纵观众多古典小说，描写茶事最为细腻、生动而寓意深刻的非《红楼梦》莫属，堪称中国古典小说中写茶的典范。
据著名红学家周汝昌先生的研究考证，在《红楼梦》全书中，写到茶道的地方多达279处；吟咏茶道的诗词楹联23处；与“茶”相关的字词出现频率高达1520余次；这在中国文学史的其他经典作品中，可谓无出其右。
《红楼梦》所描绘的荣宁贾府贵族的日常生活中，煎茶、烹茶、茶祭、赠茶、待客、品茶这类茶事活动可谓比比皆是。所以红学家胡文彬说：“《红楼梦》满纸茶香”，“茶香四溢满红楼”。茶文化在《红楼梦》中，比任何其它古典小说都写得细致入微，情趣盎然，只有《红楼梦》真正写出了中国茶文化的深邃的内蕴。
1.茶入联诗
（1）茶联
第17回，贾宝玉随游大观园，出沁芳亭到“龙吟细细，凤尾森森”的潇湘馆，拟了一副对联：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉”。
（2）茶诗
第23回，贾宝玉作了四首“即事诗”，其二《夏夜即事》诗云：“倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤”；其三《秋夜即事》诗云：“静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶”；其四《冬夜即事》诗云：“却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹”。四首“即事诗”中就有三首写到“茶”，可见“茶”在宝玉心中的地位。
（3）茶诗联句
第50回“芦雪庵争联即景诗”，诸钗联句，中有薛宝琴的“烹茶水渐沸”句。第76回“凹晶馆联诗悲寂寞”，中秋夜大观园即景联句，槛外人妙玉在收结时续了四句：“芳情只自遣，雅趣向谁言。彻旦休云倦，烹茶更细论。”
2.多姿的茶俗
中国饮茶历史源远流长，在长期的饮茶活动中逐渐形成了独特的茶俗，成为中华传统文化之一。《红楼梦》中全面展示了这种传统的茶俗，例如“以茶祭祀”、“客来敬茶”、“以茶论婚嫁”、“吃年茶”种种。
（1）以茶祭祀
第73回“痴公子杜撰芙蓉诔”，写贾宝玉备了睛雯平日最喜欢的四样东西，在月下芙蓉花前祭睛雯：“谨以群芳之蕊、冰鲛之[左”壶去业加系“右殳]、沁芳之泉、枫露之茗，四者虽微，聊以达诚申信，乃致祭于白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿之前”。诔毕，“酌茗清香，庶几未飨”。又写道：“读毕，遂焚帛奠茗”。以茶作为“祭品”，寄托哀思。
（2）以茶论婚嫁
第25回，林黛玉一日去了怡红院，正好遇到了凤姐等一干人都在，于是凤姐问起日前赠茶之事，接下写道：“林黛玉听了笑道：'你们听听，这是吃了他们家一点子茶叶，就来使唤人了’。凤姐笑道：'倒求你，你倒说这些闲话，吃茶吃水的。你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？’众人听了一齐都笑起来。”
（3）客来敬茶
从第1回起就有甄士隐命“小童献茶”招待贾雨村；第3回写林黛玉到王夫人房内，“丫鬟忙捧上茶来”。第13回写太监戴权上祭，贾珍“让坐至逗峰轩献茶”。王熙凤分派人役时说：“这二十分作两班，一班十个，每日在里头单管人客来往倒茶，别的事不用他们管”；第18回写元妃省亲大典，“茶已三献，贾妃降座，乐止”。第33回写贾政接待忠顺王府的人，“彼此见了礼，归坐献茶”。
（4）吃年茶
第19回写接待元妃省亲大典完毕，贾府上下安闲。于是，袭人之母亲来回过贾母，接袭人回家去“吃年茶”。同回又写道：“至于跟宝玉的小厮们……也有往亲友家去吃年茶的”。
（5）日常饮茶
贾府是贵族之家，对饮茶的讲究自然也不同于平民百姓之家，用茶的种类、烹饮茶的用具追求奢华，以不失贵族之家的身份地位。《红楼梦》写到的茶名有好几种，如贾母不喜吃的“六安茶”、妙玉特备的“老君眉”、怡红院里常备的“普洱茶”（“女儿茶”）、茜雪端上的“枫露茶”、黛玉房中的“龙井茶”。还有来自外国——暹罗国（泰国）进贡的“暹罗茶”，这些茶，涉及到绿茶、红茶和黑茶三类。
贾府日常饮茶也普通，有专门的茶房、管茶仆妇，可见这个大家族每天的饮茶情形。小说中写宴前要吃茶，饭后先是“漱口茶”，“然后又捧上新茶来，这方是吃的茶”。
第17回，贾宝玉到袭人家，袭人给宝玉倒茶，袭人家当然拿不出成窑杯和“枫露茶”，所以袭人拿出自己的杯子和茶叶来招待宝二爷。
