用。
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西周 | 杜伯盨
通高36.8cm，宽37.3cm，重5.66kg。此盨为长圆形，有二兽首耳，敛口，有盖，盖上有扁足。盖打开后可以却置。器颈与盖沿各饰窃曲纹带，盖面与器腹均饰瓦棱纹。
盖器同铭，4行30字：杜伯作宝盨，其用享孝于皇神祖考，于好朋友。用寿，介永命，其万年永宝用。大意是：杜伯自做此宝盨，用来祭奠死去的父祖与朋友的光辉神灵，用来祈求长寿，万年永宝用。
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西周 | 师趛鬲
故宫藏器。高50.8cm，口径47cm，重48.8kg。此鬲是传世品，表面经打磨上腊，颜色黑中透亮，器极精致美观。本器侈口，折沿，束颈，附耳，分档袋形腹有扉，蹄形足。全器纹饰由三种纹样组成，腹部以回形纹为地，上以凸起的六只巨大的回首夔龙纹为主体纹饰；颈部饰双首夔龙回曲纹带；附耳内外两侧均饰以重环纹。
师趛鬲造型雄伟，作为祭祀重器，寓动于静，庄严肃穆。同时，其也是迄今为止所知鬲中最大且最华丽的一件。
器内壁铸铭文5行29字：唯九月初吉庚寅，师趛（音甘）作文考聖公、文母聖姬尊趛。其万年子孙永宝用。趛。
铭文大意：在九月第一个吉日庚寅这天，师趛为其已故的父母铸造了这件大鬲鼎。愿其子孙万代永远宝用（铭末一字是师趛家族的族名号）。
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春秋 | 邾公华钟
春秋时期传山东省邹县出土，高36.4厘米、口宽18.1厘米，器上有铭文75字，作器者为邾宣公之父邾悼公，即邾公华。现藏中国国家博物馆。
铭文：唯王正月初吉，乙亥，邾公华择厥吉金，玄鏐赤鋗，用铸厥和钟。以作其皇祖皇考，曰余毕龚（女弋）弋，忌惄穆，不×于厥身。铸其和钟，以恤其祭祀盟祀，以乐大夫，以宴士庶。子眘（慎）为之肔，元器其旧哉。公眉寿邾邦，是保其万年无疆，子子孙孙永宝用享。
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西周 | 史颂簋（乙）
西周晚期器。弇口鼓腹，圈足沿外侈，獸首雙耳，下有方垂珥，蓋面隆起，上有圈狀捉手。蓋沿和口下飾竊曲紋，蓋上和器腹飾瓦紋，圈足飾垂鱗紋和小獸面纹。
銘文：隹（唯）三年五月丁子（巳），王才（在）宗周，令史頌（省蘇姻）友、里君、百生（姓），帥（偶）盩于成周，休又（有）成事，賓章（蘇儐璋）、馬（四）匹、吉金，用乍彝，頌（其）萬年無彊（疆），日（揚）天子 令（景命），子子孫孫永寶用。
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西周 | 伯公父簠
西周晚期器，为祭祀时盛稻粱之器。1977年陕西省扶风出土，陕西省周原博物馆藏。通高19.8厘米，口长23厘米，宽28.3厘米，腹深6.4厘米，重5750克。盖器相对，造型基本相同，长方口，腹斜收，两侧有环耳，盖与器合口处有牛首卡。口沿饰鳞纹，腹饰波曲纹，圈足饰垂鳞纹。
簠是祭祀和宴飨时盛放黍、稷、稻、梁等饭食的器具。簠基本形制为对扣着的一对梯形台状盛器，分开则成为两个一样的器皿。簠出现在西周早期后段，盛行于西周末春秋初，到战国晚期后消失。伯公父簠盖器同铭61字，记伯公父择吉金造器铜辟王，满孝诸兄，祈长寿多福，子孙永宝用。
