天珠是西藏及其周边少数地方特有的珠子，它是以古老的人工技术在玉髓表面制作出图案的珠子，其黑白相间的条纹形成的醒目外观和它被赋予的巨大宗教能量，使它在藏民心中拥有崇高的地位。
天珠独特的图案和纹样有各自不同的寓意和宗教法力，以至于藏民族都相信天珠是天降神物，那些图案都不是人力所为，并对天珠的来源和如何得到天珠有很多神奇的说法。作为宗教符号的天珠，被赋予了各种神秘的意义和神奇的传说。现至今能够发现天珠的地方出了西藏、尼泊尔、锡金、不丹和克什米尔一些地方，即喜马拉雅山脉两麓。
藏传佛教寺院大昭寺，始建于唐贞观二十一年（公元647年），是藏王松赞干布为纪念尺尊公主入藏而建，拉萨之所以有“圣地”之誉，整座大殿具有鲜明的藏式风格，气势雄伟。其中珍宝无数，堪称是一座艺术的殿堂。在大昭寺威严佛像上镶嵌的天珠就是历史中，中国关於西藏天珠最早的记载年代——唐朝。
藏文古籍《松赞干布遗教》中记载，印度国一达尔玛巴拉为感谢中国国王资助他击溃入侵者，使佛法重放光明，特将其中一尊释迦牟尼12岁等身像奉送给中国国王。据史料显示，唐太宗贞观十五年（西元681年）文成公主下嫁吐蕃时，将这尊从印度请来的释迦牟尼像作为陪嫁。
后来这尊佛像由都城长安送到西藏后，释迦摩尼的弟子们为使他的真容传之后世，特请工匠替释迦摩尼造了4尊8岁等身像和4尊12岁等身像，又称觉沃佛。镶了百余颗各式各样的天珠，包括三颗九眼天珠，及三眼天珠、二眼天珠、宝瓶天珠（或称永生瓶天珠）、虎纹天珠和其他带眼天珠等，加上珍珠，玛瑙，松石和珊瑚，极为尊贵庄严。
在藏语中，Dzi既天珠。具有美好，威德，财富之义。在藏人眼中， 天珠，不是人间物，而是一种具有神秘力量的珍贵珠宝，能够供养西藏老天珠是拥有很大的福报。在藏民随身的细软中，除了珊瑚、琥珀、绿松石外，黑白分明的神秘天珠令世人侧目。对藏民来说，天珠可以当做流通货币，换来巨大财富的同时，也使得天珠逐渐流传海外，让世人开始认识这来至神秘雪域的稀世珠宝。早在一千三百年前，『新唐书』就记载着藏人喜欢穿戴天珠，而且一珠可换一良马，可见天珠在藏人心中的地位如何的珍贵。
天珠纹饰的工艺和工艺的起源一直都是未解之谜，目前只能根据已经认识到的历史去推测佐证。关于天珠的工艺，早期一些西方装饰品研究专家从工艺和文献的角度都有过专门的论述，至少可以说明天珠的起源与中亚和西亚的古代工艺有关。现在认为比较合理的推测是天珠的制作工艺起源于古代印度及中亚地区，与该地区古老的镶蚀玛瑙工艺有密切关联。
古代印度的镶蚀玛瑙工艺是我们迄今为止发现的最早在红玛瑙上进行蚀花的工艺，这种珠子最早出现在哈拉帕遗迹中，在当时的考古文献中也是推测这种蚀花玛瑙应与本土宗教相关。根据镶蚀玛瑙出土时间来看，这种技术的发明至少是在哈拉帕文化时期，也就是公元前2000年左右，除此以外，印度河谷文明和西亚两河流域都有考古文献，但是其珠子的外观和图案与西藏的天珠有明显的不同，尽管如此，在珠子的制作工艺方面，这两种玛瑙有必然的联系，在这点上，有很多学者都表示认同。
藏人承认的天珠也叫『至纯天珠』，是西藏最珍贵的天珠，只可在西藏找到。在印度和尼泊尔则可找到『冲天珠』，是次等天珠，属于天珠族群真品天珠的旁系，但不为藏人重视。以天珠的外形加以分类，则有长形天珠、短形天珠、椭圆形天珠、线珠和羊眼天珠。而其他旁系亲属的天珠族群还有黑白珠、药师珠、红玉髓、小寿珠及其他天珠族群等。
（标本来源：王一坤个人收藏、甘肃玉文化研究协会，严禁盗图）
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