要想长寿，就必须将体内困扰生机的寒邪祛除干净，生机才能得以恢复。因为只有生机旺盛了，才能百病不生。而生机就是真阳，真阳就是温热。所以，治疗疾病必须用“温热法”来恢复生机。
常常听到人提到要“补阳、壮阳、扶阳”，那么究竟什么是阳气呢？它和肾气是一样的吗？对我们人体有什么作用呢？为什么要补充阳气？
首先，我们应该了解何为气？气是构成世界物质的本源，人体的气充斥于全身，无处不在，按分布及特点不同，可分为元气、宗气、营气、卫气、中气五气，这些都统称为“阳气”。就好像自然界的天空一样，太上的太阳能生长万物，它用阳光蒸发江湖之水。“地气上为云”，形成“红日浴雾，云蒸霞蔚”的壮观景象，构成天地和谐共生之气。人与大自然相应（天人相应），人身的太阳就是真阳元气，只有有了“太阳”才能生长真元之气；还有肾阳，肾属水，水为阴，那么“阳”在哪里？水在位最低，故肾属下焦。地球上的水也是如此，再往下就是地壳，地壳下面就是火，地球上经常发生火山爆发，就是此火在作怪。故人身之肾阳，正好与地壳下的“火”相应，称之为“真火”、“命火”、相火（与心的君火相应）。如果“相火”上浮，称之为“龙雷之火”，就像地球上的火山爆发，必须用引火归元的方法才能医治。试想：如果地壳的中心没有火，那么地球只能是一个冰球，毫无生机可言。人身如果没有肾阳，那么人的生命也就不可能存在了。这个地壳下面的火就好比人体里的肾阳，这个阳潜藏在水的最底层，这才是真阳元气。
阳气对人体起到温煦脏腑、濡养筋骨的作用，就如阳光普照万物，植物才能进行光合作用，茁壮成长。阳气是维持人体生命正常的代谢所具备的能量，人一生的阳气是经过由弱变强再逐渐衰减枯竭的过程，阳气足则体健，阳气弱则体衰，阳气竭则身亡。因此，阳气决定着人的健康与生命，所以，有人称寿命为“阳寿”。意思是有阳就有寿。没有阳就寿终正寝了。
补阳、壮阳就是为顺应自然规律，补充日常消耗的阳气，使身体达到一个阴阳平衡的状态，这样，人的生命才能旺盛。艾灸所用的艾草是一种纯阳性植物，经过燃烧后，作用力更强，是补充阳气，延年益寿的捷径。
保养阳气和补益阴精，这是中医养生康复学的一条重要原则。万物之生由乎阳，药物之死亦尤乎阳。人之生长壮老，皆由阳气为之主；精血津液之生成，皆有阳气为之化。所以，“阳强则寿，阳衰则夭”，养生必须养阳。但善养生者，又必须保其精。因为精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健。
“扶阳”是宋代医家窦材灸法的理论基础。窦材认为：阳气盛衰，决定人体的寿命和衰老。他引述《素问》云：“年四十，阳气衰而起居乏”；年五十，体重，耳目不聪明矣；年六十，阳气大衰，阳痿，九窍不利，上实下虚，涕泣皆出矣。”“人之真元，乃一身之主宰，真气壮则人强，真气虚则人病，真气脱则人死”。正因为阳气于人体之重要，所以窦材在治疗上主张“保扶阳气为本”，“壮阳消阴”，并把灸法作为扶阳诸法之首。
窦材重视扶阳，尤以脾肾之阳为重，认为“人以脾为母，以肾为根”，“脾为百骸之母，肾为性命之根”，“脾肾为一身之根蒂”。在诊断上窦材注重诊太溪、冲阳（又称趺阳，在前足前向上拐弯处，如果此处脉搏不跳则病不可救）二脉以候脾肾之阳气。他说：“太溪、冲阳二脉者，即脾肾根本之脉也，此脉若存，则人不死，故尚可灸……若已脱，则真气已离，脉无胃气，虽灸千壮，亦无用矣。”窦材补脾以命关为主穴，偶尔用中脘、神阙、足三里。命关即脾经食窦穴，窦材认为“此穴属脾，又名食窦穴，能接脾脏真气，治三十六种脾病，凡诸病困重，尚有一毫真气，灸此穴二百壮，能保固不死，一切大病属脾者，并皆治之”。
