佛陀在世时有16个罗汉,都是通过佛陀的教诲而悟道的。所以罗汉的另外一个称呼就是声闻。 后来传到汉地就变成了18罗汉。18罗汉在很多佛教大殿里都可以看到。玄奘法师翻译的法住记里面有列了16罗汉各自的名字和他们的道场。受了佛陀的嘱咐,16罗汉长久住世,护持佛法,直到米勒佛出世时才可以入涅槃。那么各位要问了:他们现在还是活着的?没错,他们在佛陀住世的时候就是佛的弟子,直到今天他们仍然活在世间。这个世间,当然不只是人间。这16罗汉里,不知如何却没有著名的在鸡足山入定的大迦叶(Mahākā?yapa)。迦叶尊者是佛陀的十大弟子之一,也是很有些故事的。他的老婆妙贤,就是当时在佛陀手下证得罗汉果位的女人之一。可见两点:第一,佛陀在世时,女子能证得的果位也不差男子。第二,不是所有的阿罗汉都住世。佛经记载的只是一部分的罗汉住世。
证得阿罗汉果位的,每一个都有大神通。依靠空性的力量,他们游戏人间的故事很多。不过神通历来是不允许在世人面前显示的,除非有特别的度化世人的任务。16罗汉里排在首位的宾头卢尊者(Pindola-Bharadvaja,宾头卢-波罗堕),就曾经为了取一个檀香钵盂而显现神通,被佛陀臭骂,说他那样做就如同妓女为了几个钱而在世人面前脱衣裸露一般。骂得够狠的,呵呵。不过对世人却是一件好事,因为这个因缘,佛陀不许宾头卢尊者入灭,命令他住世护持佛法。著名的目犍连更是神通第一,但即便如神通第一的目犍连,也是神通不敌业力,因业力而被人打得遍体鳞伤,以致因此而入涅盘。
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