源于生活，传承古音，吸收外来语，合音，多音，文白两读，方言岛，构成了一个多姿多彩的宜兴话世界……
多姿多彩的宜兴方言是宜兴人千百年来源于生活的独特创造。宜兴产有蚕桑，就用“引头剥丝”来形容“始作俑者”；宜兴山美水美人更美，就用“水泼荷花”来形 容年轻女子的秀美清丽；宜兴是中国著名的陶都，“乌泥黄泥”（和三夹四，不加区别）、“七缸八调”（坏坯子，不入调）分明有“陶”的印记。宜兴人善于从生 活中捕捉形象，如“榫光的滑”（“的”音“嫡”，“实在”的意思）、“寒鸡抖擞”形容像冷天的鸡那样萎头缩颈，实在形象精当。
宜兴方言有不少是古代留下来的。如“丁倒”（颠倒），见于《乐府 读曲歌》“鹿转方相头，丁倒欺人目”；“温暾”（温吞），不冷不热的意思，见于王建《宫词》“新晴草色绿温暾”。这些宜兴方言里有不少还保留着古音的读 法。如唐宋的不少诗词都写到“风、车、麻、翁、瓮、封、峰、北”等至今存活宜兴的古音字。杜牧《江南春》中有“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。”
“风” 在字典里注音feng（读“分”音），而只有读成fong，才和“红”押韵。可见在唐朝时，“风”是fong音，和宜兴话“风”音同。刘过的《疏影》： “但暗忆江南江北……化作此花幽独”，“北、独”的今音是bei、du，全不同韵，宜兴话音bo、do，就押韵了。宜兴人写的诗词里的古音就更多了。南宋 蒋捷的《虞美人 听雨》：“壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风”；郭三益的《题南岳寺》：“古木阴森梵帝家，寒泉一酌试新茶。官符星火催春焙，却使山僧怨白蛇。 “家、茶、蛇”的今音是jia、cha、she，宜兴话近似go、co、so。清万秋期的词《小重山 铜峰秀色》有三个古音：“飞上最高峰……蚀遍嫩苔封……濛濛雨，如映碧纱笼。”“峰、封”古音都是fong，“濛”今音meng，宜兴话读mong，和 “峰、封、笼”押韵。
有不熟识的人写信给我，把我名字里的“江”写成“刚”。普通话里，“江”和“姜”同音。宜兴话里，“江”则发音为“刚”。从造字方法来说，“江”属于形声 字，即“水”为形，“工”为音。宜兴话里，凡有“工”作偏旁的，皆发音作“刚”。如“豇、扛、缸、肛、杠”。奇怪的是，普通话里，“江、茳、豇”音 “姜”，而“扛、缸、肛”皆音“刚”，则就证明：“gang”（刚）是“江”的古音。此类例子还有如“亡”，普通话读作“王”，而宜兴话则读作“忙”。过 去粗俗的大人骂做了错事或过去调皮的小孩“少年亡”。宜兴民间舞蹈《男欢女喜》还有个叫法“调殇亡”，舞蹈里的“男欢”和“女喜”，大约就是一对“情殇” 的年轻人。“少年亡”的“亡”和“调殇亡”的“亡”在宜兴都发音为“忙”。普通话里，“亡、忘、妄、望”均音为“王”，“芒、邙、盲、忙、氓”都读作 “忙”（“氓”有时读作“盟”）。而宜兴话里，这些以“亡”为声旁的字都发音为“忙”，可见“亡”之古音为“mang”（忙），而非其他。
宜兴话里还有已被丢失的古字，但是多不形诸文字。最典型的就是“底”字（音die）：做底啥？这是底个啥？在宜兴话里存活的“底”（什么）字，在古代诗词 里还可以找到。如冯延巳的“吹皱一池春水，干卿底事”（“底事”：何事，什么事）。党怀英的《鹧鸪天》：“只缘巧极稀相见，底用人间乞巧楼”（“底用”： 何须，哪里用得到）。元刘秉忠《南乡子》：“勾引客情缘底物”（“底物”：什么东西）。现代汉语言文字里，作“什么”解的“底”字已经没有了，但类似情 的字存活于乡间，存在于方言中。
宜兴方言还不断以外来语充实自己。如“样范”（样子）、“弄送”（麻烦、捉弄）、“挑”（使人得到便宜）等等。出生安徽全椒的吴敬梓所著《儒林外史》里就有“当年迟先生买了多少家伙，都是古老样范的。”
“只要六老爷别的事上多挑她姐几回就是了。”这些词语很可能是落户和客居宜兴的外乡人带来的。以 “夯拨浪当”为例，意为“全部、统统、共总”。这句方言原是广州话里的。广州话怎么溶到宜兴话里了呢？君不见宜城贞观巷内那座“太平天国王府”？130多 年前，广西人洪秀全的队伍曾驻扎宜兴整整4年！
宜兴话里有合音字。宜兴话沿太湖一带渎区，新庄、洋溪等地，以“休要”来表示“不要”的意思，如“休要去”，就是“不要去”。“休要”读如“笑”。在说 “休要笑”的时候，就听成“笑笑”。早年在宜兴一中求学，常以此和渎区同学调侃，在紧张的学习生活中，倒也增加不少无伤大雅的乐趣。后来看古书，那里面常 有“先生休要取笑”、“客官休要如此”,才知道“休要”实际是“ 休要”的合音。 原来咱们宜兴还保存着纯朴的古风。
