编译/张海鹏
在十八世纪的德国，黑森士兵是黑森-卡塞尔地区唯一的资产。以英勇而名声卓著黑森士兵，他们的传奇历史不过百年，但他们成功地塑造了自己的声誉：如果你要进行战争，黑森士兵是你可以用金钱买到的最优秀的军队。而黑森-卡塞尔，这个弱小的邦国以国家的形式进行雇佣兵交易，从中获得的利益则用于支撑这个小邦国的生存。
毋庸置疑，黑森人在美国人眼中是一个反面角色。在《独立宣言》中，他们被辱骂为帮助英国人实施“屠杀、破坏和暴政”的“外国雇佣军”；在华盛顿·欧文的小说《睡谷传说》中，黑森幽灵是一个可憎的无头骑士；而在D·W·格里菲斯拍摄于1909年的最早的战争电影《黑森人的变节者》中，他们是十恶不赦的坏人；甚至就连卡通片也没有放过黑森人——在著名卡通片《宾尼兔》里，那个名叫萨姆的黑森人纯粹是宾尼的反面衬托。
一切都是因为黑森人帮英国人参与了北美独立战争。1776年12月25日圣诞夜的暴风雪中，当他们在特伦顿的驻防地庆祝圣诞时，乔治·华盛顿带领士兵夜渡特拉华河，打了他们个措手不及，把他们全部俘虏。事实上，整个独立战争期间，在北美大陆为英军打仗的德国军队中只有大约一半是黑森人，而这其中就有约一半的人在战后留在了美国，并与其他种族的移民通婚繁衍至今。
军事雇佣代理商
其实，黑森人并不是严格意义上的雇佣兵，黑森-卡塞尔领主为了金钱将他们派出去帮别人打仗。
这种“士兵交易”肇始于三十年战争期间，一些国家通过出租士兵以补贴财政。那些新兴的邦国们直接参与到军队的交易中去，成为事实上的军事雇佣代理商。当时，这种“士兵交易”以黑森-卡塞尔最具代表性。
黑森-卡塞尔一直都是一个比较贫弱的邦国。它位于普鲁士的两部分领土之间，并横跨几条重要的军事通道。这注定它必然要遭受各种灾难：农村地区因战乱而荒芜，政府失去赖以运作的税收。黑森-卡塞尔想要维持一支能有效保护国家主权和领土完整的军队都十分困难：1676年，国家全部军队加起来只有23个连队。
1677年，黑森-卡塞尔的伯爵卡尔将连队中的10个租给了丹麦，报酬是3200泰勒（当时通用的德国货币）。十年后，他又以每人50泰勒的价格把1000名士兵租给威尼斯人，最后只有不到200名士兵回到了家乡。但黑森人也因作战英勇而吸引来了更慷慨的买家。黑森雇佣军的铁纪、坚忍、英勇为自己树立起极好的声誉，也赢得更多雇主的欣赏。他们的身影出现在欧洲多个战场上。在不同的时候为不同的雇主拼命，以此换来更多的泰勒、英镑……
1744年，在奥地利王位继承战争中，黑森-卡塞尔同巴伐利亚签订的契约使黑森雇佣军彼此为敌，因为他们效力于不同的雇主。该条约第一次写入了需为黑森雇佣军的伤亡支付额外补偿的条款。
七年战争爆发后，英国首相威廉·皮特建立了一支主要由黑森人组成的军队。1760年，在编的90000名英军中只有22000名是英国人——比黑森雇佣军分遣队还少2000人。
在卡尔看来，出租士兵是维持主权的一种手段，而不是为了获取利益。当然，这当中也含有古老的骑士荣誉的成分。卡尔的五个儿子也在军中服役，其中两个阵亡。同时，作为这个加尔文教国家的统治者，卡尔拒绝了法国人慷慨的出价——绝不跟任何非新教的国家做生意。
最好的战士
黑森士兵的英勇经常被归于教养——黑森的乡下居民都是坚定的加尔文教徒，孩子们在很小的时候就被灌输了关于责任和职业的基本观念，再加上统治者的长期教化、严格的军事纪律训练，于是就培养出了金钱所能买到的最好的战士。
