在2009年，沙特政府出资120亿美元，面向全球的高铁公司招标，旨在修建一条连接国内两大圣地的沙漠高速铁路。
消息放出之后，各国竞标团队在考察之后纷纷放弃，但最终只有中国接受这一项目。
中国团队“十年磨一剑”，在克服炎炎烈日、沙质松软等问题之后，终于成功建成了世界上第一座沙漠高铁。
然而，一番计算之后，中国承建的项目净亏40亿元，似乎损失惨重。
但是，这一项目打通了中沙的隔阂，两国的合作随之纷至沓来，所谓的“亏”，竟是很“值”！
那么，沙漠高铁的修建究竟多么困难？为何说是赚到了呢？
沙特项目作为中国承建的首条沙漠高铁，在一开始就被寄予厚望。很多人认为这是中国高铁“真正走出国门”的开端，如果能“在中东获得信任，那么未来的商机将被无限放大”。
因此，在沙特正式招标之前，中国各方面的团队就赶赴沙特、实地调研，争取能够占得先机。
而中国团队到达沙特不久，就面临着一个疑问：这条沙漠高铁究竟因何而建呢？
其实，沙漠高铁的承建工作和当地人的信仰息息相关——这一条沙漠高铁，建成后将连接麦加和麦地那两大宗教圣地。
在沙特当地人的心目中，麦加和麦地那是“朝圣者不可忽视的伟大存在”，每年前去两地的朝觐者数以千万计。
每当朝圣时节到来，不仅仅是直线距离450公里的麦加和麦地那人头攒动，就连连接两者的公路也是人满为患。
而连接这两地的公路，始建于上世纪30年代，经过近百年的摧残、折磨，这条连接两大圣地的公路已经残破不堪。同时，修建伊始汽车尚未普及，因此这条道路称不上是宽广，每当朝圣时节到来的时候，成群结队的朝圣者们大都会被“堵”在这条道路上。
“拥堵”的直接后果就是导致大量的朝圣者无法在规定的时间抵达圣城，许多人甚至因此在公路上斗殴，踩踏事件更是时有发生——因此丧命者不计其数。
朝圣之旅竟然落得如此下场，这是朝圣者们不愿意见到的，也是沙特阿拉伯不为乐见的。因此，缓解麦加和麦地那两地之间的交通压力，已经是迫在眉睫。
最终在2009年，沙特政府出资120亿美元，面向全球的高铁公司招标，旨在修建一条连接两地的高速铁路。
招标书公开之后，闻讯而至的高铁团队数不胜数。
东家是被称为“头顶一块布，全球我最富”是沙特阿拉伯，所要修建的是一条中等长度的高速铁路，这对于全球的诸多高铁团队而言都是一件天上掉馅饼的幸事。
2009年冬天，招标信息3个月之后，来自德国、意大利、日本等来自16个国家的竞争团队就已经驻扎在沙特，其中也包括事先考察沿线周边环境的中国团队。
在历时颇久的考察环节中，诸多国家的研究团队纷纷退出了这一项目的竞标工作。
他们之所以打起了退堂鼓，最主要的原因是因为“沙漠高铁”是人类未曾涉足的领域，修建难度过大。
站在圣城麦加向麦地那的方向跳去，一望无垠的黄沙铺天盖地，除去那条连接处两地的公路之外，实在难以再见到任何人类生存的踪迹。
意大利工程师团队在考察了项目之后，对于淡水资源的短缺忧心忡忡：
“众所周知，欧洲的劳动力十分昂贵，尽管我们并不是很想从本国招工，但是由于中东地区建设经验实在匮乏，因此我们不得不引入了大量的西班牙人和意大利本国人……但是所有的工人都对于淡水资源提出了苛刻的要求，想要在一个水比石油还要昂贵的国度让我们满足他们的要求，这无疑是异想天开。”
除去对工人的人身安全造成了极大的威胁之外，沙漠高铁的修建缺的不仅仅是水，还有必要的建设理论。
