“方国”一个莫名的词汇，最早出现于甲骨文上：称之为'多方'。《周易·既济》篇载，'方，国也'。'方'便是'所有的国'。
方国的历史最早可追溯到黄帝时代，黄帝擒杀蚩尤，打败炎帝，在河洛建都立国，这便是方国最早的形态。与此同时，中国历史上具有联邦制形式的统治开始了，直到战国时期，这种形式才宣告结束。
而在夏、商、周时期，方国更是最为主要的形式。其中较为重要的方国有费国、滑国、甘国、邬国、蔿国(wěi guó)、莘国、程国等等。
其中“费国”在夏初立国，历经夏、商、周三朝，最终被周王朝所灭，并在其基础上建立了“滑国”；而“滑国”在经历了周之后，于春秋时期被秦国所灭。
“甘国”始建年代不详，为有扈氏居所，因启更改“禅让制”为“世袭制”，发兵攻启，双方于“甘”展开交战，最终启所击败，并灭其国。春秋时期，襄王封其弟叔带为甘公，重建甘国。不久，叔带因叛乱被杀，甘国灭亡。
“邬国”封国时间不详，和蔿国同为郑国的方国，双方后入周王畿，亡于子朝之乱。至于莘国和程国，虽在历史上留下了浓墨重彩的一笔，但建国时间和灭亡时间不详。
除以上这些重要的方国外，在河洛地区还有涂山氏、孟涂氏，以及伊洛阴戎等建立的酋邦王国。直到战国时期，方国林立的局面才逐渐消失。
后来秦灭六国统一天下，秦以河洛地区为三川郡，并废除封国制度，实行郡县制和中央集权制，周王室和洛邑周围的诸多方国均灰飞烟灭。
