中国彩绘瓷的发展演变的一个基本点就是，彩瓷的发展演变是跟随着彩料的发展演变而前进的；宋代以前，彩绘瓷的发展已经具备了几乎所有的要素，唯一的制约在于红彩。
到北宋晚期特别是金代，山西长治八义窑、介休窑、霍州窑等窑口开始出现一种发色非常特别的褐彩，发色呈现淡红色，这种发色接近红色的材料的出现直接造成彩料的多样化，是金、元时山西首先出现红绿彩瓷的直接起因，而一旦红彩的问题获得解决，彩绘瓷的发展就是顺理成章的事情了。
元代山西红绿彩瓷器正式登场，因其主要使用红彩、绿彩，偶尔间杂着黄彩，故称之为红绿彩；元代中晚期，景德镇也开始出现红绿彩瓷器。但这个时候的红绿彩瓷器仍略显单调，彩料的种类太少，且纹饰主要以简单的写意花卉纹为主，偶尔出现较为复杂的虫草水鸟图案等。
进入明代，中国彩绘瓷迎来了大发展的好日子。明代彩瓷彩料追求艳丽、浓郁，具有极强的视觉效果和装饰效果，是中国陶瓷之中的精品。明代彩瓷主要集中在景德镇，但是在山西、河北、河南、福建等地区也有部分窑口生产彩瓷。但是工艺及其成就均不及景德镇，使用的彩料种类较少，黑、红或部分褐色为主，鲜有带有其他颜色的。
明代的彩瓷可以分为早期和晚期两个阶段，这两个阶段主要是根据使用的彩料种类的多寡来划分的。早期能够使用的彩料并不多，主要是红、绿、黄三原色彩料，并以彩料的浓淡深浅或者三原色的调和来表示其他的颜色，因此可称之为明五彩阶段。过去认为景德镇五彩瓷起源于明代中期成化前后，但在西藏发现了带有“大明宣德年制”款的明代五彩瓷，而且在景德镇御窑厂出土的瓷片中亦发现带有宣德款的五彩瓷，因此可以确认明代五彩瓷器的出现在永乐、宣德。
明代五彩之中的红彩称之为“枣皮红”，成化时也有人称之为“割血红”，坊间亦称之为“大明彩”，其红色非常鲜艳，彩料虽薄却具有很强的遮盖力，彩料中带有黑色的矿物颗粒，使用22倍以上放大镜可清楚地透过彩料看到釉层中的气泡。
明代五彩之中的绿彩称之为“秧草绿”，其颜色浅淡鲜嫩，由于是铅绿釉，因此凡是入过土的均带有反铅。
明代的黄彩呈雏鹅毛色，坊间称之为“鹅毛黄”，因其固化温度较低，不易附着，故容易脱落。
至明代中期成化前后，明代的彩瓷发展已进入新的高峰，此时景德镇的工匠们发现，如果要丰富彩瓷的表现力，必须增加蓝彩，而当时却无法找到合适的蓝彩彩料。为了解决这个问题，明代的工匠们想了很多的办法，首先他们想到的是采用釉下青花来替代蓝彩，这就促生了成化斗彩这一全新的品种。据古陶瓷研究学者根据窑址考察和发掘，发现明宣德已经出现斗彩瓷，但是未成熟，真正成熟的斗彩瓷在明成化朝出现。斗彩的出现，原始意思并不是要创造出一种新的瓷品，而是因为在当时的技术条件下，还没有找到合适的釉上蓝彩的彩料，故只好用釉下青花来替代。但是釉下青花釉上加彩毕竟工艺复杂，难以批量生产，且总有些不对，在景德镇御窑场的窑址堆积层中就有大量的漏彩标本出土，说明釉下青花釉上加彩的制作难度。接着工匠们又采用釉上低温孔雀蓝釉、孔雀绿釉来替代蓝彩，在明代嘉靖、万历两朝就出现很多这样的器物。这种情况一直延续到清代早期顺治、康熙朝，故过去转型期的这类彩器都被称之为“青花加彩”，直到康熙中期才发现可以在釉上使用的蓝彩彩料并正式投入使用。
明代替代蓝料的，有釉下青花、釉上孔雀蓝和孔雀绿。釉下青花为高温，釉上孔雀绿和孔雀蓝为低温。
由于明代五彩器制作工艺复杂（需要两次入窑烧制），用功用料均较青花器为多，且要求的技术条件高，因此明代五彩产量很低。此外五彩瓷是采用低温固化，因此容易脱落，能完好地保存至今相当困难。
平和窑（福建）五彩色彩艳丽，主要采用红、绿两种彩料。纹饰多样化，主要是适宜海外的花卉、花鸟纹。部分平和窑彩瓷记录了明代早年郑和下西洋的历史，如天字第一号宝船、天字第二号宝船等等。
自康熙朝晚期开始，包括了雍正朝的整个阶段和乾隆朝早期的这个阶段，是新的彩绘瓷品种和工艺技术的变革、创新引领了彩瓷的发展。由于可用的彩料非常丰富，完全能够支撑工匠们任何创新技术，因此新的品种不断出现，如珐琅彩、粉彩、洋彩、各种色地加彩、单色釉加彩等等，也使得彩瓷完全成为一种独立的品种。
清代早期也是彩绘手法不断发展演变的时代。顺治、康熙早期延续明代写意为主的描绘手法，纹饰粗放、以大片色彩为主，具有极强的装饰效果。从康熙中期开始，配合出口彩瓷需求，瓷绘手法逐步向工笔意笔结合转化，纹饰、布局多样化，不再以艳丽色彩取胜，开始注重“趣味”。至康熙晚期，基本完成意笔向工笔的过度，纹饰细腻精致，色彩以柔和、清雅为主。雍正之后，以工笔为主，特别是雍正乾隆两朝，无论是官窑器还是民窑器，纹饰绘制均精巧细腻，人物绘制须眉具现，虫草绘制羽翼触须均清晰可见，花卉的脉筋纹理均刻划细致。
图案多样化是清代彩瓷的特点，传统中国绘画的各种技法得到了广泛的应用，使得彩瓷的表现能力大大提高，具有极高的观赏性，无怪乎西方国家对中国清代早期的彩瓷一直是趋之若鹜，宝而贵之。因此，出口外销是清代彩瓷大发展的另外一个重要因素。饶有趣味的是，国内市场对彩绘瓷的评价和需求并不高，康熙中期以后，彩绘瓷器主要是针对海外市场订单而制作的，在景德镇窑户称之为 “客货”，也就是有订单来才做，做好了卖给外国人的。海外市场对彩瓷的需求巨大，直到民国时候欧洲仍然追求康熙五彩，这也是造成晚清民国时期大量仿制康熙五彩的直接动因。
从下期开始，小编将给大家一一讲述各个品类，敬请期待！
（图上“名瓷”均有现货销售。）
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