这个小邦国的军队在1762年最后成形。因为要不断补充战斗造成的人员伤亡，对这个不足275000人口的国家来说，保持一支几千人的军队无疑是沉重的负担。为解决这个问题，领地伯爵腓特烈二世（1760年—1785年在位）将黑森-卡塞尔分成几个区，每个区维持一支战斗部队，另有维持一支卫戍部队负责地方防卫。所有16到30岁、身高超过五点六英尺的成年男子，都被列入可以参军的名单，一旦有需要他们就会被派到战场上去。但工匠、学徒、军事工业中的雇员、工人、以及需要务农或支撑家庭的人也被免除在外。
就这样，黑森-卡塞尔以惊人的兵员数量和百分比成为欧洲最军事化的一个国家。它的军队人数稳定在24000人，军民比达到1：15，是普鲁士的两倍。不过与普鲁士不同，尽管外国人也被允许应征进入黑森军队，但它大部分的士兵仍是本地人。每四个家庭就有一个家庭中有人在军中服役，而在普鲁士这个比例是1：14。无论是参观者还是军事巡视员都一致称赞黑森正规军的规模和能力。他们的军事生活没有什么值得特别注意，除了一个长达24年的服役期。
每年夏初的时候，民兵组成的卫戍部队集中进行为期三到六周的训练。在战斗部队里，任何时候每个连队都有至少三分之一的人员处于休假状态——回去做工或帮助家里干农活。有10到11个月的时间，这个数字会高达50%。
到1771年的时候，就已有61名军官和军校学员在黑森-卡塞尔最重要的大学洛琳学院里学习和研究军事理论。到法国大革命的时候，黑森军官的新战术思想和技术已经在欧洲处于领先地位。军官们良好的领导能力使他们能够在不同的雇主的指挥下出色地战斗。
18世纪德国雇佣军
以兵养政
黑森-卡塞尔领地因其倒霉的地理位置经常被动成为战区——被战争双方反复占领、收复和破坏。但在税收逐渐减少的同时，越来越多的钱流入了黑森-卡塞尔的国库——那都是黑森人用勇敢和生命赚回来的。在1702年—1765年间，士兵出租契约所带来的补偿金占了黑森-卡塞尔整个财政预算的一半。
这些钱的支配不需要同议会商量。补贴金开始只被用在维持军队，实现军队自养。但后来，补贴金所得的外汇，被广泛地用于商业、工业和农业投资。它们进入军用国库，由领地伯爵直接控制，是政府用来对抗议会的财政武器。在相当长时期内，正是这些补贴金使得行政部门得以正常运作，并为一系列的发展项目提供经费。
十八世纪中期是启蒙运动的全盛期，人们要求政府能采取措施从上而下提高公众福利。人们存在一种乐观的信念，不仅认为人类和制度是可以改善的，也认为统治者是能够站在服务者的角度或者至少以管理者的姿态为国家和人民谋福利。像黑森-卡塞尔这样的小国家，有一个强力中央维持政权秩序，这就预示着近代福利国家的诞生。
黑森-卡塞尔依靠补贴金而从七年战争的破坏中恢复过来。政府因掌控大量金钱而促使了议会的妥协，必要的监管机构开始建立。为扩大国家的经济基础，政府把从商品交易会到水陆运输的一切都拿出来承包经营；增加工匠和技术工人，大量制造自己的制服和武器；专家们鼓励马铃薯种植和绵羊养殖，促进农业经济发展。农村人口快速增加，为黑森提供了更多的兵源；日益增多的羊毛产品使纺织工业得以迅速发展，以至于工人只要通过每天的劳动就可以吃肉喝酒；宫廷所在地卡塞尔也成为一个遍布公共建设工程和建筑的城市。政府用补贴金修建学校、医院等公共事业，维持这些机构的日常开支。同时，所有这些也为建筑师和建筑工人提供了稳定的、收入颇丰的工作。从1760年代早期到1784年，黑森-卡塞尔甚至减轻了三分之一的税收。
