法国1907年老爷车模型钟
德国工程师卡尔·本茨于1885年成功制造出世界上第一辆0.9匹马力的三轮汽车，并于1886年1月29日获得了第37435号帝国专利证书，而这一天就被人类定义为汽车的诞生日。我们可以想象的出，当时的汽车是多么高大上的产物，人们街头巷尾谈论着它，梦想着自己有一天能够拥有它，但在那时却像是天方夜谭。19世纪末期正在面临衰退的法国时钟产业，以敏锐的眼光发现了这一时髦的产物，为法国工业模型钟品类又找到了一个新的艺术产品，汽车模型钟从此就应运而生了，但愿当时可以满足人们对汽车可望而不可即的心理。
这是一台仿制当时世面上最时髦汽车的模型钟，大致年代为1907年到1908年之间，它同样是由法国神秘钟发明者古梅特所制作的，做工极其细腻，设计独特，形似逼真，所有部件与真汽车几乎完全一样。从现有的资料来看，当时的产量非常少，保持完整至今的除了北京故宫里有一台，我收藏的这台，猜想存世量不会超过5台。关于北京故宫是否存有同样的老爷车模型钟，不久前在一次拜访故宫博物院研究院郭福祥研究院时曾经当面问及，郭福祥先生也确认故宫存有一台这样的老爷车模型钟。其实北京故宫博物院里收藏了一批法国这一时期的工业模型钟，例如：火车模型钟、舰艇模型钟、水车模型钟、灯塔模型钟、摩天轮模型钟以及锅炉模型钟等等，要知道这些钟并不是专门为清宫所制作的，而是由慈禧太后或清宫差人去欧洲市场购买回来，因此市面上也有许多于故宫同款的模型钟。不过，老爷车模型钟的存世量是所有故宫同款的模型钟里最稀少的一种，最为稀有，这不是我在自欺欺人。
和所有工业模型钟一样，老爷车模型钟也是由时钟（Clock）、气压计（Barometer）、温度计（Thermometer）3个部分以及机械动偶部分所组成，时钟走时的动力与机械动偶的动力是完全分开的两组动力源。所使用的金属为铜和枪支用钢材，不容易生锈。驾驶员一方的车身外，设计有一个单轨不报时的时钟，下面是一个气压计；而车身的另一面是一个半圆形的温度计，这是早期温度计的样式，直观地告诉你它的年代，所有这一切都是法国机械工业模型钟所必须具备的。
驾驶员座位的右手侧有一个把柄式刹车装置，当你向前松开车闸时，前后左右4个车轮立刻会转动起来，犹如正在行驶的汽车，而当你向后拉起车闸时，4个轮子就立刻停止转动，真是惟妙惟肖，也是汽车钟里最让人喜爱的一项动偶功能；在外形上，车灯、喇叭、方向盘、座椅、车闸、窗户、窗帘、轮胎、顶棚、传动杆、车牌以及链条等等，真是应有尽有；钟的底座使用的是厚实沉重的黑花大理石，牢牢地支撑着整个车体；车的后侧有一个车牌，上面刻有车牌号CH1029。底盘上还有8301的产品序列号，并且在车身的另一侧还刻有Depose 的英文；整个钟体宽为43厘米，高为20厘米。
时钟部分的机芯，使用的是游丝摆与工字擒纵技术的结合，很明显地可以看到几粒红色的宝石轴承帽。20世纪初，是摆锤装置淘汰的阶段，带有摆锤的时钟基本上都面临着停产，取而代之的是这类游丝摆技术。除了游丝摆的走时精准技术过关之外，最主要原因是可以随意移动时钟，不受摆锤约束。当然，在此类模型钟里，时钟部分并不是主角，而主角应该是外型的制作工艺以及机芯的动偶功能。
这台老爷车模型钟，经过了英国古董钟维修师专业的打理，品相完全超过世界上任何一台古董汽车钟藏品，即使连故宫里的那台也无法相媲美。这是我在几年前从著名古董钟专著家德里克·罗伯特老人那里花费了不少时间磨蹭以及出手阔气才得到的，可以看出老人家实为不舍。当然，无论多少钱，能够拥有这样一台品相完美的老爷车模型钟，也是极其幸运的。
从原有的资料来看，此钟是由19世纪末期非常著名的中国市场钟表经销商乌利文公司（J.Ullmann& Co）经销的。这家公司当时在香港、上海以及天津都设有分公司，几乎所有乌利文公司在中国市场经销的钟表，在钟面上都有J.Ullmann& Co.Hong Kong.Shanghai.TienTsin的签名字样，在许多这一时期的中国市场皮套钟或中国市场怀表上，都可以看到乌利文公司相同字样的签名。乌利文公司是由瑞士人——加库.乌利文（JacquesUllmann）所创建的，主要的工厂和商店都在瑞士的弗勒瑞尔镇上，并在法国和中国都有分公司，主要经营海外贸易。乌利文公司当时在中国上海的地址为：南京路564号；天津公司的地址在当时的法租界里面；而香港公司的地址为：女王路74号。总之，历史上乌利文公司与中国有着不解之缘。
所有狂热喜爱收藏的人，都期待拥有藏品时那一瞬间的幸福感，即便是掏空口袋，即使是砸锅卖铁也在所不惜。因此，收藏之人往往口袋里都空空荡荡，存不住钱，因为一但有了钱就又会不停的收。不过，当你拥有了这心爱之物，不但了结了心愿，而且还将永久地占有，心仪的藏品不会主动离开你。在我看来，作为真正的收藏家，也同样需要的是一颗恒心，练就的是一颗执着的心。
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