１、彩陶文明带的分布
新石器时代中，世界各民族开始创造出彩陶器，从公元前近６０００年到公元前１０００年，几乎所有古代民族都造出了具有民族特点的陶器，如果将这些陶器集合在一起，就构成了多姿多彩的陶泥时代画廊，从中国河南陕西等地的仰韶文化开始，向西经过伊朗高原、印度河谷、美索不达米亚平原、土耳其安纳托里亚高地，直到地中海爱琴海，经历了几千年的旅程，从东到西，它们环绕地球形成了一个彩陶带。
（公元前５０００年中国仰韶文化半坡鱼纹彩陶碗）
（公元前４５００年的美索不达米亚女面彩陶片）
（公元前５０００年前后伊朗彩陶）
（公元前４０００年土耳其安纳托里亚彩陶）
（公元前７０００年前后的巴勒斯坦耶利哥古城骨质陶泥像）
（公元前２３００年印度河文化陶土俑）
（公元前２７００年希腊迪米尼文化彩陶）．
（公元前１５００年前后的地中海克里特岛彩陶壶）
这些产生于新石器时代的陶器品种丰富，遍布世界各地，取材也极为多样。先从土质来看，最适宜于制陶的是黄土，这种土质松软而且粘结力强，易于成形，中国黄土高原是世界上最大的黄土地区，中国陶器在这里形态发展充分。江河沉积土也是极好的陶黏土，中国长江流域、两河流域、尼罗河流域、印度河流域以这种土质居多。此外还有黑土，这也是制陶优质土。
陶器种类繁多，包括灰陶、褐陶、红砂陶、黑陶、彩陶、白陶等，根据选用的质料不同，又可以分为泥质陶和夹砂陶等，其中最具代表性，造型多样与质地优秀的应当数黑陶与彩陶。毫不夸张地说，陶泥器具是最多样的创造，为了展现它的风采，我们先进行简单分类：
１、 陶器类型面面观
指陶器为人类文明之始，必须知道先民是如何生活与生产，特别是维护人类生存的农业是如何形成的，这是文明的中心。
《绎史》中《周书》中有一段重要记载：
神农之时，天雨粟，神农遂耕而种之，作陶冶斤斧，为耒耜锄耨，以垦草莽，然后五谷兴助，百草藏实。
这里是讲神农氏这位中国农业先祖发明农业生产的过程，其中不乏神话色彩，如“天雨粟”之类。但其中有一句重要的话：“作陶冶斤斧，为耒耜锄耨，以垦草莽”，这就是说，用陶器来作为最早的生产工具，相当于以后的铁器，制造锄耒等农具来耕田，最早的农业是刀耕火种，陶器就是最早的耕种工具。但令人感到遗憾的是，这句话千年来为人们所忽略，历史学家们将石器、铁器作为农业生产的工具，却忽略了作为最早的农业生产工具之一的陶器，而生产工具是改变社会形态最重要的因素之一。
世界历史中最激动人心的莫过于古代文明创造的重大发现，１９世纪以来，这种发现屡次令世界为之震动。埃及古代象形文字、两河流域楔形文字、中国甲骨文发现等，都是举世皆知。与神农氏数千年后，在江苏淮安出土的新石器时代的陶斧，证明了这段记录的真实性，陶器是最早的农业生产工具之一。
(江苏淮安出土新石器时代陶斧)
用石器和陶器开始了最早的耕耘的，如果以前只承认石器时代，那么，“陶冶斤斧”是历史事实，承认陶器时代社会生产与农业文明的产生，已经无须再借助于其他。笔者认为，这一发现的意义并不亚于近代其他重大发现，它是一种具有划分世界文明史阶段意义的新发现，有了陶器生产与生活工具，有了陶泥文字的发现，标志着人类进入文明社会，石器时代之后随之而来的陶泥文明。
文明遗址的发现证明：渔猎生产主要的生产工具是弓箭，但是弓箭的发明可能也与陶器有关，新石器时代文明遗址中发现了大量的陶弹，这种陶弹是先民用来射击野兽的。这就证实了中国古代诗歌中的“飞土”之说，这也就是弓箭的发明。