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西周 | 虎叔作倗姒簋
西周器。保利艺术博物馆收藏。口径18厘米，通高19.6厘米，重约4.08千克。
敛口，鼓腹，圈足，腹略下垂，肩两侧饰半环形兽首耳一对，有珥。盖近口部作斜直状，与顶部形成折棱。盖上有圈形捉方。盖缘和器口饰分解带目纹的窃曲纹，器身饰瓦纹。圈足饰三角形云纹，附有三兽首小足。盖内和器底有铭文：“虎叔作倗姒媵簋，万年子子孙孙永宝用”。说明此器是虎叔为嫁到倗国的女儿所制的陪嫁品。
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西周 | 孝王大克鼎
大克鼎高93.1厘米，重201.5公斤，口径75.6厘米，是仅次于大盂鼎的西周第二大青铜器，现藏于上海博物馆。是贵族膳夫克为颂扬周王的封赏、追念祖父的勋业所铸。
大克鼎的主体纹饰采用窃曲纹，连续呈波状展开。鼎腹内壁铸有铭文2段，28行，共290字，笔意典雅，笔势温润，是青铜器铭文典范之作。
克曰：穆穆朕文且师华父，悤襄（譲）氒心，宁静于猷，淑哲氒德。肆克龏（恭）保氒辟龏（恭）王，谏（敕）辪（乂）王家，叀（惠）于万民。（柔）远能（迩），肆克□于皇天，琐于上下，得屯亡敃（泯），易（釐）无疆，永念于氒孙辟天子，天子明（哲），显孝于申（神），巠（经）念氒圣保且师华父，（龠+力）克王服，出内（纳）王令，多易宝休。不显天子，天子其万年无强，保辥（乂）周邦，（田+允）尹四方。
王才宗周，旦，王各（格）穆庙，即立（位），?季右（佑）善夫克，入门，立中廷，北嚮，王乎尹氏册令善夫克。王若曰：“克，昔余既令女出内朕令，今余唯（緟就）乃令，易女叔巿、参冋（絅）中悤。易女田于野，易女田于渒，易女井家?田于（田+允+山），以氒臣妾，易女田于康，易女田于匽，易女田于溥原，易女田于寒山，易女史小臣、霝、籥、鼓、钟，易女井、微、（勹+累）人， （收取之意）。易女丼人奔于（日+東），敬夙夜用事，勿法朕令，”克拜稽首，敢对扬天子不显鲁休，用乍文且师华父宝彝，克其万年无疆，子子孙孙永宝用。
前段是克歌颂祖先师华父谦逊的品格和美好的德行，能够辅弼王室，靖远安内，周王追念其功绩，任命师华父的孙子克担任宫廷大臣，出传王命，入达下情；后段记载了周王对克的册命辞，重申对其官职的任命，并赏赐礼服、土地和奴隶，于是克叩拜谢恩，称颂天子的美德，并铸造大鼎来祭祀师华父。
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西周 | 追簋
西周盛食器。清宫旧物，现藏北京故宫博物院。高38.6厘米，宽44.5厘米，重约18.9千克。
该器体较大，隆盖，顶有圆形捉手，侈口，鼓腹，圈足，下附方座，腹部两侧以回顾龙为耳。盖缘、口沿下饰窃曲纹，腹部饰连体龙纹，方座饰卷体龙纹。盖器同铭，各铸7行60字：
追虔夙夕厥死事，天子多赐追休。追敢对天子扬，用作朕皇祖考尊簋。用享孝于前文人，用祈介眉寿永令，畯臣天子，霝终。追其万年子子孙孙永宝用。
铭文大意：追虔敬地日夜不息地做他的职事，周天子多次给他奖赏鼓励。追为答谢和宣扬天子的美意，因而做了纪念他死去的文祖的簋。用来祭奠死去的祖先们，以祈求老寿、长命、善终，永作天子之臣。追的子孙后代万年永宝用。
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西周 | 邾君庆壶
