一、《天下篇》的作者及成书年代
庄子自作：古人以郭向、陆德明、王夫之、胡文英、王闿运等为代表；今人以梁启超、马叙伦、钱基博、张默生等为代表。均以《天下篇》成于战国中期。
非庄子自作，应为庄子后学所作：古人以朱熹、林云铭、吴世尚、陈寿昌、郎擎霄等为代表；今人以胡适、冯友兰、刘笑敢等认为《天下篇》为战国晚期庄子后学所作；张恒寿则认为成书于秦汉之际；谭戒甫认为成书于西汉初期；李叔华认为成书于西汉文、景之际；孙道升则认为是郭象做注时所作的后叙。
二、《天下篇》的学术价值
谭元春《南华真经评点·天下》篇末总评：“读《史记》自序、传赞等篇，知其胎息是文也。然是文澒洞离奇、葳蕤极矣。”
陆西星《南华真经副墨·天下》总论：“《天下》篇，《庄子》后序也。历叙古今道术渊源之所自，而以自己承之，即《孟子》终篇之意。”
刘凤苞《南华雪心编·天下》总论：“一部《南华》妙旨，既以寓言、重言、卮言标出立言之意，复著此洋洋大篇，归结全书，如太史公《自叙》之例。”
顾实《庄子天下篇讲疏序》：“《庄子·天下》篇者，庄子书之叙篇，而周末人之学案也。不读《天下》篇，无以明庄子著书之本旨，亦无以明周末人学术之概要也。”
胡朴安《庄子章义·天下》总论：“《天下》篇是《南华》之序。或云庄子自作，或云非庄子自作，兹不详考。惟序晚周学术之源流，《汉书·艺文志·诸子略》与此篇有同等之价值。”
三、20世纪笺注之作
顾实《庄子天下篇讲疏》、梁启超《庄子天下篇释义》、方光《庄子天下篇释》、谭戒甫《庄子天下篇校释》、马叙伦《庄子天下篇述义》、钱基博《读庄子天下篇疏记》、高亨《庄子天下篇笺证》等。
四、具体内容讲析
第一部分：道术将为天下裂
天下之治方术者多矣，皆以其有为不可加矣。古之所谓道术者，果恶乎在？曰：“无乎不在。”曰︰“神何由降？明何由出？”“圣有所生，王有所成，皆原于一。”
关键词讲读：道、术、道术、方术
不离于宗，谓之天人；
不离于精，谓之神人；
不离于真，谓之至人；
以天为宗，以德为本，以道为门，兆于变化，谓之圣人；
以仁为恩，以义为理，以礼为行，以乐为和，熏然慈仁，谓之君子；
以法为分，以名为表，以参为验，以稽为决，其数一二三四是也，百官以此相齿；
以事为常，以衣食为主，蕃息畜藏，老弱孤寡为意，皆有以养，民之理也。
七事：天人、神人、至人、圣人、君子、百官、
古之人其备乎！配神明，醇天地，育万物，和天下，泽及百姓，明于本数，系于末度，六通四辟，小大精粗，其运无乎不在。
其明而在数度者，旧法、世传之史尚多有之。——制度（官吏）
其在于《诗》、《书》、《礼》、《乐》者，邹鲁之士、搢绅先生多能明之。《诗》以道志，《书》以道事，《礼》以道行，《乐》以道和，《易》以道阴阳，《春秋》以道名分。——经典（王官之学）
其数散于天下而设于中国者，百家之学时或称而道之。——理论（思想家）
关键词讲读：古之人、本数、末度、六通四辟、六经
天下大乱，贤圣不明，道德不一。天下多得一察焉以自好。譬如耳目鼻口，皆有所明，不能相通。犹百家众技也，皆有所长，时有所用。虽然，不该不遍，一曲之士也。判天地之美，析万物之理，察古人之全，寡能备于天地之美，称神明之容。是故内圣外王之道，闇而不明，郁而不发，天下之人各为其所欲焉以自为方。悲夫，百家往而不反，必不合矣！后世之学者，不幸不见天地之纯，古人之大体。道术将为天下裂。
关键词讲读：内圣外王之道、道术将为天下裂
第二部分：对墨家学派的批评
不侈于后世，不靡于万物，不晖于数度，以绳墨自矫，而备世之急。古之道术有在于是者。墨翟、禽滑厘闻其风而说之。为之大过，已之大顺。作为《非乐》，命之曰《节用》；生不歌，死无服。墨子泛爱兼利而非斗，其道不怒；又好学而博，不异，不与先王同，毁古之礼乐。黄帝有《咸池》，尧有《大章》，舜有《大韶》，禹有《大夏》，汤有《大濩》，文王有辟雍之乐，武王、周公作《武》。古之丧礼，贵贱有仪，上下有等，天子棺椁七重，诸侯五重，大夫三重，士再重。
