讲个大家都听过的故事吧。
鲁迅先生小时候在三味书屋上学，这天寿镜吾老师布置要背诵的诗文，有一句是“八月剥枣，十月获稻”。迅哥儿害怕考试的时候背不出来，于是他把自己听见的某个字刻在了书桌上作为提醒。后来的事你们都知道了，他刻错了字，还受到了老师的责罚。先生对这件事一直耿耿于怀，很多年以后他寓居故都北平时，还写下了“在我的后园，可以看见墙外有两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树”这样的句子，来强调他认识枣这种植物。
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如先生所见，枣树是帝都乃至整个华北地区最常见的果树之一，和柿树一样，都是中国北方秋季重要的视觉元素。上面的唬烂里提到的两句诗来自《诗经·豳风·七月》，暗示着枣树在这一地区悠久的栽培历史。
还有一株也是枣树，图片来源：subtropy.webgarden.cz
枣是由酸枣驯化而来的，后者是华北地区阳生山地灌丛的一个优势种。所谓“荆棘遍地”，荆指的是荆条，棘就是酸枣了。古人在创造棘和枣这两个名称的时候玩了个花样，因为酸枣是灌木而枣是乔木，所以“丛朿（ci4）为棘，重朿为棗（枣的正体）”，两个字里把主要特征和生活型都道尽了。不过枣进入西方人的视野远早于酸枣，于是先领到了物种学名 Ziziphus jujuba，属名和种加词分别来自希腊语和阿拉伯语对枣的称呼。晚到的酸枣只好屈居变种的位置，变种加词spinosa是斯宾诺莎（划掉）有长刺的意思。
枣的刺是由托叶特化形成的，不同于蔷薇的皮刺和柑橘的枝刺。野生酸枣的刺令人过肉难忘，但在驯化的过程中这些刺逐渐变小了，甚至出现了完全无刺的品种。除了刺以外，之字形的枝条、基生三出脉的亮绿色椭圆形叶片都是鲜明的识别特征。枣的花很小，黄绿色，虽然不起眼，但花萼花瓣雌蕊雄蕊一应俱全。由于有一枚肥大的花盘，整朵花是平展开的，所分泌的花蜜完全暴露在外面。不显眼的花加上容易获取的花蜜，这是典型的蝇类传粉花的特征，于是我们能在开花的枣树上看到很多苍蝇。不过枣在花蜜这件事上特别慷慨，不仅量大，而且糖浓度高达50%以上，还有香味——蜜蜂是不会放过这种优质蜜源的。
得益于靠谱的传粉者，枣的结实率很高。加之不挑剔生长环境的优点，令枣树成为一种广泛栽培的果树，有400多个品种，比如果实特大的狗头枣、细长的马牙枣、适合鲜食的冬枣等等。酸枣果小肉薄，但别有一番野趣，爬山的时候不怕刺可以摘来尝尝。此外，由于酸枣生命力极其顽强，它也是嫁接枣树的优良砧木。
我们平日里还能接触到一些名为枣，但不一定是枣的东西。台湾青枣，是分布于南亚的枣属植物滇刺枣Z. mauritiana的一个大果品系，在亚热带地区广泛栽培。拐枣，是与枣同属于鼠李科的枳椇Hovenia acerba，果子不能吃，吃的是肿胀而富含糖分的果柄，看起来略猎奇。椰枣，是棕榈科刺葵属的Phoenix dactylifera，中东地区的重要果树。椰枣和枣没有一毛钱关系，但由于英文名date被误译为枣而容易引起误会，常有想吃红枣的中国留学生买了一包date打开之后大呼“什么鬼”的事情。这个故事告诉我们，单词不能死记硬背……
台湾青枣 图片来源：www.twwiki.com
椰枣，图片来源：www.public.asu.edu
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