美国科学家于2018年3月28日星期二宣布发现了人体内一个未知的器官。这个器官多年来一直被科学家忽略，然而最新的研究表明，它将成为人体中面积最大的一个器官，并且能够显著地提高现有医学对癌症以及其他诸多疾病的认知。他们发现，曾被认为遍布全身的密集结缔组织实际上是充满流体的间质（interstitium）网络，并发挥着“减震器”的作用。
这一新闻发布后，美国所有的主流媒体、科技媒体全部为之振奋：
这项发现首先在Science Reports 即《Nature》杂志上的科学报告里刊登，报告中科学家首次建议将人体内的间质组织归为一个完整的器官。也就是说，它拥有独立的生理作用和构成部分，并执行完成着特殊任务，如人体中的心脏、肝脏一样。
“间质组织”善于隐藏，它就在科学家的眼皮下，却从未被发现。科学界从没有对间质组织详细的图像资料，也没有相应的文字记录。它们隐藏于人体中，每天默默发挥着作用，今天终于以器官的身份和大家见面。
什么是间质组织？
人体中的水含量占全身的三分之二，大多数藏在细胞中，剩余的少量液体组织以“间质液”的形式存储在人体中。间质组织就是链接起这些四散在身体中的液体的组织，它们遍布全身，皮肤下有它的影子，胃部、肠道、肺部、血管和肌肉内部都是它的藏身之处。
图中的'Fluid filled sapce”即被科学家长久忽略，在人体中发挥重要作用的新器官“间质组织”
这些质地紧密的块状组织在他们的藏身之处，与具有强大支撑力的柔性蛋白结合形成网状组织。这项研究的作者之一，纽约大学郎格尼医学中心的病理学教授Neil D. Theise说“对于间质组织的理解，可使得我们重新评估身体解剖中的每个器官。”
间质组织到底可不可以构成一个器官还有待更多科学研究的证明，但无论怎样，这都将成为医学的一大进步。
“间质组织”与淋巴系统相连，担负着运送白细胞的重任。白细胞是人体抵抗病毒侵袭的一线战士。作为人体内的“高速公路”，输送白细胞和其他良性细胞的同时，也不免被恶性肿瘤细胞利用，科学家们发现癌细胞会通过“间质组织”扩散到人体其他部位。大家都知道，目前的癌症治疗方案以手术切除恶性肿瘤为主，但是切除肿瘤后，如果癌细胞继续扩散，则回天乏力了。
间质组织遍布全身，链接淋巴系统
“间质组织”的发现意味着新的癌症检测和诊断技术即将出现，“间质组织”液体中是否出现了癌细胞以及癌细胞含量，或将成为癌症诊断的重要依据。“这项新发现有机会推动癌症治疗药物的重大进步。”
Theise教授在接受采访时候说，因为间质组织贯穿人体全身，所以有助于我们理解人体内发生的连锁反应。就好比人体中有一副多米诺骨牌，当我们推翻第一个的时候，我们可以通过间质组织意识到它将产生怎样的反映和后果。
那为什么科学家一直没有发现间质组织？
对于每天在显微镜下工作的科研团队，他们很难相信我们竟然才发现间质组织的存在。
原来让“间质组织”逃脱科学家们法眼的罪魁祸首竟是传统的人体组织研究方法。长期以来，科学家在解剖过程中，无意识的破坏了间质组织的结构，当间质组织中的液体被排空，放在显微镜下观察室，它们仅是一层简单的连接组织，自然而然，科学家从未意识到它们的存在。
当以色列的Mount Sinai Beth Israel 医学中心 的David CarrLocke博士 和 Petros Benias博士在为一个可能患有癌症的病人做检查时，通过激光内窥镜（医疗诊断工具）检测人体胆管时，第一次注意到活体的间质组织，并且发现它们的状态与先前已知的人体解剖结果并不匹配，并向纽约大学病理学教授Theise寻求解读。
当他们初露端倪，科学家惊讶的发现，原来他们无处不在。当身体组织遭到外部冲击时，“间质组织”能够起到缓冲作用，保障身体器官、肌肉和血管不会分崩离析，减轻它们遭受的伤害。
这个新的发现有什么意义？往往我们把一个东西定义成一种器官，更有意义的一方面在于它并不能够改变我们的身体结构，因为它一直在我们身体里面，但是它可以改变一些研究的方向。比如说我们把一些过去我们不认为是器官的东西提升到器官级别的话，就可以独立的形成一门学科，甚至可能有很多人就会投身于这个方面的研究，就可以极大的促进这方面医学的进步。这次这个组织间质也是。这个最新的器官还没有一个独立的名字，如果我们称之为“间质器官”的话，那么有很多疾病可以划归为“间质器官”疾病，然后就可以用统一的思路来解这个题了，这其实是提供了一种很好的解决思路。
19世纪中叶，达尔文提出进化论，从此，人类走上用科学方法探索人体奥秘的道路。近200多年的时间里，一个个人体奥秘被揭开。就在人们认为：“我是谁”这个哲学终极问题终于可以从物理角度得以解答时，新器官的发现无情的告诉我们，人类离完全解开人体奥秘还有很久的路要走。
数千年来，人类一直在研究自身的解剖构造。直到今天，科学家们仍在不断揭示人体的新秘密。
文献出处：
Petros C. Benias, Rebecca G. Wells, Bridget Sackey-Aboagye, Heather Klavan, Jason Reidy, Darren Buonocore, Markus Miranda, Susan Kornacki, Michael Wayne, David L. Carr-Locke & Neil D. Theise.Structure and Distribution of an Unrecognized Interstitium in Human Tissues[J].Scientific Reports,Published online:27 March 2018,doi:10.1038/s41598-018-23062-6.
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