盾，古人称“干”，与戈同为古代战争用具，故有“干戈相见”等词。后后来还称作“牌”、“彭排”等。传说我国最早的盾，远在黄帝时代就有了。《山海经》中有关于“刑天”这位英雄人物的神话，描写他一手操干，一手持斧，挥舞不停的雄姿。
水陆攻战画中，我们可以看到大量盾牌的应用，但盾牌的具体形制不得而知
陶渊明为此写诗赞道：“刑天舞干戚，猛志固常在。”盾作为一种“主卫而不主刺”的卫体武器，早在商代就已经存在。到唐代时，盾改称“彭排”。宋代时正式称“牌”。明清两代沿袭宋习，称牌而不再称盾。
盾，用于进攻时防御。可以掩蔽身体，防卫敌人的兵刃矢石的杀伤，通常和刺杀格斗类兵器，如刀、剑等配合使用。早期的盾都用木、皮等材料制作，表面涂漆，形状多呈长方形或上窄下宽的梯形，长度一般不超过三尺。
从战国说起，战国盾牌目前出土的有两种，既双弧盾和塔盾，有图画记载表明，盾牌多配合短戈，短剑，长矛三种兵器使用。大盾的出土表明，中国历史可能也存在类似罗马希腊式的盾牌阵部队，只是今无可考。
秦皇兵马俑目前出土盾牌甚少，其姿势也多为持长兵，可反映出，战国时代各国军事风格的不同，但兵马俑大都穿着甲胄，可能与其盾牌较少有关系，但中国战国时代，各地依旧保持着各自的战争风格，或许战国时也有某国热衷使用盾牌兵也不可知。
紧接秦兵马俑的汉代刘邦墓兵马俑，持盾者数大幅增加，可见从秦到汉战斗风格出现较大改变，此时的盾牌多是双弧盾。
同样的盾牌在徐州狮子山等其他汉墓广泛也大量出土，双弧盾造型复杂，又无特别益处，其形制是否是军队制式是存疑的，也许只是冥器的形制，一个有趣的问题是这些盾牌配备什么兵器，根据晁错的说法，应该是盾剑合用。
东汉，长牌开始广泛应用，大量的画像石上我们可以看到东汉士兵或武士，使用盾牌配合刀作战
另一个有趣的证据来自于一份西汉时代的武库记录本，其盾牌和剑的记录同样是99991件，侧面证明了，盾剑合用的说法，但杨家湾兵马俑多见其将兵器抗于肩上，其是否就是携带剑值得怀疑，应为此制式若是抗剑，剑必伤己，倒是短戟之类的可能性更大，这在东汉的墓葬中得到证实。
东汉是盾牌黄金时代的开始，双弧盾这种样式复杂的盾牌逐渐让位于表面带有弧度的长方形盾牌，盾牌防护面积也增大。东汉流行画像石，从中可以看出，当时的比武，最常使用的兵器要么是戟，要么是刀盾，盾牌还进化出了一个特殊品种既钩镶。
说明，盾牌在东汉得到前所未有的大发展,逐渐成为持续500年以上的战争风格。刀取代剑成为盾牌兵的最主要兵器，环首刀超长的刀身利于直刺，考虑到秦汉时的长剑，我们可以总结，中国更喜欢小盾长刀，和罗马大盾短剑形成对比，这里面包含了很多影响因素，比如罗马攻击更喜欢用盾牌冲撞，短剑随后刺击，当然，这也可能与罗马士兵尚需配备标枪长矛有关。
晋是汉代的延续，盾牌兵此时还没有太大的变化，通过壁画和雕塑可知，盾牌还可配合戟使用，我以前认为，用刀是主流，但现在我认为，东汉末年或许还是广泛使用戟的，直到胡人乱华，刀才成为主要的兵器。
东晋的盾牌兵
用戟的魏晋盾牌兵
南北朝时代，大量的重骑兵出现在中原大地，同时北方出现了许多使用大型盾牌的铠甲武士，数量之多令人咋舌，甚至发展出一种特别的形象，叫镇墓立盾俑。南北皆广泛使用此兵种，大部分士兵，持盾则无甲，穿南宽北紧的武袍，部分北方士兵，则是盾甲皆配，尤其到隋代之前，不仅盾牌体积大增，甲胄也愈加精良，对防御之重视，堪称全世界独一无二。
这个盾牌是我见到的南北朝单兵盾牌最大的
高句丽的步兵也是类似的装备，其壁画为今日研究提供了绝佳的材料，从其壁画可看出，盾牌兵分两种，既盾戟和盾刀，分开单独编制，另有弓箭手辅助，骑兵为甲骑具装配合弓箭轻骑，既我以前说过的帕提亚组合。
考虑到当时朝鲜半岛和东北装备风格与中原相比几无差异，我们可以此推测出北方中国的士兵装备及战术配置。同样的配置也能在东晋壁画中发现，只是没有了弓箭轻骑这种少数民族兵种。
高句丽在军事风格上与南北朝北方诸国颇为相似
这个李朝盾牌倒是和高句丽的颇像
隋唐时代，中国的盾牌多为五边形，偶见异型盾牌，五边形盾牌一直使用到清末，根据敦煌壁画，我们发现，矛盾兵有出现，但更多的仍然是刀盾步兵，刀盾，步槊是近战步兵两种主要配置，这个配置也在新旧唐书中提及。
唐代冷兵器研究最大的困惑，其实是文字记载与图画记载的不一致，不仅我们在多处壁画中未见陌刀，弩也从未见到，最常见的依旧是北方轻重骑兵，从刀楯兵可位于礼仪部队之列可见，刀楯兵在唐代地位仍然颇高。
隋代重步兵
唐代甚喜五边形长牌
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