《吴越春秋》中曾经记载过这样的故事，越王欲伐吴，范蠡进善射者陈音，王问曰：孤闻子善射，道何所生？对曰：臣闻弩生於弓，弓生於弹，弹起於古之孝子，不忍见父母为禽兽所食，故作弹以守之，歌曰：
断竹、 续竹、飞土、逐肉。
这首歌记载的正是造弓与打猎的过程，取来竹子砍断，用丝绳结成弓弦，这里的飞土，就是射出陶弹或是土弹，也就是最早的箭。陶制造的弹子有它的优点，它可以造成尖锐的角，再加上竹杆，就是一枝好箭。甚至最早的弹很可能连箭杆也没有。在金属出现之前，陶弹可能是最主要的弓箭，是先民们狩猎的重要工具。
（新石器时代屈家岭文化的陶纺锤）
最早的纺织业也与陶器有关，陶制的纺锤在多个民族都有发现，中国新石器时代的河姆渡文化与屈家岭文化，都有用于纺线的陶锤出土。屈家岭彩陶纺锤上有旋转的几何状图纹，绘制出这样图案的人，必然有一定的几何绘图知识。猎人打到野兽之后，兽皮被用来制衣，皮革要经过加工，这就要用到锉刀，中国文明遗址中发现了陶锉刀。
……
随着时间的推移，必将有更多的发现，它的意义将会得到更为充分的显示，必将为世界文明研究界所承认。
陶器不仅仅是先民生产工具，更为重要的则是作为生活的必须品，改变了人们的衣食往行方式，使社会生活变得文明进步，借助于陶器，人类用火与熟食，人体强壮，讲究卫生，具有人性的关键。古书《世本·做篇》中都有“黄帝造火食”之类的说法，《太平御览》还指出“黄帝始蒸谷为饭”、“黄帝始造釜甑”等。可以推测黄帝时代，中国已经熟食，而要熟食就要用器具盛水或饭，所以必然有主要的陶器甑、钵、罐、盆、鼎、鬲等，其中鬲等陶器是中国所创造的。
取水陶罐与壶 饮水是人类最基本的生存需要，有了陶器，人们可以取水贮水，所以各民族最早的陶器中无不具有取水的陶罐陶盆，这是最早的陶器类型。
最主要的类型是尖底与平底两大类，平底的陶水罐最为多见，我们在世界各主要文明遗址出土的文物中都可以看到。有特色的则是尖底水瓶，尖底水瓶不能平放或是直放，显然是为打水专用，从造型上看，这种水瓶表现了一种造型艺术的想象力，一种创造性。
有两种尖底水瓶最典型，具有代表性。一种是中国式尖底水瓶，类型多样，如仰韶文明的半坡彩陶尖底瓶（图１，专门用来取水的，设计精巧，放入水中后可以自行倾反来存水，待到水注满后，它又会自动复位。庙底沟等地遗址中也有更为精巧的尖底瓶（图２）是相当普遍的一种用具。令人感到惊讶的是，在西亚美索不达米亚文明的陶器中，我们再次看到了形状相同的陶器，这就是第二种尖底水瓶著名的西亚伊希塔陶罐，它的设计思路、基本形态等与半坡陶器完全相同，半坡陶品是距今６０００年前的仰韶文化，西亚彩陶的年代大致距今有5000多年。半坡遗址地处中国西北大都市西安市的东郊，是黄土高原上的古代文明遗址。这种巧合实在令人惊讶不已：西亚与中国彩陶之间是否有历史联系？这一直是难解之谜。
（中国仰韶文化的半坡红陶尖底水瓶）
（庙底沟尖底瓶）
（美索不达米亚的拉萨尔文化“伊希塔”陶器水罐）
甑蒸釜煮陶器发明的另一个重要作用作为贮存与炊事的用具，有了盛水器具与炊具之后，熟食与饮用开水成为可能，这也是先民生活中的最重要变化之一。昔日人类就象野兽一样，茹毛饮血，上树摘食生疏瓜果，必然有肠胃病，“黄帝钻燧生火，以熟腥臊，民食之，无肠胃之病。”经过烹煮之后的肉与谷类，味道更加鲜美，营养能全部吸收，人类身体更加强壮。熟食不仅改进人类体质，甚至影响到人类思维，法国著名结构主义人类学家列维–斯特劳斯(Levi–Strauss)曾经写过一部名为《生食与熟食》（The Raw and the Cooked,Paris,Plon,1964）的专著，其中就涉及到熟食对于人类思维方式的影响，总之，熟食促进人类体质与大脑的发育，于人类功莫大焉。而熟食的器皿则首推陶器，有了陶器人类才可以蒸煮烹炸，食用这种食品，人类皮肤变细，脱去身上的毛，与毛猿相别，真正成为了人。
