中国的茶与茶文化，对日本的影响甚为深刻，日本茶道的发祥与中国文化的熏陶息息相关。
这些遣唐使归国时，不仅学习了佛家经典，也将中国的茶籽、茶的种植知识、煮泡技艺带到了日本，使茶文化在日本发扬光大，并形成具有日本民族特色的艺术形式和精神内涵。
唐贞元二十年(804年)，日本最澄禅师来我国浙江天台山国清寺，师从道邃禅师学习天台宗。第二年，最澄从浙江天台山带去了茶种归国，并植茶籽于日本近江(今滋贺县)。
十年后814年，留学僧空海来到中国，两年后归日，带回了大量的典籍、书画和法典等物。其中，奉献给嵯峨天皇的《空海奉献表》中提到“观练余暇，时学印度之文，茶汤坐来，乍阅振旦之书。”
最澄之前，天台山与天台宗僧人也多有赴日传教者，如六次出海才得以东渡日本的唐代名僧鉴真等人。他们带去的不仅是天台派的教义，而且也有科学技术和生活习俗，饮茶之道无疑也是其中之一。
流传至今的径山茶宴
《茶·一片树叶的故事》
史称“茶兴于唐而盛于宋”。到了宋代时期，我国茶叶生产日益扩大，民间饮茶、制茶方法有所创新。径山座落在今浙江余杭、临安两县交界处，属天目山北麓。唐时，即以大觉禅师法钦所建之径山禅寺而闻名于世，蔚为江南禅林之冠。
径山历代多产佳茗，相传法钦曾“手植茶树数株，采以供佛，逾手蔓延山谷，其味鲜芳特异”。后世僧人常以本寺香茗待客。久而久之，便形成一套行茶的礼仪，后人称之为“茶宴”。
荣西禅师到中国后不仅潜心钻研禅学，而且亲身体验了宋朝的茶文化，并将“茶宴”、“斗茶”、“点茶法”传入日本。
回国后，荣西禅师着手著作《吃茶养生记》上、下两卷。这是日本最古老的一部茶叶专著，他对茶叶的倡导，对促进当时日本茶业的发展起了深远的影响，荣西也被誉为日本的“茶祖”。
继荣西之后，明惠上人对日本茶道的兴起起到了很大作用。荣西从中国回到日本后，将从中国带来的茶籽赠送给名僧明惠上人，明惠上人将其种植在栂尾山上。
明惠上人对茶叶推广十分热衷，他所培育的栂尾茶园，被称为“本茶”，并被移植到日本各地。1217年，明惠上人将栂尾茶苗送给京都东南郊的宇治地区，使宇治成为日本著名的茶产地。而后，茶叶又从宇治到静冈等地迅速普及开来。
1241年，日本留学僧圆尔辩圆归国，他带回径山茶的种子，种植在故乡静冈县，并按径山茶的制法生产出高档的日本抹茶，被称为“本山茶”，奠定了日后静冈县做为日本最大的茶叶生产地的基础。
静冈茶无论产量或品质都是日本第一，栽种面积和产量都占据日本全国总量的40%
1259年(南宋理宗开庆元年)，日本南浦绍明到我国浙江杭州净慈寺、余杭径山寺，拜径山寺虚堂和尚为师，学习佛经。
据《类聚名物考》记载，“南浦绍明到余杭径山寺浊虚堂传其法而归，时文永四年”，又“说茶道之起，在正元中筑前崇福寺开山南浦绍明由宋传入”。据《续视听草》和《本朝高僧传》记载，“南浦绍明由宋归国，把茶台子、茶道具一式，带到崇福寺”。
由此可见，径山“茶宴”与日本的“茶道”有直接关系，为日本丰富了“茶道”内容，使之从酝酿阶段发展到“茶道”的兴盛时代。
（本文摘自乐素娜《日本茶道与宋代斗茶的历史渊源》。）
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