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教堂是进行宗教仪式的场所，一般特指基督宗教，包括天主教、东正教、新教等；伊斯兰教进行宗教仪式的场所一般称为清真寺，犹太教从事宗教仪式和其它活动的场所中文亦称犹太教堂或犹太会堂；而天主教的教堂另称为“天主堂”。
十世纪，十一世纪时欧洲各封建领主热心于在自己的领地上修建规模壮观的修道院和教堂。教堂建筑采用典型的罗马式拱券结构。它是从古罗马时代的巴西利卡式演变而来。建筑史上称这种新形制为“罗曼内斯克”即罗马式。罗马式教堂的雏形是具有山形墙和石头的坡屋顶并使用圆拱。它的外形像封建领主的城堡，以坚固、沉重、敦厚、牢不可破的形象显示教会的权威。教堂的一侧或中间往往建有钟塔。屋顶上设一采光的高楼，从室内看，这是唯一能够射进光线的地方。教堂内光线幽暗，给人一种神秘宗教气氛和肃穆感及压迫感。教堂内部装饰主要使用壁画和雕塑，教堂外表的正面墙和内部柱头多用浮雕装饰，这些雕塑形象都与建筑结构浑然一体。罗马式时期的雕塑具有古代雕塑的气魄，较多运用变形夸张手法，但又不同于古代的写实风格。
中世纪时期，教会势力统治了欧洲。自公元12世纪到公元15世纪，城市已成为各个封建王国的政治、宗教、经济和文化中心。教堂成为城市中最高大雄伟、富丽堂皇的建筑，这一时期兴起了封建社会大发展的产物——哥特式艺术。
“哥特”是指野蛮人。在欧洲人眼里罗马式是正统艺术，继而兴起的新的建筑形式就被贬为“哥特”(野蛮)了。第一个哥特式建筑是在法国国王的领地上诞生的。之后整个欧洲都受到“哥特化”的影响。
哥特式教堂建筑在艺术造型上的特点：首先在体量和高度上创造了新纪录，从教堂中厅的高度看，德国的科隆中厅高达48米；从教堂的钟塔高度看德国的乌尔姆市教堂高达161米。其次是形体向上的动势十分强烈，轻灵的垂直线直贯全身。不论是墙和塔都是越往上分划越细，装饰越多，也越玲珑，而且顶上都有锋利的、直刺苍穹的小尖顶。不仅所有的券是尖的，而且建筑局部和细节的上端也都是尖的，整个教堂处处充满向上的冲力。这种以高、直、尖和具有强烈向上动势为特征的造型风格是教会的弃绝尘寰的宗教思想的体现，也是城市显示其强大向上蓬勃生机的精神反映。
如果说罗马式以其坚厚、敦实、不可动摇的形体来显示教会的权威，形式上带有复古继承传统的意味，那么哥特式则以粗犷奔放、灵巧、上升的力量体现教会的神圣精神力量。它的直升的线条，奇突的空间推移，透过彩色玻璃窗的色彩斑斓的光线和各式各样轻巧玲珑的雕刻的装饰，综合地造成一个 “非人间”的境界，给人以神秘感。有人说罗马建筑是地上的宫殿，哥特建筑则是天堂里的神宫。
哥特式教堂结构变化，造成一种火焰式的冲力，把人们的意念带向“天国”，成功地体现了宗教观念，人们的视觉和情绪随着向上升华的尖塔，有一种接近上帝和天堂的感觉。
从审美的层面看，罗马式建筑较宽大雄浑，但显得闭关自守，而哥特式建筑表现出一种人的意念的冲动，它不再是纯粹的宗教建筑物，也不再是军事堡垒，而是城市的文化标志，标明在最黑暗的中世纪获得一点有限的自由，人们会发现一丝现实世界的阳光透进了黑暗的中世纪。
与哥特建筑一起应运而生的是优美的彩色玻璃窗画。这种画也成为不识字信徒们的圣经。圆形的玫瑰窗象征天堂，各式圣者登上了色彩绚丽的玻璃窗，酷似丰富多彩的舞台画面。当人们走近教堂不仅产生对天国的神幻感，也产生装饰美感。由于它是玻璃画能依靠光线的穿透而生艳，以其光色的奇妙而引人入胜。哥特式雕塑是教堂建筑不可缺少的装饰，它的人物形象开始保持独立的空间地位，追求三度空间的立体造型，力求符合真实的形象，追求自然生动的塑造，使人体逐渐丰满起来，衣褶也随之有了结构的变化，使人感到衣服里面是实在的人体。雕像不再是人的外形的模似，而是有血有肉的人了。哥特式建筑上多采用圆雕和接近圆雕的高浮雕。
哥特式艺术接近生活和写实，遍布欧洲，因此也称国际哥特式风格。晚期的哥特式艺术已明显孕育着文艺复兴的到来。
教堂建筑分为四等级：
小堂／礼拜堂（Chapel）：有本堂神父一位。
圣堂/礼拜堂（Church）：通常为传道区/牧区所在，有主任司铎/主任牧师，教友/会友多的教堂甚至有执事/助理圣品。
座堂（Cathedral）：教区主教驻在地。
宗座圣殿／大殿（Basilica）：又称圣殿，通常为总主教/大主教所在、或为有特殊宗教事迹发生的地点，例如露德、法蒂玛。仅有天主教会设此等级。
主教座堂（Cathedral）