中国饮食与世界其他民族相比有一个重要差异：世界多数民族特别是西方民族的饮食以以烧、烤类为主，地中海文明起源中畜牧业地位重要，肉食烧烤自然成为中心，这毫不奇怪。中国人的饮食制作方法千万种，但是首推蒸煮的方法。究其原因，固然与中国农业发达，谷物加工为主有关，但另外一个重要因素就是中国古代制陶业发达，饮食器具中陶器用水来蒸煮加工，食物美味可口，易于消化，对人身体更为有益。西方人很少用“蒸”的加工方法，面包都是烤出来的，但是中国的馒头是用水蒸汽“蒸”出来的，西方人称这种加工方法为“斯迪姆”(steam),意思就是用蒸汽来加工。当然这并不味着古代中国不烧烤，相反，距今５０万年前山顶洞人就已经开始烧烤，主要是柴来烧烤肉食，先秦时代盛行炙、脍、醢、脯等，就是烧肉的方法。不过中国最具特色的是蒸煮，加工粥饼之类，主要方法是甑蒸与釜煮。
甑，《说文解字》就已经指出：“考工记陶人为甑。……盖甑七穿，按甑所以炊蒸米为饭者，其底七穿，故必以箅蔽甑底，而加米于上，而馏之”。这一段话是北方方言，说明甑其实就是我们现在仍然在使用的蒸笼，只不过现代人所使用的蒸笼大多为木质的，古人用陶质的而已。蒸笼的主要作用就蒸包子、馒头、蒸饼等。古代的饮食与今人稍有不同，饼这种食物在古代主要是通过蒸的方式制作，与今天人的烧饼是烤制的不同，这种习俗一直保持到宋代，《水滸》中的武大郎在街市上卖炊饼，他的炊饼就是蒸的。
（河渑池县不招寨出土的新石器时代末期灰陶甑，现藏瑞典远东博物馆，这种器具是由上下两层所组成，相当于今日的蒸笼）
釜最初也是陶器，它的形态多样，大的为鬴，主要也是用来蒸煮食物的，《诗经·桧风》曰：“谁能烹鱼，概之鬴釜”,诗中的釜完全可能是陶釜，陶釜制作成本较为低廉，易于为广大百姓接受，用来烹鱼煮虾十分便利。它的种类繁多，不过主要作用基本相同，就是烹煮食物。一般来说，在烹饪过程中，有时是将釜与甑结合起来使用的，甑用来蒸，釜则主要用来煮，二者相结合，可以完成主要的烹饪工作。
（新石器时代中国河姆渡文化陶釜）
釜的样式相当多，有大有小，其中最为常见的是带沿与带把的大釜，也有三足的鬲，都是基本的生活用具，在中国各文明遗址中都有发现，是最普遍的用具。
（具有仰韶文化特色的陶鬲）
根据新石器时代裴李岗遗址出土文物来看，当时已经普遍使用了加工谷物的磨盘与磨棒，证明谷物加工相当发达，也就是人们已经在食用面粉了。青铜时代之前，最方便的蒸煮器皿当然就是陶器。所以在中国陶器中，相当多的是可以放置在火上加热的、并且有盖子的，在盖子上还留有一个放出水汽的通道的陶器。
鼎食祭祀众多与饮食相关的陶器中，引人注目的是所谓“鼎器”。什么是鼎？《说文解字》定义鼎器为“上大下小”，提到鼎器人们容易想到青铜鼎器，青铜的大盂鼎、毛公鼎等可谓大名“鼎鼎”，彪炳史册。但是很少有知道，最早的鼎器其实是陶鼎，陶鼎的用途多样，但是最早的鼎可能主要是用来烹饪的，，“钟鸣鼎食”就是鼎的用法之一，随着岁月流逝，鼎由于造型高贵，用以祭祀，用作礼器，时间一长，人们竟然只知道其作为礼器，而忘记了作为食器的鼎。
（山东滕县北辛文化的带盖陶鼎，公元前5000年）
最有证明力的是这样一件陶器，这是一件鼎釜合一的器具，记录了早期社会中鼎作为食器与釜之间的亲密关系。
