拿破仑项链是法国国王拿破仑一世送给他第二任妻子玛丽·路易斯的礼物，作为1811年她生下王室继承人拿破仑二世(罗马皇帝)的纪念。项链采用黄金白银打造，项链委托法国巴黎的Etienne Nit?t and Sons珠宝公司打造，并于1811年完成。整个钻石项链由234颗钻石组成，项链钻石总重量263克拉，当中最大的一颗重10.4克拉。 其中28颗老式矿式切割钻石组成项链主体(Old Mine Cut Diamond)，项链主体前端边缘有9颗法式鸡心形钻石Pendeloque(5颗梨形，4颗椭圆形交替镶嵌)，以及10颗带有三角刻面椭圆形钻石Briolette作为项链主体装饰。其中5颗梨形钻石上面，分别都有一颗明亮式切割的圆形钻石(Brilliant)镶嵌装饰，4颗椭圆形钻石上面都装饰有23小颗的钻石，10颗Briolette则配有12颗玫瑰切割(Rose Cut Diamond)的钻石做装饰。这些钻石基本都来自当时世界钻石唯一的产区印度或者巴西。 然而，随着拿破仑的倒台，1814年玛丽·路易斯带着全部私人珠宝回到了奥地利维也纳的老家哈布斯堡家族(Hapsburg)，其中就包括这条拿破仑钻石项链。1847年玛丽去世，将这条钻石项链给了她的弟媳奥地利女大公苏菲(Archduchess Sophie of Austria)，苏菲将项链中的2颗钻石取下制作了一对耳环，并缩短了项链的长度，不过这对耳环目前仍然下落不明。 1872年，项链被大公的儿子奥地利大公卡尔·路德维希(Archduke Karl Ludwig of Austria)继承，并一直保留在哈布斯堡家族(Hapsburg)。一直到1948年，大公路德维希的孙子，列支敦士登王子弗朗茨·约瑟夫(Franz Joseph)把项链卖给了一个法国珠宝收藏家。随后的1960年又转手卖给了美国珠宝商哈瑞温斯顿公司。1962年被美国著名商人Marjorie Merriweather Post购买，并捐献给了美国思密森学会(Smithsonian Institution)。目前这条项链在美国国家自然历史博物馆的珠宝展区展出，而旁边展位就是玛丽·路易斯的王冠，这两件具有时代标签的珠宝，一起见证了那段非同寻常历史时期，其历史价值要远远超过钻石项链本身的价值。 科学家通过红外光谱仪将234颗钻石中的101颗钻石分析分类，一般钻石的分类都是通过这种方式。项链中IIa型钻石比例较多，52颗大粒钻石中有13颗属于IIa型，而通常情况下天然钻石中只有不到10%属于IIa型，剩下其他的钻石都属于比较常见的Ia型钻石。包含氮元素为Type I型(氮分子聚合物Ia，单氮原子Ib)，不含氮元素为Type II型(不含硼元素IIa，含硼元素IIb)。 而在紫外线照射下的项链，呈现出荧光效应的钻石有相当大的比例，多为蓝色荧光，只有少数钻石(7颗)呈现出粉红色荧光，而且都属于Type IIa型钻石。 拿破仑项链除了拥有不可替代的历史价值，研究人员也带给我们精确的研究数据，项链中大多数的钻石都属于罕见的IIa型钻石，拥有极高钻石品质，同当时的皇室珠宝地位相吻合，这也间接的表示200年前挑选优质钻石的技艺同现在应用的仪器标准很相似。并且钻石项链在紫外线下显得十分壮观，与同时期的珠宝相比也是比较典型一个，并且作为国家自然历史博物馆宝石收藏系列的一部分，将被永久保留。