通高46.4厘米，口径14.9厘米，腹颈25.1厘米，重11.8千克。直口长颈，圆腹下垂，圈足。颈部两侧有兽环耳。盖及颈饰窃曲纹，腹饰曲波纹，圈足饰鳞纹。盖器对铭，16字铭文：“邾君庆作秦妊礼壶，其万年眉寿，永宝用”。出土为一对，形制、纹饰及铭文相同。邾国是今天山东省境内的一个先秦古国，故址在今邹城市、枣庄市境内。
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西周 | 毛公鼎
西周晚期毛公所铸青铜器，清道光二十三年（1843年）出土于陕西岐山，收藏于台北故宫博物院。鼎高53.8厘米，口径47.9厘米。圆形，二立耳，深腹外鼓，三蹄足，口沿饰环带状的重环纹，造型端庄稳重。
鼎内铭文长达四百九十九字，记载了毛公衷心向周宣王为国献策之事，被誉为“抵得一篇尚书”。其书法乃成熟的西周金文风格，奇逸飞动，气象浑穆，笔意圆劲茂隽，结体方长。是研究西周晚年政治史的重要史料。
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西周 | 逨盘
逨盘通高20.4厘米，口径53.6厘米，圈足直径41厘米，腹深10.4厘米，兽足高4.2厘米。盘为盛水器，一般与匜配套使用。为方唇，折沿、浅腹、附耳、铺首，圈足下附四兽足。腹及圈足装饰窃曲纹，辅首为兽衔环。2003年1月19日陕西省宝鸡市眉县常兴镇杨家村出土，收藏于宝鸡青铜器博物院。
盘内底铸铭文21行，约360字，记载了单氏家族8代人辅佐西周12位王（周文王至周宣王）征战、理政、管治林泽的历史。中国禁止出国（境）展览文物，被称为中国第一盘。
铭文为
逨曰：丕显朕皇高祖单公，桓桓克明慎厥德，夹召文王武王达殷，膺受天鲁命，匍有四方，竝（并）宅厥堇疆土，用配上帝。雩朕皇高祖公叔，克逨匹成王，成受大命，方狄（逖）不享，用奠四国万邦。雩朕皇高祖新室中，克幽明厥心，柔远能迩，会召康王，方怀不廷。雩朕皇高祖惠（蠡）父，盭（戾）龢于政，有成于猷，用会昭王穆王，盗政四方，扑伐楚荆。雩朕皇高祖零白，粦明厥心，不惰□服，用辟龏王懿王。雩朕皇亚祖懿中（设），谏谏克匍保厥辟考（孝）王夷王，有成于周邦。雩朕皇考龏叔，穆穆趩趩，龢询(均)于政，明济于德，享辟 厉王。逨肇纘朕皇祖考服，虔夙夕，敬朕死事，肆天子多赐逨休，天子其万年无疆，耆（？）黄耈，保奠周邦，谏乂四方。王若曰：逨，丕显文武，膺受大命，匍有四方，则繇唯乃先圣祖考夹召先王，劳堇大命。今余唯经乃先圣祖考，申就乃令，令汝胥荣兑，冢（摄？）司四方虞林，用宫御。赐汝赤巿、幽黄、攸勒。逨敢对天子丕显鲁休扬，用作朕皇祖考寳尊盤，用追享孝于前文人，前文人严在上，廙在下，丰丰勃勃，降逨鲁多福，眉寿绰绾，授余康娱、纯右、通禄、永命、霝终，逨畯臣天子，子子孙孙永寳用享。
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墨子总结道：
古者圣王必以鬼神为，其务鬼神厚矣。又恐后世子孙不能知也，故书之竹帛，传遗后世子孙。咸恐其腐蠹绝灭，后世子孙不得而记，故琢之盘盂、镂之金石以重之。
商周青铜器铭文末尾的“子孙永宝用”、“子子孙孙永宝用”、“永宝用”等结语，其用意是实现“先祖之德善、功烈、勋劳、庆赏、声名”之不朽。时至今日，历历金文仍然跃动着无与伦比的历史之光，寄托着一代代人对永恒的追索。而唯独只有青铜，才能承载起这种纵贯历史、永世不竭的寄托。器物永不朽。
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