这是一件构思巧妙，体态空灵的陶器，它的特征是自身带有三足，方便用火，这种造型明显来源于上先祖们在火堆上支起兽肉来烧烤的架子，在设计釜与鼎时，聪明的先民们借鉴了渔猎时期生活经验，用三足来取代木头支架，而将鼎与釜合为一体，方便实用，必然是当时。
庆典祭祀活动离不开酒，饮酒也需要独特的器皿，陶器酒具形态极为丰富，觚、爵、壶、杯等不胜其数。
杯碗瓶盘是最常用的生活用品，陶制品最多的就是这些类型，形态异常丰富，展示充沛的创造力。这些用具可以基本满足当时人们的烹饪与储存方面的需要，甚至直到今天，厨房用具中也不过就是如此，陶瓷的碗盘杯盘在现代社会中的作用仍然不可取代，无论是西方还是在东方国家中，人们生活中都在使用这些数千年前的创造。在人类所有的生活用具中，这是唯一沿用至今的器物，这也是一种文明的奇迹，这种奇迹恰发生于陶器。
公元前６０００年的红陶碗
河姆渡文化黑陶杯
陶土乐器的种类相当多，从中国出土的就有彩陶吹奏乐器土埙，还有打击乐陶鼓陶鐘等，《周礼·春官·大师》中将中国古代乐器归为八类：金、石、土、革、丝、木、匏、竹，其中的土就是指陶制的乐器。近年来出土的还有较为罕见的陶鼓等乐器。
（新石器时代的陶鼓）
(仰韶文化姜寨遗址的陶埙)
特别是彩陶，而且世界各地的古代文明遗址中几乎全部有彩陶出土，这些彩陶器造型优美、工艺成熟，在是在世界农业起源的三大地区：两河流域即中东的美索不达米亚、中国与印度的陶器最为古朴。如果以工艺而论，古代希腊罗马文明的前身米诺斯文明（包括克里持岛与塞浦路斯地区）的陶器则最为精美，这是天才工匠的故乡，从彩陶器开始，他们就形成了精工细雕的传统，地中海地区的先进工艺一直持续下来，世界历史以后的发展证明了这一点，欧洲工业革命兴起后，意大利工匠们发挥了自己的特长，在羊毛纺织工业中，以精细纺织为特色，超越英、法、德等国，带动了欧洲纺织业从粗纺向精纺的转化，其余在金属与首饰加工等方面，他们的工艺与技术水平一直领先世界，如果看一下古代彩陶制造，就可以知道这是渊源有自的。
从古代文献中可以看出这个历史过程，《系辞》下篇曰：
昔者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。观鸟兽之文与地之宜。近取诸身；远取诸物。于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。作结绳而为纲罟，以佃以渔，盖取诸离。庖牺氏没，神农氏作，……神农氏没，黄帝、尧、舜氏作。
很明显，庖牺是渔猎时代的人物，他发明了结绳，织成渔网，以渔猎为主要生产手段。而神农与黄帝就成为了农业文明的代表，他们种植农作物，驯养牲畜，发明制陶，推进熟食与蒸煮。依此判断，庖牺的生存年代最晚不会超过13000年前，因为这是渔猎生产的后期。而神农与黄帝的生活年代则最晚是在１００００年前，从文明遗址来看，这时的陶器已经成为重要的生活器具，熟食相当普遍。
根据江西省仙人洞等文明遗址的发现，国际考古学界的中美两国学者将中国陶器发明上溯到１６０００年到１２０００年前，。再从世界古代陶器分布传播的过程判断，可以推测，从总体来说，世界陶器可能是起源于中国，然后大面积地向四方扩散。
最早可能在冰河纪到来之前，大约１２０００年前，掌握了制陶术的亚洲移民经过白令海峡进入美洲。由于气候变化，原本可以从冰路进入美洲的路途断绝，从此后，印第安人开始在美洲独立生产陶器。
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