欧洲古典铜版画萌芽于文艺复兴初期，到文艺复兴盛期渐趋成熟。在此时期产生了一些极具影响力的画家和作品，同时也诞生了一些具有指导意义的理论书籍。无论是在理论方面，还是在技法方面，这一时期的铜版画都为此后欧洲古典铜版画以及世界铜版画的发展奠定了基础。
文艺复兴时期是西方美术史上一个非常重要的历史时期。无论是科学还是艺术等方面的发展，都呈现出脱胎换骨的创新局面。中国发明的木板雕刻印刷术流入欧洲带动了欧洲版画艺术的发展。铜版画就是在这样的背景下诞生了。文艺复兴初期，版画艺术刚刚开始发展，主要活跃在德国、意大利和尼德兰。
文艺复兴时期欧洲古典铜版画的艺术特征
文艺复兴时期可以划分为文艺复兴初期、盛期和晚期三个阶段。由于文艺复兴初期，铜版画尚处于萌芽阶段，所以它的艺术特征表现得还不明显。到了文艺复兴的盛期和晚期，古典铜版画通过艺术家的不断探索才逐渐成熟。所以，探索文艺复兴时期欧洲古典铜版画的艺术特征主要是以文艺复兴盛期和晚期所呈现的艺术特征为主。
这一时期欧洲古典铜版画的艺术特征主要表现为：
· 第一，作品的主题以世俗题材为主。
文艺复兴时期，德国的社会生活较为安定，经济比较发达，部分百姓有经济能力利用闲暇时间购买铜版画制品来丰富自己的生活。当时多数铜版画作品都是以世俗题材为主，世俗题材中又以人物画居多，作品所呈现出的生活气息较为浓郁。例如，在德国南部，有一位佚名的铜版画创始人E.S.被称作“1466年画师”，他创作的《骑士和他的夫人》颇具生活气息。此外，德国第一位极具影响力的版画家马丁·顺高尔也创作了大量表现世俗题材的作品，《徒弟打架》、《上市场的农民》、《磨坊主、母驴、驴驹》等。同样的情形也出现在意大利和尼德兰。由于人文主义思想的不断渗透，意大利的佛罗伦萨和威尼斯这两个城市的版画艺术发展较快。佛罗伦萨的佚名画家创作的《妇人头像》是一件较早表现世俗题材的作品。在尼德兰，表现世俗题材的作品也有很多，例如：铜版画家韦莱尔特创作的《大洪水》，采用分层腐蚀的方法，使得整张画面有着丰富的明暗调子。雅·斯泰达乌斯的作品《铜版画作坊》展现了16世纪在尼德兰制作和印刷铜版画的真实场景，是一幅极具历史价值的世俗铜版画。卢卡斯·凡·莱登的作品《挤奶女工》中，既有对人物的刻画，也有对风景的描绘，是一幅有地方特色的风俗作品。
▲ 卢卡斯·凡·莱登的作品《挤奶女工》
· 第二，作品的艺术风格倾向现实主义。
文艺复兴时期，人文主义思想不断地渗透到社会生活的方方面面，科学与艺术逐渐为现实服务。这一时期，铜版画作品开始摆脱教会长期以来的束缚，艺术家们开始注重对生活细节的描绘，出现了风格清新的铜版画作品。在德国，现实主义风景画的创作开始产生，例如版画家阿尔特多费尔的作品《树的风景》。在意大利，学院派的古典主义和卡拉瓦乔的现实主义风格占据主导地位。例如，出生于帕多瓦的画家吉·卡巴诺拉的作品《鹿与树》、《年轻的牧羊人》等，安·曼泰尼亚的作品《酒神节》、《海神之战》等。尼德兰画家彼得·勃鲁盖尔的腐蚀版画《风景》以及卢卡斯·凡·莱登的作品《圣克里斯多夫》、《穆罕默德和修士塞吉乌斯》等，这些作品都倾向现实主义风格。
· 第三，作品的内容具有象征和寓意的色彩。