今墨子独生不歌，死不服，桐棺三寸而无椁，以为法式。以此教人，恐不爱人；以此自行，固不爱己。未败墨子道，虽然，歌而非歌，哭而非哭，乐而非乐，是果类乎？
其生也勤，其死也薄，其道大觳；使人忧，使人悲，其行难为也。恐其不可以为圣人之道，反天下之心。天下不堪。——墨家学派的主张和特点
墨子虽独能任，奈天下何！离于天下，其去王也远矣！墨子称道曰：“昔者禹之湮洪水，决江河而通四夷九州也，名川三百，支川三千，小者无数。禹亲自操橐耜而九杂天下之川；腓无胈，胫无毛，沐甚雨，栉疾风，置万国。禹大圣也，而形劳天下也如此。”使后世之墨者，多以裘褐为衣，以跂蹻为服，日夜不休，以自苦为极，曰：“不能如此，非禹之道也，不足谓墨。”——墨家学派的源起
相里勤之弟子，五侯之徒，南方之墨者若获、已齿、邓陵子之属，俱诵《墨经》，而倍谲不同，相谓别墨；以坚白同异之辩相訾，以觭偶不仵之辞相应；以巨子为圣人。皆愿为之尸，冀得为其后世，至今不决。——墨家学派的分派
墨翟、禽滑厘之意则是，其行则非也。将使后世之墨者，必以自苦腓无胈、胫无毛相进而已矣。乱之上也，治之下也。虽然，墨子真天下之好也。将求之不得也，虽枯槁不舍也，才士也夫！——对墨家学派的评价
第三部分：对宋尹学派的批评
不累于俗，不饰于物，不苟于人，不忮于众，愿天下之安宁以活民命，人我之养，毕足而止，以此白心。古之道术有在于是者，宋钘、尹文闻其风而说之。作为华山之冠以自表，接万物以别宥为始；语心之容，命之曰“心之行”。以聏合欢，以调海内。请欲置之以为主。见侮不辱，救民之斗，禁攻寝兵，救世之战。以此周行天下，上说下教。虽天下不取，强聒而不舍者也。故曰：上下见厌而强见也。
虽然，其为人太多，其自为太少；曰：“请欲固置五升之饭足矣，先生恐不得饱，弟子虽饥，不忘天下。”日夜不休，曰：“我必得活哉！图傲乎救世之士哉！”曰：“君子不为苛察，不以身假物。以为无益于天下者，明之不如已也。”以禁攻寝兵为外，以情欲寡浅为内。其小大精粗，其行适至是而止。
关键词讲读：白心、见侮不辱、禁攻寝兵
第四部分：对彭蒙、田骈、慎到（稷下道法学派）的批评
公而不党，易而无私，决然无主，趣物而不两，不顾于虑，不谋于知，于物无择，与之俱往，古之道术有在于是者，彭蒙、田骈、慎到闻其风而说之。齐万物以为首，曰：“天能覆之而不能载之，地能载之而不能覆之，大道能包之而不能辩之。”知万物皆有所可，有所不可，故曰：“选则不遍，教则不至，道则无遗者矣。”
关键词讲读：齐万物以为首
是故慎到弃知去己，而缘不得已。泠汰于物，以为道理。曰：“知不知，将薄知而后邻伤之者也。”謑髁无任，而笑天下之尚贤也；纵脱无行，而非天下之大圣；椎拍輐断，与物宛转；舍是与非，苟可以免。不师知虑，不知前后，魏然而已矣。推而后行，曳而后往，若飘风之还，若羽之旋，若磨石之隧，全而无非，动静无过，未尝有罪。是何故？夫无知之物，无建己之患，无用知之累，动静不离于理，是以终身无誉。故曰：“至于若无知之物而已，无用贤圣，夫块不失道。”豪桀相与笑之曰：“慎到之道，非生人之行，而至死人之理，适得怪焉。”
关键词讲读：弃知去己、与物宛转、未尝有罪、终身无誉
田骈亦然，学于彭蒙，得不教焉。彭蒙之师曰：“古之道人，至于莫之是、莫之非而已矣。其风窢然，恶可而言？”常反人，不见观，而不免于魭断。其所谓道非道，而所言之韪不免于非。彭蒙、田骈、慎到不知道。虽然，概乎皆尝有闻者也。
慎到彭蒙学说之评价：两者均强调因任自然、齐同万物和弃私去己
《吕氏春秋·不二》：“陈骈贵齐。”高诱注：“齐生死，等古今。”
第五部分：对关尹、老聃的批评