根据人类最顶级的科学杂志《科学》的数据：沙特的沙漠形成时间超过数亿年，远远超过其他大洲的沙漠存在时间，这就导致沙特的沙粒十分细小，它们很难紧密的贴合，一旦有四级以上的“风”，那么沙砾之间的原有结构就会被改变——这种土地根本不适合建设高铁。
重重困难面前，其他国家纷纷退出了竞争。最终，留在沙特的只有中国团队一家。
在当时，中国固然有高寒铁路、热带铁路、跨海铁路的修建经验，但是修建沙漠铁路却是头一遭。这不仅令人颇感疑惑——中国团队为何有信心完成这一工程呢？
其实，中国团队之所以有信心，便是因为中国团队就防沙治沙工作有着丰富的经验。
中国高铁团队的思路十分简单：那就是先治沙，再修建铁路。
在正式接手沙特沙漠高铁之前，中国的高铁团队曾在新疆的塔克拉玛干沙漠进行了实地的考察工作，根据当地的气候条件、人口状况等因素，模拟修建了一段2公里左右的高速铁路。
在经过了3个月的试运行之后，中国团队所修建的模拟铁路取得了完美的成功。因此，中国团队有信心也有胆量接下沙特的沙漠高铁工程。
2012年，在经过了诸多的准备工作之后，沙特沙漠高铁正式开工，中国团队全程设计了5个站点，连接麦加和麦地那两地，预计耗时6年完成。
整个工程完全由中国企业独立建造，是中国高铁项目“走出去”打响的第一枪，甚至比中国在东南亚地区所修建的高铁意义还要重大。
那么，面对着修建途中的种种问题，中国团队又是如何一一克服的呢？
摆在大家所有人面前的第一个问题，就是缺水问题。
沙特阿拉伯终年少雨，每100天里有98天是晴朗的。这种晴朗并不是时而有云朵飘过的那种，而是终日无云、烈日当空的那种。
在灼灼烈日之下，中国的工人很容易脱水，对他们的身体造成极大的伤害。
同时，在高铁的修建过程之中，所有的材料大多数都涉及钢材料，而“钢”是一种吸热性能很强的材料——在经过充足的日晒之后，钢的温度可以达到80摄氏度以上。
修建过程中，曾有中国工人不慎碰到了被高温暴晒过的钢铁，结果整个手掌被烫得掉了一层皮，可谓是血肉模糊。
因此为了应对高温天气，中国企业招聘了大量的工人，在白天实行轮班制，每隔2个小时就轮换一次；而在夜晚则会披星戴月地加紧施工，因为这时的温度是最低的。
面对材料高温加热的问题，中国工人采用物理降温的方法：中国企业购置了昂贵的制冷机器，将冰袋铺在钢轨之上，一方面是给材料降温，另一方面也是为了防止工人受伤。
这样一来，沙漠高铁的建设进度是加快了，但是建设成本却是不断飙升，仅就人工费用和制冷环节这两项，600亿元的投资款就已经被消耗了大半。
但是为了保质保量的完成沙漠高铁的修建工作，中国企业并未因此知难而退，而是继续不断地加紧施工。
其次，对于沙特沙漠土质松软的问题，中国花费重金购置了大量的厚岩层——这是一种能够夯实地基的关键材料，主要用于土质比较松软的地方。
在将此项技术应用于沙特阿拉伯的高铁修建工作之前，国内尚未有过关于这项技术的工作。因此这是一项全新的考验。
面对着如此困难，中国团队夜以继日，不断地模拟厚岩层厚度和沙漠松软程度之间的关系，分析两者之间的数据关系，从而做出一种坚固的地基。
地基越发的坚固，而与之对应的则是不断飙升的建设成本——600亿元的总投资额，恐怕无法支撑中国团队最终完成所有的建设工作。
考虑到这一方面，中国企业并未轻言放弃，而是继续前行。
中国企业不计较建设成本，为了让沙特的沙漠高铁有更长的“保质期”，中国企业还主动自费为沙特政府修建了大量的积沙台，防止风沙侵袭高铁线路。
顶着重重压力，中国企业最终在2019年完成了沙漠高铁的修建工作，数十年磨一剑，建成了全世界第一条沙漠高铁——每年近千万的穆斯林所以乘坐这条高铁前去朝觐。