16世纪的德国画家丢勒的铜版画作品可谓将这一艺术特征表现得淋漓尽致。《骑士、死神和恶魔》、《圣哲罗姆》和《忧郁》这三张铜版画是丢勒的代表作。在《骑士、死神和恶魔》中，骑士象征正义的力量，死神和恶魔象征邪恶的势力。全副武装的骑士带着忠诚的狗不畏邪恶力量的阻挡，勇往直前，暗示着象征主义的骑士一定会战胜象征邪恶力量的死神与恶魔。而《忧郁》则是一幅“震惊全世界”的作品。画面表现的是一位正在思考问题的女子，而这位女子却有两只鸟的翅膀。根据丢勒当时的解释，系在女子腰间的钥匙象征权力，钱包象征财富，蝙蝠象征孤独。由此可见，丢勒的铜版画作品将象征与寓意的艺术特征表现到了极致。此外，德国画家汉斯·巴尔东、汉斯·赛巴尔德·贝哈姆的作品也都常常带有象征和寓意的神秘色彩。意大利在此时同样也出现了带有这一艺术特征的作品。例如版画家克·劳贝托的代表作《爱情的寓意》。除此之外，尼德兰的版画家也创作了不少具有这一艺术特征的作品。例如高里采乌斯的作品《龙吃尽卡德摩斯的同伴》、《执旗的人》和《光荣的寓意》等。
▲ 《骑士、死神与魔鬼》于1513年
文艺复兴时期欧洲古典铜版画的审美趣味
1、德国铜版画的审美趣味
15至16世纪，德国美术开始逐步摆脱教会的束缚，在哥特式风格的基础上摄取意大利文艺复兴的经验，产生出了众多具有突破性与创造性的优秀成果。15世纪德国铜版作品具有纯朴的抒情式的牧歌情调。例如：洛赫奈的作品《三王祭坛》、《玫瑰亭中的圣母》以及莱茵河上游匠师的作品《乐园中的婴儿基督》、《草莓小畦上的圣母》等。进入16世纪，一些作品开始出现现实主义的端倪。在意大利艺术的影响之下，一些艺术家开始追求典雅、和平、宁静、崇高化的艺术风格。而丢勒无疑是这一时期德国文艺复兴美术独创一格的领军人物。他的作品充满了日耳曼民族的理性思辨与意大利人文主义情怀，具有长于寓意与想象力的风格特征。丢勒对文艺复兴美术技法中比如比例、透视等方面的研究成果深信不疑。他一生在意大利前后逗留三年有余，因此，他的思想与艺术风格受意大利文艺复兴艺术的感染颇深。由于受到达·芬奇等艺术大师的影响，丢勒逐渐认识到以科学理性的态度对待艺术的重要性。他努力扩充自己的知识面，刻苦钻研数学、几何学、工程学等，频繁与科学家交往，试图通过这些努力使自己的艺术创作能够取得科学的创造性的突破。丢勒不仅在铜版画作品上显示出惊人的创造性与想象力，而且，他还在艺术理论与技法研究方面颇有造诣。其中，重要著作有《测量法指南》、《筑城法》、《关于人体比例四卷书》。事实证明，丢勒通过潜心钻研科学的理论与实践，以世人罕见的创造力与想象力，开创出独具风貌的德国古典铜版画艺术。
2、意大利铜版画的审美趣味
文艺复兴时期，意大利的经济比较发达。此时相对于链接的铜版画而言，油画的市场更为宽广。市民们有足够的金钱满足他们对于名家作品的需求。铜版画在这一时期对于富有的意大利人而言成为了粗俗的民间艺术品。尽管如此，文艺复兴时期意大利的铜版画所蕴含的审美趣味并没有因为人们的冷漠态度而大打折扣。毕竟，意大利是文艺复兴运动的发源地。文艺复兴时期产生了众多带有开创性和先进性的优秀理论著作，从这一时期产生的理论成果中，能够探索出意大利铜版画作品的审美取向。在文艺复兴初期，艺术家们对于日常生活环境与自然坏境较为重视。列奥纳多·达·芬奇在著名的《绘画论》中曾经说过：“实际上，绘画是科学，是大自然的嫡亲女儿，因为她是大自然所诞生的。”可见，达·芬奇认为绘画作品的表现对象应该是大自然所呈现出来的一切美好事物。此外，这一时期的美术理论还特别重视完美的人这一问题。例如：费林楚奥拉在《论女性美》一文中对于此问题就有所论及。