座堂或称主教座堂，是指在主教制的基督教派（正教会、天主教、圣公宗、部份信义宗等）中，设有主教座位的教堂。此名称是由拉丁语“cathedra”衍生出来的，意为“座位”，亦代表着那主教座位的存在；而此词又来自于希腊语“kathedra”，是由“kata”（向下、监视）和“hedra”（座位、椅子）两字组合而成。座位在古代世界象征老师（所以主教亦扮演着老师的角色），以及象征一个地方行政官（所以主教的工作是管理一个教区）。
主教座堂是教区主教的正式驻地，因而被视为教区的中心，其建筑亦因此比堂区的教堂宏美。在苏格兰，有一些苏格兰国教会的教堂，在宗教改革后仍然被叫作座堂，尽管苏格兰国教会是一个没有主教的长老教会。天主教实行主教制，主教座堂例如著名的“科隆大教堂”，正确全名应是“科隆教区圣伯多禄暨圣母主教座堂”。
主教座位（cathedra）
主教座位（拉丁语：cathedra；简称教座）是主教专用的座椅，是天主教和东正教实行训导权威的象征，而且在圣公宗和实行主教制的信义宗教会某程度仍然保有这种意义。拉丁文的“Cathedra”是指有手靠的椅子，原来是罗马皇帝的象征，在4世纪时候为基督教所模仿，故又可称主教宝座。设有此座的教堂称为座堂——地方教会的中心。传统上主教座位位于中殿，祭坛后面。这是罗马时代巴西利卡长官的位置（这种建筑不但成了大殿的蓝本，有些早期的大殿就利用了原来的巴西利卡）。中古时期，由于祭坛贴向中殿的墙壁，主教座位移向侧面（常为左方）成了新的标准。
堂区
堂区是天主教、圣公会等基督宗教宗派采用的教会管辖地区的划分方式，也是这些教会最基本的构成单位，以一座教堂作为堂区的中心。数个堂区可组成一个教区。
天主教会依据各国家地区现实上的行政区划来划分堂区。有神父常驻的教堂就会设置堂区，通常一个社区或聚落会设有一个堂区，一座都市则会拥有多个堂区。一个堂区会有一个本堂神父（或称为主任司铎）掌管堂区事务，由所属教区的主教任命，但也会有一位神父管理多个堂区的情形发生。梵二大公会议后，为了使教友能参与堂区事务，各堂区自发性组织教友传教协进会（香港澳门称为“牧民议会”）来辅助本堂神父推动各项事务，并作为堂区实行自治的机构。
此外，在堂区与教区之间，通常会合数个堂区设置总铎区或牧灵区，每个总铎区由区内各堂区的主任司铎之中选出一位总铎，以利于教务管理，并作为各堂区与教区之间的连系桥梁。
小圣堂
小圣堂是基督徒聚集和礼拜的场所，尤指没有神职人员常驻的教堂。它可以附属于各种机构，例如较大的教堂、大学、医院、宫殿、监狱或墓地，也可以是一座独立的建筑物，有时还有自己的庭院。直到宗教改革以前，小圣堂是指以下的礼拜场所：不是由当地本堂神父主要职责的次要地点，或者属于个人或机构。许多大型教堂拥有一个或多个次要的祭台，如果它们拥有自己分开的空间，就经常被称为小圣堂。
在中文语境中，天主教使用“小堂”、“小圣堂”、“小教堂”或“小礼拜堂”等称谓，并在特指时称“某某小堂”；一些新教教派则使用“礼拜堂”一词，特指时即称“某某礼拜堂”。应当注意的是，这种区分在西方语言中是不存在的。
礼拜堂的称呼在英格兰尤为普遍，在威尔士更加如此，用作称呼独立的非国教教派的礼拜场所。在苏格兰和爱尔兰，许多普通的罗马天主教教堂和非圣公会教堂都被称为'the chapel'。在英格兰，由于非国教教派的礼拜场所在18世纪末和19世纪初兴起，到了1851年人口普查时，自费加入非国教教堂的会众比圣公会会众还要多。
小圣堂或礼拜堂通常属于某个教派，但是也可能不属于任何教派。后者多半发生在隶属于医院或监狱等非宗教机构的情况下。在以圣公会为国教的英格兰，这类非国教教派或无教派的小圣堂仍可由当地的圣公会主教祝圣。主教的私人小堂，或修道院小堂);
小圣堂（chapel）通常用法包括：
附属小堂（side-chapel） - 主教座堂或大型教堂内的小圣堂。
圣母小堂（Lady Chapel） - 其实是附属小堂的一种形式，但是由于在天主教会和圣公会内非常普遍，而单独列出。它们供奉的是圣母。
大使小堂 (Ambassador's Chapel) - 原是天主教国家驻在新教国家的大使礼拜用的小型教堂
主教小堂（Bishop's Chapel） - 在圣公会和天主教会法典，主教有权在自己家中，甚至在旅行期间设立小堂。至于一般神父，须得恩准才可自设小堂。
安息小堂（Chapel of rest） - 不是用作礼拜场所，在葬礼前家人和亲友可以在此瞻仰死者。
夏季小堂（Summer chapel） - 位于度假胜地的小型教堂，只在夏季度假者来到时使用。
路边小堂（Wayside chapel） - 位于乡村的小型教堂。
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