第77回，贾宝玉去探晴雯，晴雯口渴要茶喝，先看那茶具：“宝玉看时，虽有个黑沙吊子，却不像个茶壶。只得桌下去拿了一个碗，也甚大甚粗，不像个茶碗，未到手，先就闻得油膻之气”。再看茶：“看时，绛红的，也不太成茶。晴雯扶枕道：'快给我喝一口罢！这就是茶了。那里比得咱们的茶！’宝玉听说，先自尝了一尝，并无清香，且无茶味，只一味苦涩，略有茶意而巳。尝毕，方递与晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了”。穷人家使用的茶具、饮的茶与富人家是如此悬殊！读来令人心酸！
除上述几个方面外，还有“宴前茶”、“上果茶”、“茶点心”、“茶泡饭”等。通过以上几个方面，已可见《红楼梦》中的茶俗是多么丰富多彩！
3.妙玉论茶
在《红楼梦》中，写茶最精彩的当是第41回“贾宝玉品茶栊翠庵，刘姥姥醉卧怡红院”，写史老太君带了刘姥姥一行人来到栊翠庵，妙玉以茶相待的情形：？？
当下贾母等吃过了茶，又带了刘姥姥至栊翠庵来。妙玉相迎进去。……贾母道：“……我们这里坐坐，把你的好茶拿来，我们吃一杯就去了。”妙玉听了，忙去烹了茶来。
宝玉留神看他是怎么行事。只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母。贾母道：“我不吃六安茶。”妙玉笑说：“知道。这是老君眉。”贾母接了，又问：“是什么水？”妙玉道：“是旧年蠲的雨水。”贾母便吃了半盏，笑着递与刘姥姥，说：“你尝尝这个茶。”刘姥姥便一口吃尽，笑道：“好是好，就是淡些，再熬浓些更好了。”贾母众人都笑起来。然后众人都是一色官窑脱胎填白盖碗。
那妙玉便把宝钗和黛玉的衣襟一拉，二人随他出去。宝玉悄悄的随后跟了来。只见妙玉让他二人在耳房内，宝钗便坐在榻上，黛玉便坐在妙玉的蒲团上。妙玉自向风炉上扇滚了水，另泡了一壶茶。宝玉便轻轻走了进来，笑道：“偏你们吃体己茶呢！”二人都笑道：“你又赶了来撒茶吃！这里并没你的。”
妙玉刚要去取杯，只见道婆收了上面的茶盏来。妙玉忙命：“将那成窑的茶杯别收了，搁在外头去罢。”宝玉会意，知为刘姥姥吃了，他嫌肮脏，不要了。又见妙玉另拿出两只杯来。一个傍边有一耳，杯上镌着“[分瓜]瓟斝”三个隶字，后有一行小真字，是“晋王恺珍玩”，又有“宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府”一行小宇。妙玉便斟了一斝，递与宝钗。那一只形似钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着“点犀?”。妙玉斟了一？?与黛玉。仍将前番自己常日吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉。宝玉笑道：“常言'世法平等’，他两个就用那样古玩奇珍，我就是个俗器了？”妙玉道：“这是俗器？不是我说狂话，只怕你家里未必找的出这么一个俗器来呢！”宝玉笑道：“俗语说'随乡入乡’，到了你这里，自然把那金玉珠宝一概贬为俗器了。”
妙玉听如此说，十分欢喜，遂又寻出一只九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根的一个大盏出来，笑道：“就剩了这一个，你可吃的了这一海？”宝玉喜的忙道：“吃的了。”妙玉笑道：“你虽吃的了，也没这些茶你糟蹋。岂不闻'一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了’。你吃这一海，更成什么？”说的宝钗、黛玉、宝玉都笑了。妙玉执壶，只向海内斟了约有一杯。宝玉细细吃了，果觉轻淳无比，赏赞不绝。妙玉正色道：“你这遭吃茶，是托他两个的福，独你来了，我是不给你吃的。”宝玉笑道：“我深知道，我也不领你的情，只谢他二人便了。”妙玉听了，方说：“这话明白。”
黛玉因问：“这也是旧年的雨水？”妙玉冷笑道：“你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来！这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，统共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了。——你怎么尝不出来？隔年蠲的雨水那有这样清淳？如何吃得！”
黛玉知他天性怪癖，不好多话，亦不好多坐，吃完茶便约着宝钗走了出来。……
“六安茶”属于绿茶，产于安徽省六安州。明人屠隆《考盘余事·茶笺》中曾列出最为当时人称道的六个茶品，即“虎丘茶”、“天池茶”、“阳羡茶”、“六安茶”、“龙井茶”、“天目茶”。“六安茶，品亦精，入药最效。但不善炒，不能发香而味苦。茶之本性实佳”。在明清时，六安茶属天下名茶，很受人重视。但贾母又为何偏不喜“六安茶”呢？究其原因，恐怕有两点：一是生活习惯所致，贾府在北方，北方习惯饮花茶，因而不喜饮南方的绿茶。二是六安茶“不能发香而味苦”，“味苦”对老人显然不适合。所以，机灵的妙玉说：“知道。这是老君眉。