像这种合音字，宜兴方言中还有好几个。如：勿要、勿会 、勿曾。看字形就知道这几个字的意思，即“勿要”、“勿会”、“勿曾”（没有）。它们的读音，就是合成该字的原来两个字的合音，或称之为“切拼音”，即以 前一字的声母和后一字的韵母相拼。如“勿要”，经切拼后读作fen（和“坟”同音）。宜兴方言中还有一个合音字至今难以形诸文字，这个字就是“勿好”的合 音字（读如fao，至今有音无字，看来是宜兴独有）。在其他方言体系中，“不好”用“孬”表意，但并非合音字，读为nao（音同“闹”），而非读为 bao（宝）。不像宜兴话的合音字，既合音，又合形。探究合音字的产生，大约最初是宜兴人说话急切而产生的。
宜兴方言有多音化的特点。如：壮——滚壮——滚壮塔团——滚壮雪突连。脆——崩脆——刮腊崩脆。黑——赤黑——赤黑墨漆塌。这种多音化，既使词语的语意更 形象，又使词语的语音更丰富。如在中心词前加相关的名词、副词，突出中心词所表示的意象。如：骨瘦、榫光、滚壮、雪低。在中心词后加具有画面特点的词语。 如：滚壮塔团，寒鸡抖擞，斜里狲倒，歪里捩牵。有的在词中加“里”：污里八精糟，拗里捩擘。有的加进数字：和三夹四，七支八搭，七缸八调，把牢固三三紧。 有的以形象来表意：以“屁砸流星”形容忙，以“牵丝攀藤”形容不断的关系。其中，在中心词前后添加的程度副词，更是吸纳了汉语的精华。最黑、很白、真香、 太烫、很甜、极臭等，用宜兴话说，就是“赤黑、雪白、喷香、滚烫鲜甜、瘟臭”，真是图文并茂，形象逼真。其他还有副词后置的，一般都是三个字：高爽爽、矮 登登、胖围围、瘦刮刮、重得得、圆斗斗、红通通、绿盈盈…… 真是有趣极了。
在宜兴话里，文白两读的字较多。在宜兴话里，“人”和“银”的读音（发音）是相同的，其区别就在于“文读”和“白读”。何时文读，何时白读，就要看具体词 语。如：“人民”的“人”只能文读，若用白读，就可能听成“人名”，而“好人”、“坏人”，则用白读。若“坏人”用文读，则易误为“坏绳”。宜兴人利用其 读音相同，提炼成这样一句深刻反映世态人情的话语，很能说明宜兴人的聪慧和幽默，同时也说明宜兴方言的丰富多变。有的人当点小官，便哼哼哈哈，趾高气扬。 有的人发点小财，便气粗意满，傲视乡邻。对这种势利之徒，宜兴人斥之为“白铜戒指——像煞银（人）”。和宜兴同为吴语语系的常州、无锡、上海等地区的戏剧 家们，有的根据剧情还把这句“白铜戒指冒充银（人）”写进戏里，妙趣横生。
宜兴流传着一则充分反映宜兴方言中文读和白读特色的对联：
生生果肉，大大蒜头
“生果肉”是花生米，这个“生”应文读，而前一个“生”，生熟的“生”，则应白读，读如“桑”。“大大蒜头”，前一个“大”，读如“渡”，为白读，后一个“大”应为文读，和普通话相近。请君试用文白两读法将此对联读上数遍，会不觉得词义清晰，音调铿锵么？！
宜兴方言体系还有自成特色的区域方言，有人把这种现象比作“宜兴的方言岛”，倒也形象。“方言岛”的形成和战争驻军、灾荒移民、从商谋生是分不开的。宜兴 有不少温州人聚集的村落，如氵伏东的上坝、南山、北山，湖氵父的东红、小涧，宜城的梅园等都可以说是宜兴的“温州方言岛”。温州人把吃饭说成“呷美”，把 吃山芋说成“呷混子”，把“人来了”说成“郎来了”。笔者年少时上山樵柴，听到人喊“郎来喽！”还以为是狼来了，后来才知道是护林员来了。张渚、杨巷、新 庄等地也可以说是不同的“宜兴方言岛”。张渚人把“总是这样”说成“一总昂佬”，把有柄的木脚盆说成“拗手”，把“跑”说成“波”。宜城人把麦炒焦后磨成 的粉叫“麦勃”，张渚叫“熟勃”，杨巷人叫“焦粉”。
宜兴方言方音也影响到毗邻地区。长兴县煤山镇蒋笪村，和宜兴湖父东岭村只有一岭之隔。那一带，包括尚儒、桥里、张坞等村，说的话和宜兴话相近，确实有点 “吴人听之觉其同”。也许和宜兴话太相象了，竟使“越人听之亦不觉其异”，那结果便是在三年困难时期“遭了殃”——长兴人在长兴城里买不到东西（糕点糖皂 之类限供物品），说他们是“宜兴人抢购”。那么宜兴呢？那年头的鼻子、耳朵也特别灵，终能听出他们不是宜兴人，凡属紧俏一点的物品，也还是不卖给他们— 那都是特殊年代里，方言方音的特殊遭遇。
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