文艺复兴时期欧洲古典铜版画的社会功能
1、德国铜版画的社会功能
铜版画较之其它的画种，最大的不同在于它具有复数性特征。一张完成的铜版画作品可以印制几十张乃至几百张原作。其独一无二的复数性特点，使得它自诞生之日起就不是富人们享有的专利。在德国，普通百姓的家庭中经常会出现铜版画制品装饰的纸牌、历书、家具和书籍等。由于铜版画的复数性特征也使得它较之其它的画种更容易在社会上广泛流传。体现人文主义精神的铜版作品以及反映农民形象的肖像作品极大地鼓舞了德国的农民运动。作品中渗透着的人文主义气息也极大地推动了德国文艺复兴运动的高涨，促进了德国美术的发展。
2、意大利铜版画的社会功能
在文艺复兴时期，意大利铜版画作品的社会功能随着经济、文化、政治的不断发展变化而有所不同。在文艺复兴初期，出于政治上的考虑，意大利罗马教廷为了表现进步的人文主义思想，在经济上与组织上提供了很多有利的帮助，使得众多出色的艺术作品能够得以诞生。然而，这些艺术作品在丰富意大利人民生活的同时，毫无疑问也成为了罗马教廷控制其人民精神的枷锁。但是，这样的局面不可能长时期地维持下去。因为，进步的人文主义思想也包含着对教权主义的否定，于是，在随后的日子，罗马的艺术政策作了相应的修改，文艺复兴时代的思想也不再得到支持与维护。这一时期，艺术作品所扮演的角色也随之发生了变化。由罗马教皇束缚人民精神的枷锁变为支持宗教改革和解放人民思想的利器。
文艺复兴时期的欧洲古典铜版画对后世的影响
由于地域、政治、经济、文化和社会生活等种种不同，导致各个国家的铜版画艺术在文艺复兴时代呈现出多姿多彩的繁荣景象。虽然多姿多彩，但是在文艺复兴这样一个大的时代背景之下，欧洲古典铜版画艺术还是具有某些大致相同的艺术特质。例如：无论是在德国、意大利还是尼德兰、荷兰，其多数作品都带有反对神权、崇尚科学的精神品质。再比如：人物形象趋于生活化、现实化的艺术特征在德国、意大利等国的作品中都有所体现。文艺复兴时期产生的优秀理论与科学成果为欧洲古典铜版画艺术的发展提供了丰富的资源。例如：意大利文艺复兴三杰中的达·芬奇撰写了著名的《绘画论》，还有费林楚奥拉撰写了《论女性美》。德国巨匠丢勒也写有《测量法指南》、《筑城法》、《关于人体比例四卷书》等著作。这些前辈大师们经过了潜心研究留下来的理论成果为文艺复兴以后的欧洲美术乃至世界美术的发展打下了科学的理论基础。此外，文艺复兴时期，尼德兰版画家韦莱尔特在创作的《大洪水》中使用的铜版分层腐蚀法，德国版画家马丁·顺高尔发明的把画与刻结合在一起的表现手法，以意大利版画家乌戈·达·卡尔比发明的套色木刻和马·拉蒙季发明的网状交叉线等等，这些在文艺复兴时期产生的丰富的实践成果为此后欧洲古典铜版画以及世界铜版画的发展奠定了坚实的基础。所以，文艺复兴时期的欧洲古典铜版画具有奠基性和开创性的历史地位
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