妙玉泡茶用的水是旧年蠲的雨水和梅花上的雪水。其实，这不是曹雪芹故弄玄虚。中国古代早就用”雨水“、”雪水“煎茶。古时，工业不发达，大气没受到污染，所以雨水、雪水要比今天的雨水、雪水洁净得多。现代科学证明，自然界中的水只有雨水、雪水为软水，而用软水泡出的茶，汤色清明、香气高雅、滋味鲜爽。古人视”雨水“、”雪水“为”天泉“，胜于山岩涌出的”地泉“，是有科学道理的。
妙玉的茶具特别精致，对什么人使用什么样的茶具也是十分讲究。她给贾母用的是海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放着一只成窑五彩小盖钟，其他人等用的是一色官窑脱胎填白盖碗。至于对待宝钗、黛玉，妙玉深知她俩都不凡，于是悄悄将她俩带入耳房，另外沏茶来吃。用的茶具是”[分瓜]瓟斝“和”点犀？“。先是给宝玉用绿玉斗品茶，后来又寻出一只九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根的大海来。
从泡茶、饮茶中可以看出人的知识和修养，古人讲品茗，把饮茶提升到一种高雅的境界，展现出生活的情趣和艺术化。妙玉可以说得中国茶道之真传，深谙茶道真谛，她的”一杯为品“的妙论为后来的茶人们所津津乐道。
妙玉具有很高的文化修养，她的知识和修养并不在宝玉、宝钗、黛玉诸人之下。她心契庄子之文，才情超众，品格特高。曹雪芹通过塑造妙玉的个性形象，细腻而深刻的展现了贵族上层的品茗雅韵。
4.”茶“在《红楼梦》中的审美价值
曹雪芹对茶事的描写做到了”信手拈来“，使读者在阅读小说的同时，同时获得生动有趣的茶文化知识。
首先，曹雪芹在《红楼梦》中是把饮茶及其习俗，作为一种文化现象来描写的。他通过描写茶的品类、煎茶用水、饮茶用具，以及茶祭祀和吃年茶、以茶待客、以茶论婚嫁等，展现了我国18世纪中叶封建贵族之家的饮茶风习和茶文化的深刻影响。
其次，从文学创作的角度考察，《红楼梦》所写茶、饮茶活动，都是为塑造人物、刻画人物性格、表达人物的内心世界而服务的。同时通过这些细节的描写，起到烘托故事气氛、丰富小说情节的目的。
第41回贾母不吃”六安茶“而喝”老君眉“，活现贾府老祖宗的身份，而刘姥姥在接过贾母半盏茶后说：”好是好，就是淡了些，再熬浓些更好“，表明这位老人来自农村，哪里有什么品茶的知识呢？妙玉的高谈阔论，随手能拿出那么多稀奇古怪、令人咂舌的茶具，连”诗礼簪缨“的荣宁二府相比都逊色，就把这位生来”金玉质“的”槛外人“的身世明白地揭示出来了。王熙凤的娘家是”金陵王家“，爷爷时代就管理各国的来使朝贡，所以她能拿出”进贡“的暹罗茶分赠给姐妹们。这些看起来都是闲闲的一笔小事，但却在细节上突出了人物的地位和身份。
林黛玉初进贾府，小说中写道：”……黛玉也照样嗽了口，然后盥手毕。又捧上茶来方是吃的茶“。表面上看似乎是指大家族的饮茶礼节、规矩，其实也表现了黛玉的心思过人。第6回写凤姐吃茶时的形容：”凤姐儿不接茶，也不抬头“，凤姐内心所思跃然纸上。
最能表现人物性格处是第41回，妙玉给贾母奉茶，既生动地表明了这”怪僻“女尼待茶的知礼，又形象地显示了妙玉心思的细密——用的是精致的云龙献寿茶盘，名贵的成窑盖钟，旧年蠲的雨水。而且深知贾母饮茶习惯，不喜六安茶，上的茶是老君眉。老太君饮老君眉，吉祥如意。妙玉因刘姥姥用了成窑茶杯：”忙命将那成窑茶杯别收了，搁在外头去罢“。抢白黛玉说出”隔年蠲的雨水那有这样轻淳了，如何喝得？“可以说，妙玉的”天生成孤僻人皆罕“的清高怪僻个性特征，得到了淋漓尽致的表现。
品茶栊翠庵，妙玉拉黛玉、宝钗到另屋去喝”体己茶“，而宝玉也能混迹其间，那自然在妙玉心中有不同他人之处。不然，成窑茶杯因刘姥姥尝了一口就弃之，妙玉偏用”前番自己常日吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉“。并且，妙玉对宝玉正色道：”你这遭吃茶，是托他两个的福，独你来了，我是不给你吃的“，似乎有点”此地无银三百两“的意味，透露了妙玉复杂微妙的内心世界，这是否正验证了”欲洁何曾洁，云空未必空“的判词呢？
曹雪芹用自己所创作的《红楼梦》生动形象地传播了茶文化，而茶文化又丰富了他的小说情节，深化了小说中的人物性格。《红楼梦》所描写的茶文化范围之广，内容之细，作用之大，远不止上述这些。《红楼梦》中所蕴藏的茶文化内容非常丰富，这是古代一切小说所不能相提并论的。在中国古典小说中，《红楼梦》关于茶文化的描写堪称典范。
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