以本为精，以物为粗，以有积为不足，淡然独与神明居。古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而说之，建之以常无有，主之以太一，以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实。
关尹曰：“在己无居，形物自著。”其动若水，其静若镜，其应若响。芴乎若亡，寂乎若清。同焉者和，得焉者失。未尝先人而常随人。
老聃曰：“知其雄，守其雌，为天下溪；知其白，守其辱，为天下谷。”人皆取先，己独取后。曰：“受天下之垢。”人皆取实，己独取虚，无藏也故有余，岿然而有余。其行身也，徐而不费，无为也而笑巧；人皆求福，己独曲全，曰：“苟免于咎。”以深为根，以约为纪。曰：“坚则毁矣，锐则挫矣。”常宽容于物，不削于人，可谓至极。关尹、老聃乎！古之博大真人哉！
对关尹、老聃学说之评价：虚己接物，独立清静。
第六部分：对自我的评价
芴漠无形，变化无常，死与？生与？天地并与，神明往与！芒乎何之，忽乎何适，万物毕罗，莫足以归。古之道术有在于是者。庄周闻其风而说之。
以谬悠之说，荒唐之言，无端崖之辞，时恣纵而不傥，不以觭见之也。以天下为沉浊，不可与庄语，以卮言为曼衍，以重言为真，以寓言为广。——庄子的表达方式
独与天地精神往来，而不敖倪于万物，不谴是非，以与世俗处。——庄子的精神境界
其书虽瑰玮而连犿无伤也。其辞虽参差而諔诡可观。——对《庄子》一书的评价
彼其充实不可以已，上与造物者游，而下与外死生、无终始者为友。——庄子的处世方式
其于本也，弘大而辟，深闳而肆，其于宗也，可谓稠适而上遂矣。——对道的阐释
虽然，其应于化而解于物也，其理不竭，其来不蜕，芒乎昧乎，未之尽者。——自我评价
总结：庄老之不同主要是庄子精神的自由。
第七部分：对惠施、公孙龙的批评
惠施多方，其书五车，其道舛驳，其言也不中。历物之意，曰：“至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一。无厚，不可积也，其大千里。天与地卑，山与泽平。日方中方睨，物方生方死。大同而与小同异，此之谓'小同异’；万物毕同毕异，此之谓'大同异’。南方无穷而有穷。今日适越而昔来。连环可解也。我知天下之中央，燕之北、越之南是也。氾爱万物，天地一体也。”——惠施的历物十意
惠施以此为大，观于天下而晓辩者，天下之辩者相与乐之。卵有毛；鸡三足；郢有天下；犬可以为羊；马有卵；丁子有尾；火不热；山出口；轮不辗地；目不见；指不至，至不绝；龟长于蛇；矩不方，规不可以为圆；凿不围枘；飞鸟之景未尝动也；镞矢之疾而有不行不止之时；狗非犬；黄马骊牛三；白狗黑；孤驹未尝有母；一尺之捶，日取其半，万世不竭。辩者以此与惠施相应，终身无穷。——名家的辩论主题
桓团、公孙龙辩者之徒，饰人之心，易人之意，能胜人之口，不能服人之心，辩者之囿也。惠施日以其知与人之辩，特与天下之辩者为怪，此其柢也。——名家论辩的特点：能胜人之口，不能服人之心
然惠施之口谈，自以为最贤，曰：“天地其壮乎，施存雄而无术。”南方有倚人焉，曰黄缭，问天地所以不坠不陷，风雨雷霆之故。惠施不辞而应，不虑而对，遍为万物说，说而不休，多而无已，犹以为寡，益之以怪。以反人为实，而欲以胜人为名，是以与众不适也。弱于德，强于物，其涂隩矣。由天地之道观惠施之能，其犹一蚊一虻之劳者也。其于物也何庸！夫充一尚可，曰愈贵道，几矣！惠施不能以此自宁，散于万物而不厌，卒以善辩为名。惜乎！惠施之才，骀荡而不得，逐万物而不反，是穷响以声，形与影竞走也。悲夫！——对惠施的评价
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