雇佣军是如此的重要，正如伯爵威廉八世（1751年—1760年在位）所称：“这些军队对我们的重要性是不言而喻的。如果失去了他们，我们将失去我们所有的资源。”
“黄金时代”落幕
而黑森-卡塞尔的“黄金时代”也有它的不利一面。处于维持军队兵力和效率的需要，政府越来越多地干预到人民的日常生活中去，甚至有地方官员强制妇人们对她们正在北美作战的丈夫保持忠诚。议会也日益视补贴金系统为威胁。当时整个欧洲都对政府或统制主义表示批评和不满，人们渴望更加开放的经济体系。
黑森-卡塞尔的补贴金系统加剧了此时发生的社会分裂。早在美国独立战争之前，英国政府决定以两千万泰勒换取一支12000人的雇佣军。英国人保证不把黑森人派往北美以外的地方，还保证如果黑森-卡塞尔遭到进攻，英国会进行援助。与同时代英国同德意志其他邦国所签订的契约不同，黑森-卡塞尔的那份中没有包括抚恤金——黑森-卡塞尔官方还以为这正好体现了它对英国的友好和对国民的教化。
完成此次契约，黑森-卡塞尔除战斗部队之外还需要动员四个卫戍团。尽管黑森的补贴金系统已经被过度使用，但议会此时并没有反对。这纸契约对腓特烈二世来说也同样重要，因为英镑正好为他的奢华生活买单。超过五十万泰勒的报酬让全部国民受益，奖金则直接发放给了士兵们的家属。在那个年代，应征入伍的士兵和民兵可以自愿参加战斗部队，而国家也鼓励他们这么做：一个月的军饷足以买一头母牛或两头猪。此外，军事训练并不比在那些仅能维持生存的经济中做一份不体面的工作来的苛刻。纪律虽然面对全体军人，但尝到惩罚滋味的毕竟只有少数人。因此，黑森的战斗部队在保持士兵满员方面几乎不存在什么困难。对于要到大西洋那边的美国去帮助镇压一场广受欢迎的革命，许多黑森人只把那当作一次冒险机会。
然而，时代变了。在欧洲，这种“血肉交易”保守抨击。英国人“很快就能取胜”的许诺变成了泡沫。在1776年之后，差不多19000名黑森人横渡了大西洋，比最初的分遣队还多了7000人。谁也没有想到，其中4000多人死于疾病，另有1300人死于受伤，失踪的人数则在2500到3100之间，还有许多人最后留在了那个完全陌生的世界。
那些远渡大西洋的士兵再没有回来，黑森人失去了大量的劳动力，许多家庭心碎。补贴金系统虽然促进商业和工业的发展，并一度被描述为经济的起飞，但是这些资金都是不可再生的，所谓的经济腾飞也没有持续多久。
1789年以后，面对处于革命大风暴中的法国，这些处于莱茵河沿岸的德意志小邦国都有一种十分强烈的畏法情绪。腓特烈二世的继承人威廉九世（1785年—1803年在位）缩减了军队的人数。但黑森雇佣军依然广受欢迎。1793年和1794的一系列契约使包括炮兵在内的12000名黑森士兵加入了英国军队。1798年，黑森雇佣军团又登陆爱尔兰参加镇压“联合爱尔兰人”的革命。领地伯爵威廉九世于1803年改称威廉一世。三年后，因为普法耶拿战役的失败，黑森-卡塞尔被并入了莱茵联邦，威廉则被流放到了奥地利。黑森人继续在法国人的旗帜下征战欧洲，但是黑森作为一个雇佣军国家从此成为历史和神话。
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