但在工程结束之时，数据披露中国企业净亏40亿元！
（线路建设完成）
这一消息传出之后，一些媒体甚至称中国的沙特高铁项目“血本无归”、“中国高铁走出去遭遇的巨大挫折”、“难以想象的结果”……
诚然，仅以沙特沙漠高铁而论的话，中国企业确实亏损颇多。但是从中沙两国的高度而言，中国不仅没有任何的亏损，而赚得盆满钵满。
2019年，高铁完工之时，国际油价大幅上涨。美国蛊惑中东的产油国发起石油禁运，这引发了石油市场的恐慌，也影响着沙特和中国。
国际油价的变动对于沙特的影响是致命的：
沙特是一个年轻的国家，在建国之初，沙特的经济主要依靠原始的游牧业支撑，严酷的自然条件使农业和手工业发展非常缓慢。
因麦加、麦地那是伊斯兰世界的两大圣城，每年都有大量的穆斯林信徒赴沙特境内两城朝觐，朝觐收入就成为当时沙特王室的主要收入，此外还有一部分的关税收入、天课收入及矿产收入，经过伊赫万运动，沙特经济基本上以定居农业为主。
1938年，美国人在沙特勘探的达曼油田开始产油，经过三十多年的斗争，沙特于1980年收回了石油控制权。经过1973年和1979年的两次提价，大量石油美元的注入让沙特的经济起飞。
而我国的情况更是不用多说，能源短缺问题一直是悬在心间的巨石。
因此，无论是中国还是沙特对于双方油气产业的合作都极为重视，这也在很大程度上构成了两国的共同利益的基础——中国要维护能源安全，沙特则要寻找石油出口市场。
（中沙合作）
尤其是经历了沙漠高铁的合作之后，沙特更加认可中国这个伙伴，认为中国“值得信赖”，于是与中国在石油领域频频合作。
如今，中沙两国的油气合作主要集中在下游领域，已经建立了中石化森美石油有限公司、中沙（天津）石化有限公司、沙特阿美中国石化延布炼厂。
在沙特致力于石油与天然气产业本土化的背景下，中沙能源合作还将集中在下游领域。
沙特鼓励外国资本进入本国能源的下游领域，还将建立新的能源城市，延布炼厂的成功案例将为未来两国合资企业的建立提供借鉴，同时2020年两国还签署了在中国辽宁合资建立新炼厂的合同意向。
这种用投资来稳固市场的合作，不仅可以保证中国对沙特稳定的石油进口，而且中国也可以保证沙特石油对中国的稳定出口，保证自身能源安全，可谓是“赚”到了。
此外，沙漠高铁建设完成之后，沙特对中国也愈发得信任，主动与中国开展大量的军事合作。
2019年，沙特已经具备成为中东地缘政治支轴的潜力，其对于世界的地缘、能源、安全等方面的影响力与日俱增，沙特的繁荣稳定与否对于世界有着重要的影响。
但近年来中东地区极不安宁，尤其是“阿拉伯之春”后，叙利亚、也门都发生内战，多个阿拉伯国家出现政权更迭，使中东本就不佳的安全情况雪上加霜，这为中沙两国开展军事上的合作提供了空间。
2022年11月，中方访问沙特，两国签署了数百亿美元的大单，两国可以在高新技术上展开军事领域的合作。
正所谓“明面亏钱，实则赚得盆满钵满”。
2019年沙特沙漠高铁建成后，中国的“一带一路”倡议受到了沙特的积极响应。
沙漠高铁项目就像一个试金石，使得中沙相互信任。
但是，沙特目前面临的困境不能成为中沙两国合作中提升我方主导权的砝码，绝不能只注重眼前利益而忽略了两国的长远利益。
也仅有此，中沙的未来合作之路，才会漫长而充满希望。
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