《阿恩海姆乐园》中，爱伦·坡说，幸福的4个条件是：1、简单的大自然中的生活；2、一个女人的爱情；3、摆脱野心并视名利为粪土；4、通过不断追求创造一种新的美。可惜，前三者他都没有达到。
他的一生，在城市、在战场，孤苦凄凉，几乎没有过过理想中的大自然的简单生活。
他是一对演员夫妇的二儿子，1809年1月19日出生，但1810年，父亲弃家而去，母亲在一年后去世，他被一对事业成功的商人夫妇收养，又一路颠沛，最终来到弗吉尼亚州，并在弗吉尼亚大学进修，但彼时的弗吉尼亚大学充斥着赌博、枪支、禁药、酗酒，坡也欠下了赌债，与养父关系僵化，未婚妻也改嫁他人。他只得辍学，来到波士顿做文员、打零工，化名亨瑞·勒伦内（Henri Le Rennet）。
为了生存，他进入军队服役，并在此期间出版了第一本书《帖木儿和其它诗》，这是本40页的诗集，署名为“一个波士顿人”。该书只发行了50本，几乎没有人关注。五年间他一路晋升，获得炮兵“军士长”的职位，也是士兵可以获得的最高军衔。养母的去世，让他和养父的关系和解，养父也帮助他退伍，并进入西点军校学习。
在进入军校之前，他在姨妈家暂住，认识了表妹弗吉尼亚·克莱姆，就是他未来的妻子，并出版了第二本书《阿尔阿拉夫、帖木儿及小诗》。
在军校读书期间，他的养父再一次结婚，两人决裂，坡故意违反校规、军规，离开军校，来到纽约，在同学的资助下出版了一本名为《诗集》的诗集。
他开始尝试走职业作家的道路，可惜当时美国的出版业屡屡受创，他经常被拖欠本就不多的稿费，当然，也无法做到“视名利为粪土”，因为他经常会为稿费低声下气地求人借钱。
爱伦·坡将写作重心转向了随笔和小说，1833年,爱伦·坡的短篇小说《瓶中手稿》获奖，他受到出版业人士的帮助，来到《南方文学信使》做助理编辑。然而不出几个星期，他就因为酗酒而被解聘。回到巴尔的摩后，爱伦·坡和表妹弗吉尼亚秘密结婚。结婚证书上写着弗吉尼亚21岁，实际当时她只有13岁。爱伦·坡向怀特承诺痛改前非后，重新被《南方文学信使》聘用。之后再出版业各个杂志社来回横跳，也没闯出什么大名堂。直到1845年1月29日，在《明镜晚报》上发表诗歌《乌鸦》，名声大造，还获得了“巨额稿费”九美元。
之后，他工作的杂志社关闭，1847年1月30日，他的妻子因肺结核去世。他一度消沉，酗酒和举止怪异更加严重。之后，他又与一名女诗人交往，被对方母亲拆散之后，又与成为遗孀的初恋、曾经的未婚妻藕断丝连。
爱伦·坡的去世，和他自己的小说一样扑朔迷离。1849年10月3日，一位男子在街头坡发现神志不清的爱伦·坡，根据他的说法，爱伦·坡当时“极为痛楚，急需救援”。被送医之后，1849年10月7日上午去世。爱伦·坡到死没能连贯地叙说出他是怎么成为这样的，诡异的是，他当时穿的不是自己的衣服。据说在濒死的晚上，坡一再叫着一个名字“雷诺兹”，但不清楚他的所指是何人。有消息说爱伦坡的最后一句话是：“上帝帮助我可怜的灵魂。”所有医疗记录包括他的死亡证明都已遗失。当时的报道说爱伦·坡死于脑溢血或脑炎，也许是对酗酒至死的一种美化，确凿的死因仍然是个谜。也有说法，他被政治流氓挟持拘禁，还有心脏病，癫痫，梅毒，脑膜炎，霍乱和狂犬病等等。
只有“通过不断追求创造一种新的美“他做到了。他不仅开了侦探小说的先河，后世的其他作家，也不过是踩在他的肩膀上做文章，走他走过的路，他影响后世的恐怖小说、通俗小说、科幻小说，成为心理分析小说的先驱，被称为“美国流行文学之父。”
爱伦·坡仅出过几篇侦探小说短篇，而其中几乎囊括了所有推理小说的元素：密室杀人、破解密码、安乐椅神探、最不可能的人就是凶手等等。
爱伦·坡笔下《莫格街凶杀案》中的神探迪潘，和大家最为熟知的福尔摩斯，其主角人设、探案方式甚至剧情人物几乎一样。电影中的“人格分裂”套路，皆出自于爱伦·坡不过十几页的短篇小说《威廉·威尔逊》。什么恐怖惊悚、烧脑悬疑、本格推理，只需要一本爱伦·坡小说，套路了然于心。
他是H.P.洛夫克拉夫特、凡尔纳、希区柯克、波德莱尔、东野圭吾等人的“文学和精神之父”，H.P.洛夫克拉夫特为他写下《献给坡的十四行诗》，希区柯克的电影中多次用乌鸦诠释他的恐怖美学思想，而“日本侦探推理小说之父”江户川乱步这个笔名，便来自于“爱伦坡”的日语发音。
那些文学、电影艺术史上赫赫有名的大师们，不过是任选一条爱伦·坡伸手指的方向走去，成就各自文学艺术史上的神话。
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