中医认为生命的动力来源于肾，肾就好像是人体能量的“蓄电池”。如果一个人的肾气虚弱，就好比蓄电池电力不足，就会出现神疲乏力、腰痛膝软、下肢沉重、耳鸣头晕、性功能减弱等症状。中医养生理念重视扶阳，《类经》形象地描述了肾阳：“天之大宝只此一轮红日，人之大宝只此一息真阳”，意思是宇宙万物生存离不开太阳的温煦普照，生命也离不开真阳之火，此阳不息则生命之火不灭。
艾灸的作用就是祛除“奇经八脉”和十二经脉的寒邪，“奇经八脉”的精气是否充足，主要以右手尺脉是否沉缓有力为凭据。如果左尺脉有力而右尺脉无力，就是脏腑经气足而真阳元气虚的表现，此时应该注重坚持锻炼。由于脏腑的经气很不容易补入“奇经八脉”，只有通过体育锻炼，才能使脏腑经气化为真阳精气。
但如果两手脉搏都无力，就应该服药和用艾灸治疗，此时切不可相信西医理论而去锻炼，因为寒邪很重而元气很虚弱的人不适宜锻炼，锻炼会更加损伤元气，反而起不到恢复元气的作用。很重的寒邪只能用艾灸才能祛除，用体育锻炼或气功方法是极难达到目的的，也就是说艾灸的方法能够较快地祛除寒邪。
在身体某些特定穴位上施灸，以达到和气血、调经络、养脏腑、延年益寿的目的。故《医学入门》里说“药之不及，针之不到，必须灸之”，说明灸法可以起到针、药有时不能起到的作用。保健灸法是中国独特的养生方法之一，不仅可用于强身健体，也可用于久病体虚之人的康复。《扁鹊心书》中还指出，自古扶阳有三法：灼艾第一，丹药第二（古人认为道家炼制的丹药可以令人长生），附子第三。笔者认为，与药物相比，艾灸更加安全，是养护阳气、防病保健的首选。
为什么艾灸能壮阳呢？艾柱连续燃烧，使温热之气由肌表透达经络，因为经络和脏腑有相互关联、络属的关系，致使通达五脏六腑、十二经脉，循环全身。养生灸法又多以神阙、关元为灸之主穴。此二穴又皆为任脉之腧穴，特别是关元穴是足三阴与任脉交会，又居下焦，真阴真阳关键如此。故灸此穴则温热之气能直达精宫以助元阳。
经络腧穴是艾灸施术的部位，灸法防治疾病的“综和效应”，是由艾灸理化作用和经穴特殊作用的有机结合而产生的。艾灸的药性作用和热作用只有作用于经络腧穴，才能起到全身治疗作用。例如：艾灸保健作用的产生是与强壮穴位结合的结果。艾灸作用于关元穴有回阳救逆的作用；艾灸作用于百会穴有升阳举陷的作用；艾灸作用于阿是穴可起到消瘀散结、拔毒泻热的作用。因此，我们认为，经穴是灸法作用的内因，而艾灸产生的药性和热是灸法作用的外因。内、外因素的有机结合，才能共同发挥灸法防治疾病的“总和效应”。
关于灸法作用机理的大量实验研究充分说明，灸法对人体的免疫系统、神经系统、内分泌系统、血液系统、循环系统、生殖系统、呼吸系统、消化系统均有一定的促进与调节作用。相信充分利用现代科学技术，对灸法这一古老医术进行研究，揭示其疗效机制，将会对灸法的发展起到积极推进作用。
《黄帝内经》所描述的经络穴位到目前为止，仍然看不见、摸不着，但仍有着极高的、指导临床的实用价值。因为经络腧穴是人的信息系统，只有生命存在的时候它才起作用；一旦生命结束了，信息系统也就随之消失了，故在尸体解剖时看不到。
综上所述，艾灸产生治疗作用的机理，虽然传统中医的认识源于临床经验的总结，但与现代研究的结果是基本一致的，而现代研究结果为传统艾灸理论提供了实验依据。因此认为：灸法的作用是由艾灸燃烧时的物理因子和药化因子，与腧穴的特殊作用、经络的特殊途径相结合，而产生的一种“综合效应”。经络腧穴对肌体的调节是灸法作用的内因，艾灸时艾的燃烧和所隔药物是灸法作用的外因，两者缺一不可。
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